A fákban lyukakat ásni képes harkályok kritikus erőforrásokat biztosíthatnak a lyukakat nem ásó felhasználók számára. A harkályok által készített lyukak kínálata az erdőkben a madarak ásási sebességétől és a lyukak fennmaradási idejétől függ. Egy őserdő (szigorúan védett rezervátum, Białowieża Nemzeti Park, Kelet-Lengyelország) 30 éves adatai alapján határozom meg, hogy mennyi ideig maradnak fenn a harkályok által készített lyukak, és hogy a fennmaradásuk változik-e az egyes erdőtípusok, fafajok és -állapotok, valamint harkályfajok szerint. Nyolc harkályfaj által ásott 719 költőlyuk sorsát követtem nyomon 27 éven keresztül, 1979 és 2010 között. Az odúk elvesztésének csaknem 80%-át vagy a fa, vagy az odút tartó rész összeomlása okozta. A lyukak (medián) 6-7 évig maradtak meg a folyami és tölgyes-gyertyános erdőben, de 10 évig a tűlevelű erdőben. Ezek a különbségek a különböző élőhelyeken használt fafajok szinte teljesen át nem fedő csoportjaival magyarázhatók. A lyukak élettartama fafajonként változott, négy (Picea abies) és >22 év (Pinus sylvestris, majdnem 100%-ban elpusztult) között. Az elpusztult Pinusban lévő lyukak hosszú élettartama kivételes volt, mivel egyébként az elpusztult fákba vagy faágakba vájt lyukak perzisztenciája sokkal alacsonyabb volt (5 év), mint az élő aljzatba vájt lyukaké (9 év). Azok a fafajok, amelyeknél a holt fában lévő lyukak gyakoribbak voltak, alacsonyabb perzisztenciaidőt mutattak. Az egyes harkályfajok által ásott lyukak élettartama széles skálán mozgott, és erősen függött attól, hogy az adott faj milyen gyakran ásott holt fában. A Dendrocopos minor és a Dendrocopos leucotos (csak holt fában) lyukai négy évig maradtak fenn, míg a Dendrocopos major (amely egyes fák élő fahasábjában is képes ásni) kilenc évig, a Dryocopus martiusé pedig 18 évig. A holt P. sylvestris, a korhadó Quercus robur megtartása az állományokban és a nyárfa (Populus tremula és Populus tremuloides) hozzáadása/megtartása az állományokban olyan feltételeket biztosítana, amelyek növelnék a viszonylag tartós harkálylyukak elérhetőségét az északi félteke erdeiben.

Megállapítható, hogy a harkálylyukak viszonylag tartósan megmaradnak.