Majdnem 50 évvel a holdraszállás óta: Miért nem utaztunk többet a Holdra?
1969. július 20-án történelmet írtak. Ez a dátum jelentette az első sikeres emberes Hold-küldetést, amikor az Eagle holdkomp 20:17 UTC-kor földet ért a Hold felszínén. Másnap Neil Armstrong lett az első ember, aki a Hold felszínén sétált, és ezzel az űrhajósok új generációját inspirálta.
Amint egyre közelebb kerülünk e jeles esemény 50. évfordulójához, felmerül a kérdés – miért nem utazunk többé a Holdra? Ami 49 évvel ezelőtt a felfedezések új korszakának kezdetének tűnt, sajnos rövid életű volt, és az utolsó emberes küldetés a legközelebbi műholdunkhoz 1972-ben volt.
Az Apollo-11 leszállásának 49. évfordulója alkalmából megvizsgáljuk magát a küldetést, az azt követő holdi erőfeszítéseket, és azt, hogy miért nem mentünk vissza a Holdra közel fél évszázada.
Apollo 11: Egy óriási ugrás az emberiségnek
Az Apollo 11 1969. július 16-án indult a floridai keleti partvidéken található Kennedy Űrközpontból. Neil Armstronggal, Buzz Aldrinnal és Michael Collinsszal a fedélzetén július 19-én elhaladt a Hold mögött, és holdkörüli pályára állt. Az űrhajó 30 keringési pályát teljesített, így a legénység láthatta a leszállóhelyet a déli Nyugalom-tengeren. Ezt a helyszínt a Lunar Orbiter és a Ranger 8 és Surveyor 5 adatai alapján választották ki.
Július 20-án az Eagle leszállóegység levált a Columbia parancsnoki modulról, és megkezdte az ereszkedést a Hold felszínére. Az Eagle-nek mindössze 25 másodpercnyi üzemanyaga maradt, amikor földet ért. Az egész világ csodálattal figyelte, ahogy az első emberes Hold-küldetés biztonságosan és sikeresen földet ért a Hold felszínén.
Apollo 17: Az emberiség Hold-kutatásának vége
Az Apollo-11 küldetés ígérete és izgalma után úgy tűnt, hogy további emberes Hold-küldetések következnek. És legalább három évig így is történt. A NASA 1969 és 1972 között egy kisebb, de jelentős küldetéssorozat keretében ismét elérte a Hold felszínét.
1972-ben indult az Apollo 17, amely az ember utolsó kitérőjének bizonyult a Holdra. A startra december 7-én éjfél után került sor, így ez volt az első emberes éjszakai amerikai rakétaindítás. A küldetés rekordot döntött a Hold felszínén eltöltött leghosszabb idő, a Hold körüli pályán eltöltött leghosszabb idő és a leghosszabb teljes fedélzeten kívüli tevékenység tekintetében.
Ez és a korábbi Apollo-missziók sikere ellenére a Fehér Ház eredetileg úgy tervezte, hogy az Apollo-programot az Apollo 15 után leállítja. Az Apollo 16-ot és 17-et sikerült a tervek szerint folytatni, de végül 1972 után a NASA túl sok akadályba ütközött ahhoz, hogy az emberes holdi küldetések folytatódhassanak.
A Constellation program: A holdkutatás újjáélesztésének kísérlete
Több mint 30 éven át bizonytalannak tűnt az emberes holdi küldetések sorsa. Csak a NASA Constellation Programja után tűnt úgy, hogy az emberes Hold-küldetések ismét lehetségesnek tűnnek. A Constellation Program a Nemzetközi Űrállomás építésének befejezésével kapcsolatos céljai mellett arra törekedett, hogy 2020-ig újabb sikeres emberes küldetést juttasson el a Holdra.
RELATED:
A program az előrejelzések szerint 2005-től 2025-ig tartott volna. Sajnos a program hivatalosan csak 2009-ig futott, és Barack Obama elnök 2011-ben hivatalosan leállította. Bár a Constellation programot úgy tervezték, hogy a NASA egyik legköltséghatékonyabb programja legyen, és a missziós költségek csökkentése érdekében a holdi talaj üzemanyaggá vagy belélegezhető levegővé való átalakítására helyezték a hangsúlyt, egyszerűen túl drágának bizonyult a folytatáshoz.
A NASA eredetileg 230 milliárd dollárra becsülte a Constellation költségeit a teljes húszéves időtartamra, bár a szükséges berendezések kísérleti jellege miatt nehéz volt pontos számot mondani. Obama hivatalba lépésekor kijelentette, hogy a program túl drága, túlságosan késik, és hiányzik belőle az innováció. Ismét szertefoszlott minden álom arról, hogy embereket juttatnak a Holdra.
Költségek és kamatok: Magyarázat arra, hogy miért nem tértünk még vissza a Holdra
Ha átnézzük az űrkutatás és a holdi küldetések történetét, akkor kezdjük látni, hogy két fő oka van annak, hogy miért nem tértünk még vissza a Hold felszínére.
A legegyszerűbben fogalmazva: 1972 óta egyszerűen nem volt elég pénz vagy érdeklődés az emberes holdi küldetésekre. Az Apollo 17 missziót egy jelentős olajválság előzte meg, amely miatt sokan megkérdőjelezték annak szükségességét, hogy értékes pénzeszközöket és erőfeszítéseket fordítsanak az űrkutatásra.
Az érdeklődés ráadásul az első holdraszállás óta csökkent. Mivel a Holdra szállásnak nem voltak valódi, gyakorlati alkalmazásai vagy előnyei, nem sikerült fenntartani a közvélemény és a politika támogatását.
Az ember Holdra juttatásának álma körül könnyű volt összefogni, amikor ez a Szovjetunióval folytatott intenzív tudományos és innovációs verseny része volt, de ahogy az űrverseny lecsengett, úgy csökkent a bolygó elhagyása iránti széles körű érdeklődés is. Az Apollo-missziók fénykorában a NASA az amerikai szövetségi költségvetés közel 5%-át kapta. Ma már csak 0,4%-ot kap.
A végeredményben az ember Holdra juttatásához szükséges fejlődés, párosulva a hatalmas mennyiségű munkaerővel és tőkével, egyszerűen nem volt fenntartható.
A New Hope: Exploring the Future of Lunar Landings
Hála Istennek, 1969 óta hosszú utat tettünk meg, több szempontból is. Kezdjük azzal, hogy már nem kell a kormányzati ügynökségektől függenünk, ha űrkutatásról van szó. Az elmúlt évtizedben rohamos fejlődésnek indultak a magántulajdonban lévő űrkutatási vállalkozások, amelyek a turisták Holdfelszínre juttatásától kezdve a marsi kolóniák létrehozásáig mindent meg akarnak tenni.
Elon Musk SpaceX vállalata csak egy olyan cég, amelynek tervei között szerepel, hogy ismét embereket szállítson a Holdra. A cég már évek óta tervez kereskedelmi túrákat a Holdra, bár ezeket a terveket az utóbbi időben elhalasztották.
Ez azonban nem az egyetlen holdi küldetés, amelyben a SpaceX részt vesz. Nemrég jelentették be, hogy az év végére várhatóan elindul az első izraeli Hold-küldetés, amelyet részben a SpaceX is segít. A tervezett küldetést a hónap elején jelentette be a SpaceIL és az Israel Aerospace Industries, akik a SpaceX Falcon 9 rakétájával tervezik leszállóegységük szállítását.
Ezzel együtt a SpaceX-nek lehet némi konkurenciája, amikor a következő emberes Hold-küldetésről van szó. A rivális cég, a Blue Origin is tett egy bejelentést a hónap elején, amelyben felvázolták a terveiket egy sorozatos holdraszállással kapcsolatban, amely már 2023-ban elkezdődhet.
A magáncégek erőfeszítéseinek köszönhetően a kormányoknak nem kell többé a költségvetésük nagy százalékát feláldozniuk a holdi küldetések érdekében. A nagyközönségben is kezd bugyogni az izgalom érzése, ahogy a vállalatok egymással versenyeznek, hogy ki lesz az első, aki nyomot hagy a kozmoszban.
Távol az eredeti űrverseny politikailag terhelt légkörétől, ez az új, vállalati űrverseny az űrkutatást az emberiség fejlődéséhez szükséges projektként mutatja be. Nem számít, ki ér oda előbb, mindannyian nyerünk.
A következő években sem lesz hiány izgalmas küldetésekből, amelyek megragadják az űrkutatók következő generációjának fantáziáját. Fél évszázadnyi holdra tekintés után az emberiség ismét a felszínén járhat.