Shakespeare azért írt jambikus pentameterben, mert ez volt a legelterjedtebb versmérték a korban. Nem ő alapozta meg. Edmund Spenser használta a Tündérkirálynőben:

Lo I the man, whose Muse whilome did maske,
As time her taught, in lowly Shepheards weeds,
Am now enforst a far unfitter taske,
For trumpets sterne to chaunge mine Oaten reeds,
And sing of Knights and Ladies° gentle deeds;

És Christopher Marlowe Dido, Karthágó királynője című művében:

Iup. Gyere szelíd Ganimed és játssz velem,
Jól szeretlek, mondd Iuno, amit akar.

A költők már legalább a középangol nyelv óta használták, például Geoffrey Chaucer a Canterbury mesékben:

Whan that aprill with his shoures soote
The droghte of march hath perced to the roote,
And bathed every veyne in swich licour
Of which vertu engendred is the flour;

(Az első pár sorban kissé laza a metrum, de a második pár sor meglehetősen szigorú, durva kiejtésű: és BAH-thed EV’ry VEIN in SWICH li-QUOR/of WHICH vir-TUE en-GEN-dred is the FLOOR “.)

A “miért” egyszerűen az, hogy úgy érzékeljük, hogy elég jól illeszkedik az angol nyelv természetes ritmusához. A francia és az olasz gyakran használ hatlábú sorokat, amelyek körülbelül ugyanannyi szónak felelnek meg, de több nemet jelölő végződéssel. Az angol szavak hajlamosak a hangsúlyos és hangsúlytalan szótagok keveredésére, így a beszédben elég gyakran előfordulnak jambusok és trocheusok. Nem igazán tudom, miért választottuk a jambikus és nem a trochaikus verselést; amennyire én tudom, ez önkényes.

Amiatt, hogy miért írt egyáltalán versben… részben könnyebben megjegyezhetővé teszi a darabokat. Valamiféle struktúra segít megjegyezni, hogy a szavak hogyan illeszkednek egymáshoz: az egyik hang jelzi a következőt. A dalok még jobban megjegyezhetőek, de úgy tűnik, az üres versek eléggé megjegyezhetőek ahhoz, hogy a színészek több darabot is repertoáron tartsanak.

Végezetül pedig egyszerűen jól hangzik. A közönség szereti a versek hangzását, egészen az ókorig visszamenőleg. Hipnotikus tulajdonsága lehet.

Úgy tűnik, hogy a jambikus pentameter megfelel az angol nyelvben annak az édes pontnak, hogy elegendő struktúrával rendelkezik ahhoz, hogy emlékezetes és élvezetes legyen, anélkül, hogy énekhangosnak éreznénk. A különböző nyelvek különböző formákra rendezkedtek be, hogy megfeleljenek az adott nyelvekben elérhető közös hangoknak.

Shakespeare szinte kizárólag versben írta korai darabjait, és a későbbiekben egyre prózaibbá vált, különösen a komikus karakterek esetében. A vers különösen jól hordozza a dráma erejét. Ahogy egyre kényelmesebben hagyta, hogy a szójáték önmagában hordozza a komédiát, egyre több prózát kezdett írni.