KÉRDÉS: Milyen szerepe volt Konstantin császárnak a karácsonyban?
VÁLASZ:
Mi köze lehet egy római császárnak egy olyan eseményhez, amely háromszáz évvel azelőtt történt, hogy ő trónra lépett volna? Mondanom sem kell, hogy Konstantinnak semmi köze nem volt Jézus születéséhez. De fontos szerepet játszott annak eldöntésében, hogy az évszázadok során mikor ünnepeljék Jézus születését. A mai napig senki sem tudja biztosan, mikor született Jézus, és a negyedik századig nincs történelmi feljegyzés arról, hogy bárki is ünnepelte volna a születését.
Flavius Valerius Aurelius Constantinus, ismertebb nevén I. Konstantin vagy Nagy Konstantin, Kr. u. 275 körül született – majdnem három évszázaddal Jézus után. A római istenek panteonját imádta, mint minden elődje, és különösen a római napistent, Solt. Amikor azonban Kr. u. 312-ben a Tiberis folyónál a legerősebb itáliai riválisa, Maxentius ellen indult csatába, látomása volt. Ebben a látomásban arról számolt be, hogy Krisztus keresztjét látta a nap fölé helyezve a következő szavakkal: in hoc signo vinces – “ebben a jelben győzni fogsz”. Miután megnyerte a csatát, a kereszténység erős bajnoka lett. Már a következő évben találkozott Licinius császárral, a keleti tartományok uralkodójával, hogy aláírja a milánói ediktumot, amely egyenlő jogokat biztosít minden vallási csoportnak a Római Birodalomban. Visszaadta a keresztényektől elkobzott javakat, számos templomot épített, földet adományozott, és Kr. u. 325-ben összehívta az első nikaiai zsinatot, hogy az egyházon belüli tévtanításokkal foglalkozzon. Bár nem hagyta el teljesen pogány gyökereit, és csak Kr. u. 337-ben, ezen a halálos ágyon keresztelkedett meg, sokat tett az egyház növekedésének előmozdításáért.
Egyrészt azért, hogy egységesítse birodalmát, másrészt azért, hogy megkönnyítse a kereszténységre való áttérést, Konstantin igyekezett a keresztény és a pogány hagyományokat ötvözni. Abban az időben két kiemelkedő pogány téli ünnepet ünnepeltek. Az első december 17-én kezdődött és hét napig tartott, és Szaturnusz, a földművelés római istene előtt tisztelgett. A második, december 25-én kezdődő és január 1-jéig tartó ünnep Mithrász, a fény perzsa istenének születésére emlékezett. Konstantin egyesítette ezeknek az ünnepeknek számos hagyományát a bibliai születéstörténettel, és megszületett a karácsony. Kezdettől fogva a karácsony ünnep (vagy szent nap) volt, ajándékokat cseréltek, a családok és a barátok összegyűltek, hogy lakomázzanak, és egy születést ünnepeltek; akárcsak a római és a perzsa ünnepeken.
A december 25-ét, mint Jézus születésének dátumát először egy Kr. u. 336-ból származó korai római naptárban említik.
Bár a Jézus születéséről szóló beszámolók (Máté 1:18-2:23, Lukács 1:26-38, 2:1-20) nem adnak utalást a dátumra, rengeteg információval szolgálnak a jelentőségéről. A Betlehemben született csecsemő az Isten Fia (Máté 1:20; Lukács 1:32, 35), a Megváltó (Máté 1:21; Lukács 2:11), a velünk lévő Isten (Máté 1:23), és a király, aki méltó az imádatra (Máté 2:2; Lukács 1:33).

Máté 1:20; Lukács 1:32, 35).