A Coreia foi durante centenas de anos um campo de batalha para nações e ideias concorrentes, mas no último século – possivelmente o mais negro da história da península – viu-se dividida como nunca antes.

Começou com a Rússia e o Japão a lutar pelo controlo do país em 1904.

Japão usou a sua vitória para anexar a Coreia em 1910, tendo já instalado um líder fantoche. O imperador Sunjong foi o último líder coreano ‘unido’ e o último imperador de uma dinastia que remontava a 500 anos.

Quando ele morreu em 1926, os japoneses estavam completamente no controle e tentando minar a identidade cultural única da Coréia. A língua e os costumes coreanos foram suprimidos e, a certa altura, Tóquio até tentou impor uma lei afirmando que todos os segundos nomes deveriam ser japoneses.

Que, e outras desigualdades, deixaram entre os coreanos um sentimento anti-japonês que dura até hoje.

Quando o império japonês foi desmantelado no final da Segunda Guerra Mundial, a Coreia caiu vítima da Guerra Fria. Foi dividida em duas esferas de influência ao longo do paralelo 38.

Os americanos controlaram o sul da linha – os russos instalaram um regime comunista no norte, cedendo mais tarde influência à China.

Em 1950, o norte lançou um ataque surpresa através do paralelo 38 e rapidamente tomou a maior parte do sul. As Nações Unidas então apoiaram o que chamou de “acção policial” para repelir o avanço e a Guerra da Coreia, que duraria três anos, tinha começado.

A maior parte das tropas do lado da ONU eram americanas, mas 90.000 soldados britânicos estavam envolvidos no combate ao Exército Vermelho Chinês e mais de 1.000 foram mortos, muitos deles recrutas.

Quando um armistício foi assinado em Julho de 1953, 2,5 milhões de pessoas tinham morrido. A linha de divisão permaneceu onde tinha começado – no paralelo 38.º.

Após a guerra a economia da Coreia do Sul prosperou sob uma série de ditaduras capitalistas e o país acabou por se tornar uma democracia. A Coreia do Norte continua a ser um caso de cesta económica e um Estado policial que tem sido governado pela mesma família há três gerações. Primeiro veio Kim Il-Sung, depois o seu filho Kim Jong-Il, e agora o neto Kim Jong-Un.

O legado desse século negro deixou a segurança da Coreia do Sul garantida por um tratado de defesa americano, e a Coreia do Norte vinculada a um pacto militar com a China no caso de ser atacada.

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