William Stewart Halsted, a Johns Hopkins Kórház első sebész főorvosa volt az első, aki kifejlesztette és bevezette a gumikesztyűt az Egyesült Államokban. Ez 1894-ben történt, öt évvel az intézmény megnyitása után.

Most, az orvosi ellátás biztonságosabbá tétele érdekében a betegek és az egészségügyi dolgozók számára, a Johns Hopkins Kórház lett az első nagy egészségügyi intézmény, amely “latexmentes” lett a latexkesztyűk és szinte minden orvosi latextermék használatának megszüntetésével.

“A latex kórházi kesztyűket itt találták fel, ezért helyénvaló, hogy a Johns Hopkins kezdeményezi az alternatívák népszerűsítését” – mondja Dr. Robert H. Brown, a Johns Hopkins aneszteziológusa, M.P.H., a John Hopkins Kórház Latex Munkacsoportjának elnöke és egyike annak a sok Hopkins oktatónak és alkalmazottnak, akik hozzájárultak a kórház latex-biztonságossá tételéhez.

A Hopkinsban Robert Hamilton, Ph.D., és Franklin Adkinson, M.D., immunológusok végeztek korai kulcsfontosságú kutatásokat a természetes gumi latex mint allergén problémáival kapcsolatban. Továbbá, mutat rá Brown, a nővérek és más, első vonalbeli kórházi dolgozók nagy szerepet játszottak a latex-biztonságos politika bevezetésében és a személyzet oktatásában. Tanulmányok szerint az általános lakosság nagyjából 6 százaléka és az egészségügyi dolgozók akár 15 százaléka is allergiás a latexre, az egészségügyi személyzet körében a magasabb arány a természetes gumival való hosszabb ideig tartó érintkezés miatt. A műtéti kesztyűkön kívül latexet használnak számos orvosi eszközben, például érszorítókban, vérnyomásmérő mandzsettákban és sztetoszkópcsövekben. Az anafilaxiás reakciók, amelyek hasonlóak az élelmiszerek, például a földimogyoró vagy a méhcsípés okozta allergiához, vérnyomásesést, szabálytalan szívverést, a kezek és lábak duzzanatát és a légutak beszűkülését foglalhatják magukban. Szélsőséges esetekben az anafilaxiás sokk, amely percekkel az expozíció után is bekövetkezhet, halálhoz vezethet.

Az allergiás reakciók általában természetes fehérjéknek, ebben az esetben a gumifákból származó természetes gumilatexre jellemző fehérjéknek való kitettség következtében alakulnak ki.

A jelenleg kapható pótkesztyűk három szintetikus termék – neoprén, poliizoprén vagy vinil – egyikéből készülnek, amelyek egyike sem tartalmaz természetes növényi fehérjéket.

A Johns Hopkins most steril neoprén és poliizoprén kesztyűket használ a műtőben, mert ezek érzékenyebb tapintásúak.

“Az új kesztyűk érzékenysége és illeszkedése megegyezik a latexkesztyűkével” – mondja Dr. Julie Freischlag, professzor és a sebészet tanszékvezetője. “Ha valaki nem mondaná el, nem is tudná a különbséget. Az egyetlen hátránya, hogy egy kicsit drágábbak.”

A steril neoprén és poliizoprén kesztyűk 30-50 százalékkal kerülnek többe, mint a latexkesztyűk. A nem steril neoprén és vinil vizsgált kesztyűk körülbelül ugyanannyiba kerülnek, mint a latexből készültek. A Johns Hopkins többnyire neoprén kesztyűt használ minden olyan nem steril eljáráshoz, amely kesztyűvédelmet igényel.

Dr. Brown szerint a latexre való allergiás reakció kialakulásának kockázata nagyobb, ha az érintkezés sérült bőrrel vagy nyálkahártyával történik – például amikor a kéz nyers a többszöri súrolástól, vagy amikor az egészségügyi dolgozók belélegzik a kesztyűt könnyebben felvehetővé tevő port. Azoknál a betegeknél, akiknek a kezeléséhez gyakran használnak latexből készült orvosi termékeket – például az olyan betegségekben szenvedő gyermekeknél, mint a hólyag exstrophia vagy a gerincbifida – akár 80 százalékos esélye is lehet annak, hogy allergiás reakció alakul ki a természetes gumi latexre.

Halsted állítólag azért fejlesztette ki a latexkesztyűt, hogy megvédje a műtősnő kezét a fertőtlenítőszerként széles körben használt durva fertőtlenítőszerektől. 1966-ra az eldobható latexkesztyűk országszerte általánossá váltak a műtőkben, és az 1980-as években az AIDS-járvány által kiváltott “általános óvintézkedések” szükségessége növelte használatukat a műtőkön kívül és az egészségügyi dolgozók körében mindenütt. Ahogy a kesztyűhasználat elterjedt, úgy nőtt az allergiás reakciók aránya is, és az 1990-es évek közepére a latexallergia jelentős egészségügyi problémának számított. Dr. Brown azt mondja, hogy jobban szereti a “latex biztonságos” kifejezést a “latexmentes” helyett, mert a természetes gumi minden forrásának eltávolítása még mindig egy kis kihívás.

“Még mindig kutatunk a kórházban a néhány megmaradt orvosi latextermék után, amelyeket esetleg figyelmen kívül hagytunk, bár nyugodtan mondhatjuk, hogy minden olyan fő latexterméket, amely egyértelmű kockázatot jelent az egészségügyi dolgozókra és a betegekre, kiiktattunk” – mondja.