Források

Drámaíró, művész, történész

Pionír drámaíró. Az amerikai színház atyjának gyakran tartott William Dunlap színházigazgató és az első amerikai hivatásos drámaíró volt, aki a 18. század végén amerikai témájú hazafias színdarabokkal uralta az amerikai színpadot. Emellett tehetséges festő és történész volt, és regényírással is foglalkozott.

Koraélet. Dunlap a New Jersey állambeli Perth Amboyban született, egy nyugalmazott brit tiszt fiaként. Apja az amerikai forradalom alatt hű maradt Nagy-Britanniához, és 1777-ben lojalista menekültként a családot a britek által megszállt New Yorkba költöztette. 1784-ben Dunlap Angliába utazott, ahol azt tervezte, hogy Benjamin West festőnél tanul. Odaérve azonban Dunlap soha nem iratkozott be West akadémiájára, és ideje nagy részét könnyelmű szórakozásokra pazarolta. Ennek következtében apja 1787-ben követelte, hogy fia térjen vissza az Egyesült Államokba. Hazaérve Dunlap a színháznak szentelte figyelmét, és az év végére megírta első darabját, A szerény katona címűt. Ez a próbálkozás nem jutott el a színpadra, de két évvel később két darabját, Az apa és a Darby visszatérését sikeresen bemutatták New Yorkban.

André. Az 1790-es években Dunlap egyre jobban hitt a nemzet kulturális potenciáljában. Színdarabjain keresztül igyekezett elősegíteni és hozzájárulni Amerika művészeti és irodalmi fejlődéséhez. Dunlap abban is hitt, hogy a drámának fontos társadalmi funkciója van: “Melyik motor erősebb a színháznál? Nincs művészet, amely hatékonyabban szolgálná a jót, mint a dráma és a színjátszás. Ezek egyesítik a zenét, a költészetet, a festészetet és az ékesszólást. A motor erőteljes jóra vagy rosszra – ezt a társadalomnak kell eldöntenie.” Dunlap legismertebb darabja az André (1798), amely John André őrnagynak mint brit kémnek a függetlenségi háború idején történt elfogásán és kivégzésén alapul. A forradalom leegyszerűsítő dicsőítése helyett az André inkább az esemény erkölcsi összetettségét mutatja be. Miközben azonban szimpatikusan ábrázolja André-t, Dunlap a kivégzését a háború szükségszerű szükségszerűségeként is igazolja – a forradalom tragikus költségeit anélkül, hogy megkérdőjelezné annak általános legitimitását.

A régi amerikai társaság. Dunlap nemcsak darabok írásával, hanem azok színrevitelével is hozzájárult az amerikai dráma fejlődéséhez. 1796-ban befektetett a Lewis Hallam és John Hodgkinson tulajdonában lévő New York-i színházi társulatba, az Old American Companyba, és résztulajdonos és igazgató lett. Belső konfliktusok és pénzügyi nehézségek kezdettől fogva gyötörték a társulatot, és a színház nem tudott annyi vendéget vonzani, hogy nyereséget termeljen. 1798-ra, amikor a társulat egyre jobban eladósodott, Dunlap lett az egyedüli igazgató és menedzser. Amikor a cég 1805-ben csődbe ment, ő felelt az összes adósságért, és saját vagyonáról is le kellett mondania, hogy kifizethesse azokat. Bár e vállalkozás kudarca mérsékelte az amerikai kulturális fejlődéssel kapcsolatos optimizmusát, továbbra is reménykedett abban, hogy az amerikai kultúra végül beváltja ígéretét.

Későbbi életút. Bár Dunlap nem hagyta el teljesen a színházat, figyelmét egyre inkább más elfoglaltságok felé fordította. 1805-ben visszatért a festészethez, vándorló portréfestő lett, és érdeklődést mutatott az amerikai művészetek fejlődésének krónikája iránt. Miután 1815-ben megjelentette Charles Brockden Brown regényíró életrajzát, megírta A History of the American Theatre (1832) és A History of the Rise and Progress of the Arts of Design in the United States (1834) című műveit. Ezek a művek általában az amerikai történelem iránti növekvő érdeklődését tükrözték, utolsó könyvei pedig A History of New York for Schools (1837) és History of New Netherlands (1839, 1840) voltak. Írt egy mértékletességi regényt is, a Thirty Years Ago; or, The Memoirs of a Water Drinker (1836) címűt.