Am 20. Juli 1969 wurde Geschichte geschrieben. An diesem Tag fand die erste erfolgreiche bemannte Mission zum Mond statt, als die Mondlandefähre Eagle um 20:17 Uhr UTC auf der Mondoberfläche aufsetzte. Am folgenden Tag betrat Neil Armstrong als erster Mensch die Oberfläche des Mondes und inspirierte eine ganze Generation von Astronauten.

Während wir uns dem 50. Jahrestag dieses bedeutenden Ereignisses nähern, stellt sich die Frage: Warum haben wir aufgehört, zum Mond zu reisen? Was vor 49 Jahren wie der Beginn einer neuen Ära der Erforschung des Mondes aussah, war leider nur von kurzer Dauer, und die letzte bemannte Mission zu unserem nächstgelegenen Satelliten fand 1972 statt.

Anlässlich des 49. Jahrestages der Landung von Apollo 11 werfen wir einen Blick auf die Mission selbst, auf die nachfolgenden Bemühungen um den Mond und auf die Gründe, warum wir seit fast einem halben Jahrhundert nicht mehr auf dem Mond waren.

Apollo 11: Ein Riesensprung für die Menschheit

Die Apollo 11 startete am 16. Juli 1969 vom Kennedy Space Center an der Ostküste Floridas. Mit Neil Armstrong, Buzz Aldrin und Michael Collins an Bord passierte sie am 19. Juli den Mond und trat in eine Mondumlaufbahn ein. Das Raumschiff absolvierte 30 Umläufe und ermöglichte der Besatzung einen Blick auf ihren Landeplatz in der südlichen Sea of Tranquility. Dieser Ort wurde auf der Grundlage von Daten des Lunar Orbiter sowie von Ranger 8 und Surveyor 5 ausgewählt.

Am 20. Juli trennte sich die Landefähre Eagle von der Kommandokapsel Columbia und begann ihren Abstieg auf die Mondoberfläche. Der Eagle hatte nur noch 25 Sekunden Treibstoff übrig, als er zur Landung ansetzte. Die ganze Welt verfolgte gebannt, wie die erste bemannte Mondmission sicher und erfolgreich auf der Mondoberfläche landete.

Apollo 17: Das Ende der Erforschung des Mondes durch den Menschen

Nach all dem Versprechen und der Aufregung der Apollo-11-Mission schien es, als ob weitere bemannte Missionen zum Mond folgen würden. Und das taten sie auch, zumindest drei Jahre lang. Zwischen 1969 und 1972 unternahm die NASA eine kleine, aber bedeutende Reihe von Missionen zur Mondoberfläche.

1972 startete die Apollo 17, die sich als der letzte Ausflug des Menschen zum Mond erweisen sollte. Sie wurde am 7. Dezember nach Mitternacht gestartet und war damit der erste bemannte Nachtstart einer amerikanischen Rakete. Die Mission brach die Rekorde für die längste Zeit, die auf der Mondoberfläche verbracht wurde, für die längste Zeit in der Mondumlaufbahn und für die längsten Außenbordaktivitäten insgesamt.

Trotz des Erfolgs dieser und früherer Apollo-Missionen hatte das Weiße Haus ursprünglich geplant, das Apollo-Programm nach Apollo 15 einzustellen. Apollo 16 und 17 konnten wie geplant weitergeführt werden, aber schließlich sah sich die NASA nach 1972 mit zu vielen Hindernissen konfrontiert, um ihre bemannten Mondmissionen fortzusetzen.

Das Constellation-Programm: Versuch einer Wiederbelebung der Monderkundung

Über 30 Jahre lang schien das Schicksal der bemannten Mondmissionen ungewiss. Erst mit dem Constellation-Programm der NASA schienen bemannte Missionen zum Mond wieder möglich zu sein. Neben dem Ziel, den Bau der Internationalen Raumstation abzuschließen, strebte das Constellation-Programm bis zum Jahr 2020 eine weitere erfolgreiche bemannte Mission zum Mond an.

VERWANDT: WARUM BRAUCHEN WIR SO LANGE, UM ZUM MOND ZURÜCKZUKEHREN

Das Programm sollte von 2005 bis 2025 laufen. Leider lief das Programm offiziell nur bis 2009 und wurde 2011 von Präsident Barack Obama offiziell eingestellt. Obwohl das Constellation-Programm als eines der kosteneffizientesten Programme der NASA konzipiert war und der Schwerpunkt auf der Umwandlung von Mondboden in Treibstoff oder Atemluft lag, um die Missionskosten zu senken, erwies es sich einfach als zu teuer, um fortgesetzt zu werden.

Ursprünglich schätzte die NASA die Kosten für Constellation auf 230 Milliarden Dollar für die gesamte zwanzigjährige Laufzeit, obwohl es aufgrund des experimentellen Charakters der benötigten Ausrüstung schwierig war, eine genaue Zahl zu ermitteln. Als Obama sein Amt antrat, erklärte er, das Programm sei zu teuer, verzögere sich zu sehr und sei nicht innovativ genug. Der Traum, Menschen auf den Mond zu bringen, war damit wieder einmal ausgeträumt.

Kosten und Interesse: Warum wir nicht zum Mond zurückgekehrt sind

Werfen wir einen Blick auf die Geschichte der Weltraumforschung und der Mondmissionen, so werden wir feststellen, dass es zwei Hauptgründe gibt, warum wir noch nicht zur Mondoberfläche zurückgekehrt sind.

Einfach ausgedrückt: Es gab seit 1972 einfach nicht genug Geld oder Interesse, um bemannte Mondmissionen durchzuführen. Der Apollo-17-Mission ging eine große Ölkrise voraus, die viele an der Notwendigkeit zweifeln ließ, wertvolle Mittel und Anstrengungen in die Weltraumforschung zu stecken.

Außerdem war das Interesse seit der ersten Mondlandung abgeflaut. Da die Landung auf dem Mond keine wirklichen praktischen Anwendungen oder Vorteile hatte, konnte sie die öffentliche und politische Unterstützung nicht aufrechterhalten.

Es war leicht, sich für den Traum zu engagieren, einen Menschen auf den Mond zu bringen, als dies Teil eines intensiven wissenschaftlichen und innovativen Wettlaufs gegen die UdSSR war, aber als der Wettlauf um den Weltraum zu Ende ging, schwand auch das allgemeine Interesse daran, den Planeten zu verlassen. Auf dem Höhepunkt der Apollo-Missionen erhielt die NASA fast 5 % des US-Bundeshaushalts. Heute erhält sie nur noch 0,4 %.

Schließlich war der Fortschritt, der erforderlich war, um überhaupt einen Menschen auf den Mond zu bringen, gepaart mit den enormen Mengen an Arbeit und Kapital, einfach nicht tragbar.

A New Hope: Exploring the Future of Lunar Landings

Glücklicherweise haben wir seit 1969 einen weiten Weg zurückgelegt, und zwar in mehr als einer Hinsicht. Zunächst einmal sind wir bei der Erforschung des Weltraums nicht mehr auf staatliche Stellen angewiesen. In den letzten zehn Jahren haben sich private Weltraumforschungsunternehmen rasant entwickelt, die alles tun wollen, von der Beförderung von Touristen auf die Mondoberfläche bis hin zur Gründung von Marskolonien.

Elon Musks SpaceX ist nur eines der Unternehmen, das plant, wieder Menschen auf den Mond zu bringen. Das Unternehmen plant bereits seit einigen Jahren kommerzielle Touren zum Mond, obwohl sich diese Pläne in letzter Zeit verzögert haben.

Das ist jedoch nicht die einzige Mondmission, an der SpaceX beteiligt ist. Kürzlich wurde bekannt gegeben, dass die erste israelische Mondmission noch in diesem Jahr starten soll, teilweise mit Hilfe von SpaceX. Die geplante Mission wurde Anfang des Monats von SpaceIL und Israel Aerospace Industries angekündigt, die ihren Lander mit einer SpaceX Falcon 9 Rakete transportieren wollen.

Dennoch könnte SpaceX bei der nächsten bemannten Mission zum Mond Konkurrenz bekommen. Das konkurrierende Unternehmen Blue Origin hat ebenfalls Anfang des Monats eine Ankündigung gemacht, in der es seine Pläne für eine Reihe von Mondlandungen ab 2023 darlegt.

Auch wenn seit fast 50 Jahren niemand mehr einen Fuß auf den Mond gesetzt hat, müssen wir vielleicht nicht mehr lange warten, bis wir einen weiteren großen Schritt für die Menschheit machen.

Dank der Bemühungen privater Unternehmen müssen Regierungen nicht mehr große Teile ihres Budgets für Mondmissionen opfern. Auch in der Öffentlichkeit macht sich allmählich ein Gefühl der Begeisterung breit, denn die Unternehmen wetteifern untereinander, wer als Erster im Kosmos seine Spuren hinterlassen wird.

Weit entfernt vom politisch aufgeladenen Klima des ursprünglichen Weltraumwettlaufs präsentiert dieser neue, von Unternehmen getragene Wettlauf die Weltraumforschung als ein für den Fortschritt der Menschheit notwendiges Projekt. Egal, wer zuerst ankommt, wir alle gewinnen.

In den kommenden Jahren wird es keinen Mangel an aufregenden Missionen geben, die die Phantasie der nächsten Generation von Weltraumforschern anregen. Nach einem halben Jahrhundert der Suche nach dem Mond könnte die Menschheit erneut die Oberfläche betreten.