Korea évszázadokon át a versengő nemzetek és eszmék csataterévé vált, de az elmúlt évszázad – talán a legsötétebb a félsziget történetében – úgy megosztotta a félszigetet, mint még soha.

Azzal kezdődött, hogy 1904-ben Oroszország és Japán harcolt az ország feletti ellenőrzésért.

Japán 1910-ben kihasználta a győzelmét és annektálta Koreát, miután már egy bábvezért állított. Szunjong császár volt az utolsó “egységes” koreai vezető és az utolsó császár egy 500 évre visszanyúló dinasztiában.

Mire 1926-ban meghalt, a japánok teljesen átvették az irányítást, és megpróbálták aláásni Korea egyedülálló kulturális identitását. A koreai nyelvet és szokásokat elnyomták, és egy ponton Tokió még egy olyan törvényt is megpróbált érvényre juttatni, amely szerint minden második névnek japánnak kell lennie.

Ez és más méltánytalanságok olyan Japán-ellenességet hagytak a koreaiak között, amely a mai napig tart.

Amikor a japán birodalmat a második világháború végén felszámolták, Korea a hidegháború áldozatává vált. A 38. szélességi kör mentén két befolyási övezetre osztották.

A vonaltól délre az amerikaiak irányítottak – az oroszok északon kommunista rendszert telepítettek, később átengedték a befolyást Kínának.

1950-ben Észak meglepetésszerű támadást indított a 38. szélességi körön túl, és gyorsan elfoglalta Dél nagy részét. Az Egyesült Nemzetek Szervezete ekkor támogatta az általa “rendőri akciónak” nevezett akciót az előrenyomulás visszaverésére, és megkezdődött a koreai háború, amely három évig tartott.

A legtöbb csapat az ENSZ oldalán amerikai volt, de 90 000 brit katona is részt vett a kínai Vörös Hadsereg elleni harcban, és több mint 1000-en haltak meg, sokan közülük sorkatonák voltak.

Mire 1953 júliusában fegyverszünetet kötöttek, 2,5 millió ember halt meg. A megosztottsági vonal ott maradt, ahol kezdődött – a 38. szélességi körnél.

A háború után Dél-Korea gazdasága kapitalista diktatúrák sorozata alatt virágzott, és az ország végül demokráciává vált. Észak-Korea továbbra is gazdasági kosárlabda és rendőrállam, amelyet három generáció óta ugyanaz a család irányít. Először jött Kim Il-Sung, majd fia, Kim Jong-Il, és most az unoka, Kim Jong-Un.

A sötét évszázad örökségeként Dél-Korea biztonságát egy amerikai védelmi szerződés garantálja, Észak-Koreát pedig egy Kínával kötött katonai paktum köti össze, ha megtámadnák.

• Related Stories
• Észak-Korea hadserege: “Ma kitörhet a háború”
• Észak-Korea újraindítja az atomreaktort