A múlt évben több jelentés is azt állította, hogy az AT&T (NYSE:T) eladhatja a DC Comicsot, amelyet a Time Warner felvásárlásával szerzett, hogy megnyugtassa az Elliott Management aktivista befektető követelését, hogy racionalizálja üzletágát és növelje nyereségét.

AT&T nem adta el a 85 éves márkát, amely olyan ikonikus karaktereket birtokol, mint Superman, Batman és Wonder Woman, de a közelmúltbeli lépései arra utalnak, hogy bizonyos változásokra kerülhet sor. Először is, a Warner Bros. hirtelen kirúgta a DC Comics társkiadóját, Dan DiDiót, aki az elmúlt 10 évben Jim Lee mellett töltötte be a vezető pozíciót.

Röviddel ezután néhány iparági jelentés azt állította, hogy a Disney (NYSE:DIS) Marvel vagy felvásárolja a DC Comicsot, vagy licenceli a karaktereit új képregényekhez. Lee, aki most a vállalat vezető kiadójaként szolgál, gyorsan elutasította ezeket a pletykákat.

Mindezek a fejlemények azonban azt jelzik, hogy valami készülődik a DC Comicsnál. Lehet, hogy az AT&T eladja vagy megöli a nagy múltú kiadót?

Mélyebbre merülve a DC Comicsban

A DC karakterei rengeteg kreatív anyagot szolgáltatnak az AT&T WarnerMedia egysége számára, amely filmek és tévéműsorok széles skáláját gyártja. Nyolc DCEU (DC Extended Universe) filmje az elmúlt hét évben világszerte 5,5 milliárd dolláros bevételt hozott. A Joker, amely hivatalosan nem tartozik ehhez az univerzumhoz, 1,07 milliárd dolláros bevételt hozott és két Oscar-díjat nyert.

A CW csatorna, amelyet a WarnerMedia a ViacomCBS-szel (NASDAQ: VIAC) közösen birtokol, a DC “Arrowverse” tévéműsorainak ad otthont, köztük a Zöld Íjász, a Flash, a Supergirl, a Holnap legendái, a Fekete Villám és a Batwoman. Ezek a műsorok erősebb és összetartóbb lábat adtak a DC-nek a televíziós piacon, mint a Marvel hasonló műsorai az ABC-n, a Hulun és a Netflixen. A DC egy előfizetéses szolgáltatást is kínál, a DC Universe-t, amely digitális hozzáférést biztosít a filmjeihez, filmjeihez és képregényeihez.

AT&T valószínűleg nem fogja eladni az említett karakterek médiajogait, vagy licencelni őket a rivális kiadóknak, mint a Marvel. A DC Comics kiadói üzletága, amely nyomtatott és digitális képregényeket értékesít, azonban más tészta.

A kép forrása: DC Comics.

A nyomtatott képregények eladásai az 1980-as évek és az 1990-es évek elejének spekulációs boomja idején érték el a csúcspontjukat, amikor a ritka kiadások megugró árai vonzották a gyűjtőket. Ez a buborék végül kipukkadt, de a nyomtatott és digitális képregények együttes eladásai fokozatosan stabilizálódtak Észak-Amerikában, és 2012 és 2018 között 805 millió dollárról 1,1 milliárd dollárra nőttek az ICv2 és a ComicChron szerint.

Az eladási adatok azonban két problémát takarnak. Először is, ezen eladások nagy részét a nagy terjesztők és a téglaépületekben működő képregény-kiskereskedők adják. A képregényboltok még mindig küzdöttek az új olvasók megnyeréséért, és sokukat elsöpörte a kiskereskedelmi apokalipszis. Az olyan kiadók, mint a DC és a Marvel, az árak emelésével próbálták ellensúlyozni az alacsonyabb példányszámú eladásokat – de ez csak fokozta a fájdalmat, mivel elidegenítette a régi olvasókat.

Másrészt a DC és a Marvel hagyományos szuperhős képregényei egyre inkább veszítenek a képregények más kategóriáival szemben, beleértve a képregényeket és a japán mangákat. Egy nemrégiben készült NPD Group tanulmány szerint a szuperhős képregények eladásai az Egyesült Államokban az összes képregény és grafikai regény eladásának kevesebb mint 10%-át teszik ki – ami azt jelzi, hogy a képregényfilmek fellendülése nem lendíti fel a tényleges képregények eladásait.

Mennyit számít a DC Comics az AT&T számára?

Az AT&T nem teszi közzé külön a DC Comics bevételeit. Ehelyett a WarnerMedia szegmensben szerepel, amely a Turner kábelhálózatokat, az HBO-t és a Warner Bros-t is magában foglalja. A DC Entertainment és a DC Films a Warner leányvállalatai, a DC Comics pedig 2009 végén a DC Entertainment leányvállalatává vált.

A Warner Bros. tavaly 14,4 milliárd dolláros bevételt ért el – ami a WarnerMedia bevételének 43%-a és az AT&T teljes bevételének 8%-a -. Ezen belül a Warner “játékok és egyéb” szegmense, amely magában foglalja a DC Comicsot, a videojátékokat és egyéb termékeket, de nem tartalmazza a tévé- és filmtulajdonokat, 2 milliárd dollár bevételt termelt.

A fent említett 1 dolláros becslés alapján.1 milliárd dolláros iparági forgalomra 2018-ban, az iparág elmúlt öt évben tapasztalt stagnáló növekedésére, valamint a Diamond Publishing jelentésére, miszerint a DC 2019-ben a képregénypiac 29%-át uralta, úgy becsülhetjük, hogy a DC kiadói részlege tavaly körülbelül 300 millió dollár bevételt termelt.

Ez az AT&T éves bevételének mindössze 0,2%-át teszi ki, így nem igazán számít, hogy a vállalat megtartja vagy eladja az üzletágat. A kiadói egység megtartásának vitathatatlanul több értelme lenne, mivel ez lehetővé tenné az AT&T számára, hogy a nyomtatott, televíziós és filmes karakterek felett továbbra is szilárd ellenőrzést gyakoroljon.

Az AT&T valószínűleg nem fogja egyhamar eladni vagy licencelni a DC Comicsot

Az Elliott Management lépései és Dan DiDio elbocsátása vad pletykákat váltott ki, de egy eladás vagy licencügylet vitathatóan gyengítené az AT&T DC üzletágát anélkül, hogy jelentősen csökkentené a 151 milliárd dolláros hatalmas hosszú távú adósságát.

A legújabb hírek szerint DiDio-t nem pénzügyi, hanem kreatív konfliktusok miatt bocsátották el. DiDio állítólag összeütközésbe került az írókkal a történetvezetés mikromenedzsmentje miatt, és a DC Univerzum tervezett “5G” rebootja valószínűleg súlyosbította ezeket a konfliktusokat.

Ezért kétséges, hogy az AT&T egyhamar eladja vagy megöli a DC Comicsot. A DC nem fogja jelentősen növelni a WarnerMedia bevételeit, de a képregényes történetek még mindig értékes táptalajt adhatnak a WarnerMedia jövőbeli TV- és filmes projektjeihez.