LOS ANGELES (Billboard) – Ahol van akarat, ott van út. És ezt manapság senki sem tudja jobban, mint az énekes-dalszerző Will Downing, aki hamarosan kiadja első albumát, mióta a ritka izombetegséggel, a polymyositisszel diagnosztizálták.

Az “After Tonight” (Peak Records) október 30-án kerül a boltok polcaira, ami a kiadónál való debütálását és a kritikusok által elismert 20 éves karrier legújabb fejezetét jelenti a szerelmi randevúk hangulatfelelősének.

“Emlékszem, hogy szinte kúsztam” – mondta Downing a gyengítő tünetekről, amelyek 2006 végén kezdtek felszínre törni. Kezdetben egyszerű turnéfáradtságként utasította el gyengeségét, de komoly ébresztőt kapott, miután kitette feleségét és lányát egy mozinál. Felfedezte, hogy nem tudja elfordítani a kormányt, amikor megpróbálta leparkolni az autót.

“Ennyire legyengültem” – emlékezett vissza. “Ez a betegség elviszi az összes izmot, üres burok marad, amit újra kell építeni a talpától a feje búbjáig.”

Az agresszív edzésprogram megkezdése után (“Mondd meg, amit akarsz, és meg kell dolgoznod”) Downing megtudta, hogy egy szempontból szerencsés volt: az énekhangja sértetlen maradt. Miután a diagnózis előtt már több dalt is felvett, Downing és régi munkatársa, a producer/zenész Rex Rideout újra felvételi üzemmódba kapcsolt. Csakhogy ezúttal Downing egy kerekesszékből és egy otthoni kórházi ágyból dolgozott.

“Rex és én ugyanazt a felvételi berendezést használjuk otthonunkban” – mondta Downing. “Sávokat küldött nekem e-mailben, aztán elhívtam egy hangmérnököt, aki elém tette a mikrofont, és munkához látott.”

Downing 1991-ben az Island “A Dream Fulfilled” című albumával hívta fel magára a figyelmet. Olvadt baritonjával kihangsúlyozva, Angela Bofill “I Try” című dalának feldolgozása az R&B chart 13. helyére pergett. Bár a crossover siker elmaradt tőle, Downing még mindig kulcspozíciót foglal el a romantika nagy ligájában Marvin Gaye és Luther Vandross mellett.

A szerelmes dalok érzéki, mégis jazzesebb megközelítése az “After Tonight”-on érvényesül, amelynek munkatársai között olyan jazz művészek vannak, mint Gerald Albright, Kirk Whalum és Roy Ayers. Az egyetlen kivétel a “God Is So Amazing” című szám.”

“A dal édesanyám egyik kérését teljesíti, hogy készítsek egy gospel lemezt” – mondta Downing. “De azt is kifejezi, hogy hol tartok most az életemben.”

Noha Downing még mindig kerekesszékben ül és naponta látogatja a terapeutája, nem hagyja, hogy a helyzete befolyásoljon az “After Tonight” népszerűsítésében. Downing az N.J.-i Somerset-i otthonából ad interjúkat, és október 30-án élő rádióinterjút ad a WHUR-nak Washingtonban, D.C.-ben, az egyik legnagyobb piacán. Ez az interjú a Circuit City és a Kemp Mill washingtoni kiskereskedésekben való bolti megjelenéseket fogja támogatni.

A CD kísérőjegyzeteiben Downing egy levelet is mellékel, amelyben a hullámvasútszerű fizikai útjáról beszél. Ez összhangban van az énekes “menjünk előre” válaszával, amit Mark Wexler ügyvezető alelnök kérdésére adott, hogy a Peaknek hogyan kellene az “After Tonight”-ot forgalmaznia.”

“Mint mindig, Will zenéje önmagában is megállja a helyét” – mondta Wexler. “De a háttértörténet egy újabb elemet ad ahhoz, hogy ki is Will. Mindennapos dolog volt, de a kreatív szelleme arra ösztönözte, hogy befejezze ezt az albumot. És ez még jobbá teszi a zenét.”

Reuters/Billboard