A fogyókúra nagy üzlet, és mivel hosszú távon ritkán sikeres, a visszatérő vásárlók beépített kínálatával jár. Az orvosok pedig így vagy úgy, de már régóta részt vesznek ebben az üzletben. Mintegy 2000 évvel ezelőtt a görög orvos és filozófus, Galénosz a “rossz humorokat” diagnosztizálta az elhízás okaként, és túlsúlyos betegeinek masszázst, fürdőket és “karcsúsító ételeket”, például zöldséget, fokhagymát és vadhúst írt elő. A közelmúltban, a 20. század elején, amikor a mérlegek egyre pontosabbá és megfizethetőbbé váltak, az orvosok minden vizit alkalmával rutinszerűen rögzíteni kezdték a betegek magasságát és súlyát. A súlycsökkentő gyógyszerek az 1920-as években terjedtek el, amikor az orvosok elkezdtek pajzsmirigy-gyógyszereket felírni az egészséges embereknek, hogy karcsúbbá tegyék őket. Az 1930-as években megjelent a súlycsökkentő vegyszer, a 2,4-dinitrofenol (DNP), majd az amfetaminok, vízhajtók, hashajtók és a fen-phenhez hasonló fogyókúrás tabletták, amelyek mind csak rövid távon hatottak, és a bosszantóktól a végzetesekig terjedő mellékhatásokat okoztak.

A súly iránti nemzeti megszállottság 1942-ben kapott nagy lökést, amikor egy életbiztosítási társaság olyan táblázatokat készített, amelyek Észak-Amerikában a legszélesebb körben hivatkozott súlyszabvánnyá váltak. A Metropolitan Life Insurance Company az Egyesült Államokban és Kanadában közel 5 millió biztosítási kötvényből származó kor-, súly- és halálozási számadatokat dolgozta fel a “kívánatos” magasság- és súlytáblázatok elkészítéséhez. Az emberek (és orvosaik) most először hasonlíthatták össze magukat egy szabványosított elképzeléssel arról, hogy milyen súlyúnak “kellene” lenniük.

És össze is hasonlították, egyre inkább klinikai hangzású kifejezéseket használva, mint az elhízott, túlsúlyos és elhízott. Az új terminológia megerősítette azt az elképzelést, hogy a súlyproblémákat csak orvosoknak kell és lehet kezelniük. A túlsúlyos szó például feleslegre utal; túlsúlyosnak lenni azt sugallja, hogy a “megfelelő” súly felett vagy. Az elhízott szó, amely a latin obesus, azaz “kövérre evett” szóból származik, jól érzékelteti mind a klinikai légkört, mind pedig az erkölcsi ítélkezésnek azt az ó-igen ismerős érzését.

Az 1950-es évekre, még akkor is, amikor Hollywood olyan érzéki színésznőket bűvölt el, mint Marilyn Monroe és Elizabeth Taylor, az orvostudomány más álláspontra helyezkedett. 1952-ben Norman Jolliffe, a New York-i Táplálkozási Hivatal igazgatója az Amerikai Közegészségügyi Szövetség éves ülésén arra figyelmeztette az orvosokat, hogy “egy új pestis, bár régi betegség, megjelent, hogy lesújtson ránk”. Becslése szerint az amerikai lakosság 25-30 százaléka volt akkoriban túlsúlyos vagy elhízott, ezt a számot lényegében ő találta ki. “Senki sem szeret egy kövér lányt, kivéve talán egy kövér fiút, és együtt gázolnak át az életen egy pocakos családdal” – írta Paul Craig, az oklahomai Tulsában élő orvos 1955-ben. Craig egy 1907-es tanulmányról lelkendezett, amely “örömteli eredményeket állított … az elhízás problémájával kapcsolatban”, amikor az embereket napi 800 kalóriás diétára fogták, és bőségesen adagoltak nekik amfetamint, fenobarbitált és metilcellulózt. (Craig egy olyan megjegyzéssel zárta, amely nem ébreszt bizalmat tudományos vizsgálati módszereivel kapcsolatban: “Nem minden falánkul táplálkozó ember hízik el, de egyetlen kövér ember vagy nő sem eszik, ahogy állítják, úgy, mint egy madár, hacsak nem a pulykaölyvre utalnak.”)

1949-ben orvosok egy kis csoportja létrehozta a National Obesity Society-t, az elsőt a sok szakmai egyesület közül, amelyek célja az volt, hogy az elhízás kezelését a perifériáról a főáramba emeljék. Az olyan éves konferenciákon keresztül, mint az 1973-ban a Maryland állambeli Bethesdában megrendezett első Nemzetközi Elhízáskongresszus, az orvosok segítettek propagálni azt az elképzelést, hogy a testsúly kezelése a magasan képzett szakemberek feladata. “Az orvosi szakemberek szándékosan azt hangoztatták, hogy a kövérség orvosi probléma, és ezért a legfelkészültebbek arra, hogy beavatkozzanak és véleményt nyilvánítsanak róla, a doktori címmel rendelkező emberek” – mondja Abigail Saguy, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem szociológusa.

Az orvosi szakértők úgy vélték, hogy “a soványság bármilyen szintje egészségesebb, mint kövérnek lenni” – írja Nita Mary McKinley, a tacomai Washington Egyetem pszichológiaprofesszora. Ez a hozzáállás inspirálta az elhízás számos új kezelését, köztük a sztereotaxiás sebészetet, más néven pszichosebészetet, amelynek során a “durva elhízásban” szenvedő emberek hipotalamuszába égettek sérüléseket. Az állkapocshuzalozás egy másik invazív eljárás volt, amely az 1970-es és 1980-as években nyert teret. Hamar kiesett a kegyeiből, talán azért, mert abban a pillanatban, amikor az emberek újra enni kezdtek, már nem működött. (Legalább egy brooklyni fogorvos még mindig népszerűsíti.)

Még több történet

* * * * *

2013-ban egy hűvös júniusi délutánon az ország minden tájáról több száz orvos áramlott be a Hyatt Regency Chicago nagy báltermébe. Az Amerikai Orvosi Kamara éves közgyűlésének harmadik napján azért voltak ott, hogy szavazzanak a szervezeti irányelvek listájáról – unalmas, de nagyrészt szükséges dolgokról. De aznap a szavazólapok egyik pontja vitathatónak bizonyult, és nem csak a bálterem lambériázott falai között. A 420. számú határozat rövid és lényegre törő volt: “Az Amerikai Orvosi Szövetségünk ismerje el az elhízást mint olyan betegséget, amelynek számos patofiziológiai aspektusa van, és amely számos beavatkozást igényel az elhízás kezelésének és megelőzésének előmozdítása érdekében.”

A kérdés – hogy az elhízást önmagában betegségnek minősítsük-e, vagy továbbra is a 2-es típusú cukorbetegséghez hasonló betegségek kockázati tényezőjének tekintsük – már évek óta vita tárgyát képezte, mind a szervezeten belül, mind azon kívül. Hónapokkal korábban az AMA felkérte saját Tudományos és Közegészségügyi Bizottságát, hogy vizsgálja meg a kérdést; a bizottság egy ötoldalas véleményt adott ki, amelyben azt javasolta, hogy az elhízást több okból sem kellene hivatalosan betegségnek minősíteni.

Egyrészt, mondta a bizottság, az elhízás nem felel meg az orvosi betegség definíciójának. Nincsenek tünetei, és nem is mindig káros – sőt, egyes emberek számára bizonyos körülmények között inkább védő, mintsem romboló hatású.

A másik, hogy a betegség definíció szerint a szervezet normális működésének meghibásodását jelenti. Sok szakértő azonban úgy véli, hogy az elhízás – a szervezet hatékony kalóriaraktározása zsír formájában – normális alkalmazkodás a körülményekhez (éhínséges időszakokhoz), amelyek az emberiség történelmének nagy részében fennálltak. Ebben az esetben az elhízásra hajlamos testek nem betegek; valójában hatékonyabbak, mint a természetesen sovány testek. Igaz, olyan korban élünk, amikor a legtöbb ember számára bőségesebb az élelem, és az élet sokkal mozgásigényesebb, mint korábban, és nincs meg az a szükségletünk, hogy zsírt raktározzunk. De ez egyszerűen azt jelenti, hogy a környezet gyorsabban változott, mint ahogy mi alkalmazkodni tudtunk.”

Végül a bizottság aggódott, hogy az elhízás medikalizálása potenciálisan árthat a betegeknek, még több stigmát teremtve a testsúly körül, és felesleges – és végül haszontalan – “kezelésekre” kényszerítve az embereket.”

Az AMA tagsága nem értett egyet a bizottsággal; elsöprő többségű szavazással elfogadta a 420-as határozatot. Megkértem a szervezet elnökét, Ardis Hovent, a fertőző betegségekre szakosodott belgyógyászt, hogy segítsen megérteni, miért szavazott így a tagság a bizottság ajánlása ellenére. Nem akart közvetlenül beszélni velem, ehelyett egy szóvivőn keresztül azt írta: “Az AMA már régóta elismeri, hogy az elhízás komoly közegészségügyi probléma, de a júniusban elfogadott legutóbbi irányelv az első alkalom, hogy az elhízást betegségként ismerjük el, az elhízás elterjedtsége és súlyossága miatt.”

Az AMA döntésére természetesen más lehetséges magyarázatok is vannak. Ahogy James Hill, a Coloradói Egyetem Anschutz Egészség- és Wellness Központjának igazgatója az ABC-nek nyilatkozva elmondta: “Most már kezdünk némi szabványosítást kapni a költségtérítés és a kezelések tekintetében.”

Más szóval, kövessük a pénzt. Az orvosok pénzt akarnak kapni azért, hogy súlycsökkentő kezeléseket nyújtsanak a betegeknek. Az irodai látogatások kódolása a Medicare számára például egy összetett folyamat, amely magában foglalja a vizsgált testrendszerek és a tanácsadással kezelt betegségek számának megszámlálását. Ha a Medicare csatlakozik az AMA-hoz, és az elhízást betegségnek minősíti, akkor azok az orvosok, akik akár csak megemlítik a testsúlyt a pácienseiknek, többet számíthatnak fel ugyanazért a látogatásért, mint azok, akik nem teszik.

De ez jelentéktelen ahhoz a fajta pénzügyi összeférhetetlenséghez képest, amelyet a szakma egyes képviselői védelmeznek. Ritkán találni olyan elhízáskutatót, aki nem kapott pénzt az ipartól, legyen szó gyógyszergyártó cégekről, orvostechnikai eszközök gyártóiról, bariátriai sebészeti rendelőkről vagy súlycsökkentő programokról. Ez a gyakorlat nem korlátozódik a kevésbé ismert személyiségekre sem. 1997-ben a Nemzeti Egészségügyi Intézetek által felkért kilenc orvosszakértőből álló testület megszavazta, hogy a túlsúlyosság BMI-határértékét 27-ről (férfiak esetében 28-ról) 25-re csökkentsék. Egyik napról a másikra emberek milliói váltak túlsúlyossá, legalábbis az NIH szerint. A testület azzal érvelt, hogy a módosítással a BMI-határértékek összhangba kerültek az Egészségügyi Világszervezet kritériumaival, és hogy egy olyan “kerek” számot, mint a 25, az emberek könnyebben megjegyeznek.

Azt nem mondták ki, mert nem kellett, hogy kimondják, hogy a BMI-határértékek csökkentésével és azzal, hogy több ember került a túlsúlyos és elhízott kategóriába, több ember is jogosult lett a kezelésre.

Ez a cikk Harriet Brown Body of Truth: How Science, History, and Culture Drive Our Obsession With Weight-and What We Can Do About It.

című könyvéből származik.