Az operációs rendszer(OS) egy olyan szoftver, amely a számítógép összes erőforrását vezérli a számítógép használata közben. Gyakran felmerül az emberekben olyan kérdés, hogy az operációs rendszer hol tárolódik a számítógépen, vagy hogyan használja a CPU? Valaki azt mondja, hogy a RAM-ban van tárolva, míg mások szerint a merevlemezen. Ez a cikk arról szól, hogy pontosan hogyan tárolódik az operációs rendszer a számítógépen. A RAM (Random Access Memory) az az illékony memóriaterület, amely a CPU (Central Processing Unit) által közvetlenül elérhető adatokat tárolja. Az adatok/szoftverek elérése a RAM-ból sokkal gyorsabb, mint a merevlemezről, így a számítógép sebessége közvetlenül a RAM-tól függ, mivel ha a RAM-ban nagyobb memóriaterület van, az csökkenti a merevlemezről történő adatolvasás idejét. Mivel azonban a RAM illékony, amint a számítógépet kikapcsolják, a RAM-ban tárolt adatok elvesznek. Ezért a számítógépekben az operációs rendszer a merevlemezen van telepítve és tárolva. Mivel a merevlemez nem illékony memória, az operációs rendszer nem veszik el a kikapcsoláskor. De mivel a merevlemezről való adatelérés nagyon lassú, a számítógép indítása után az operációs rendszert a merevlemezről a RAM-ba másolják. A BIOS, amely a számítógép indításakor elsőként futó program, a teljes operációs rendszert betölti a RAM-ba. Így ahelyett, hogy az operációs rendszerhez a merevlemezről férne hozzá, a CPU közvetlenül a RAM-ból fér hozzá.

A számítógép kikapcsolásakor, mivel a RAM illékony memória, az OS benne lévő másolata elvész. De a fő operációs rendszer a merevlemezre kerül, biztonságban lesz, és legközelebb, amikor a számítógépet bekapcsoljuk, újra készen áll a RAM-ba való betöltésre.