Hullámhegyek

1805. november 16-án reggel tiszta és szép volt, de a délnyugati szél felkorbácsolta a vizet. “Láttuk, hogy a hullámok, mint kis hegyek, kigördülnek az óceánon” – írta Patrick Gass – “és elég rosszul az öbölben”. Ezek a hullámok jelezték a világhírű Columbia Bar-t, azt a homokos ingoványt, amely gyakorlatilag elzárja a folyó széles torkolatát, ahol a hullámok néha elérik a 40 láb magasságot. A vadászok zsákmányoltak néhány “pórul járt” (azaz sovány) szarvast és néhány vízimadarat.

A felfedezők között akkoriban elterjedt gyakorlatnak megfelelően a két kapitány és néhányan a férfiak közül bevésték a nevüket és a dátumot: “& by Land &c. &c.,” a sziklák puha kövébe. Nyilvánvaló, hogy a jeleiket soha nem találták meg.

Clark eléri a Csendes-óceánt

1805. november 18-án Clark és tízfős csapata délnyugat felé haladt a Baker-öböl partja mentén, az 1. ábrán jobbra fent, elhaladva egy népszerű kereskedelmi hajó horgonyzóhelye mellett, ahol fákra vésték nevüket. Valahol ezen a környéken Reubin Field megölte az első kaliforniai kondort, amelyet láttak, és amelyet Ordway őrmester feljegyezte, hogy “egy nagyon nagy pulykaölyvként azonosítottak, amelynek fehér volt a szárnya alatt, és a szárnyak hegyétől kilenc láb hosszú volt, és 3 láb 10 hüvelyk hosszú”. Ezután felmásztak a jobb szélén látható keskeny félszigetre; a Cape Disappointment csúcsa a kép jobb szélén túl van. A világítótornyot, amely ma is óvja a tengerészeket a foktól, 1853-56-ban építették. Fénye 20 mérföldre a tengeren kívül látható.

Újra északnyugatra fordulva megmászták a McKenzie Headet, amely akkor “egy magas, elkülönített, kopasz domb volt, amelyet hosszú fűszálak borítottak & és amelyet Slashey alja választott el az ország magasságától”. Ma ez az a sötét kis dudor közvetlenül a kép közepénél jobbra és feljebb, körülvéve a huszadik században kiépült földdel az északi móló mögött, ami az a hosszú, sötét sziklasor, amely a kép aljától átlósan húzódik felfelé. Clark elégedett volt azzal, hogy az emberei “nagyon elégedettnek tűntek az útjukkal, ahogy esztétikusan nézték a szikláknak csapkodó magas hullámokat & ezt az emence óceánt”. Ez a félelmetes kilátás a tengerre a végső diadaluk középpontja volt.

A kép közepe fölött a hullámok között az óceánba nyúló szárazföldpont a North Head – a nyugati part legszelesebb hely a nyugati parton, a rekordot jelentő 120 mérföld/órás széllökéssel. A világítótorony 1898-ban készült el, a Capt Disappointment világítótorony kiegészítéseként, hogy az északról közeledő hajósokat irányítsa. A 190 láb magasan a tengerszint felett található forgó gerenda 17 mérföldről is látható.

Whitehouse közlegény úgy gondolta, hogy a kapitányai azért nevezték el Cape Disappointmentnek, “mert nem találtak ott Vesselleket”, de a hely már évekkel korábban megkapta ezt a nevet. A hajósok generációk óta keresték a “Nyugat Nagy Folyójának” bejáratát. 1788-ban egy John Meares nevű brit kereskedő azt hitte, hogy megtalálta, de mivel nem tudott átkelni a homokos parton, arra a következtetésre jutott, hogy ez nem egy folyó torkolata, hanem csak egy öböl. Elnevezte Deceptionnek, az északi oldalán lévő fokot pedig Disappointmentnek. Négy évvel később Robert Gray, egy bostoni kereskedő megtalálta a folyó keskeny csatornáját, és a Columbia Rediviva nevű hajójával áthajózott a bárkán, felfedezve, hogy ez a víztest valóban egy folyó, amelyet a hajójáról nevezett el.”

A Long Beach felfedezése

Clark november 19-én korán ébredt “egy nedves takaró alól, amelyet az előző éjszaka második felében lezúdult zápor okozott”. Ő és csapata “folytatta útját thro emencely rossz sűrű & dombokon”. A ma North Headnek nevezett domb tetejéről északra, húsz mérföldre a képtől északra egy “magashegyi pontot” vett észre. “Ezt a pontot” – jegyezte fel – “vettem a bátorságot, hogy különleges barátom, Lewis után nevezzem el”. Lewis’s Point lehetett a mai Leadbetter Point, a Long Beach-félsziget északi végénél. George Vancouver 1793-as térképén egy olyan pontot rajzolt a környéken, amely ezt a földcsúcsot ábrázolhatta, de ábrázolása feltűnőbb volt, mint bármelyik mai tereptárgy a környéken.

Clark csapata négy mérföldön át észak felé haladt a tengerparton, a mai Long Beach (Washington) környékére. Itt Clark úgy állított emléket első látogatásuknak a Csendes-óceánon, hogy egy kis fenyőfán megjelölte a nevét és a dátumot. Ismét bizonyítva éles földrajzi intuícióját, visszavezette csapatát a dombra, néhány mérföldet a sűrű erdőn át a Baker-öbölig, majd vissza a táborba.

A következő napon Sacagawea lemondott a kék gyöngyökből – “főnökgyöngyökből”, az északnyugati partvidéken az elsődleges törvényes fizetőeszközből – álló övéről, hogy a kapitányok vehessenek egy két tengeri vidrabőrből készült köntöst, amely abszolút bizonyíték arra, hogy elérték a Csendes-óceánt. Clark ezt írta: “A bundájuk butifullosabb, mint bármelyik szőrme, amit valaha láttam.”

A Columbia másik oldala

A férfiak kezdtek nyugodtabb környezetre vágyni, néhányan azt javasolták, hogy költözzenek vissza a folyón felfelé a Cascadesbe, hogy télire letáborozzanak. Valóban, napról napra világosabbá vált, hogy valahová el kell költözniük. A kínai indiánok magasabb árat követeltek az élelemért és a prémekért, mint amennyit a hadtest képes volt fizetni, és emellett kék gyöngyökben – “főnöki gyöngyökben” – akartak fizetni, amiből a felfedezőknek kevés volt. Azt is jelentették, hogy a folyó déli oldalán sokkal bőségesebb volt a jávorszarvas, amelyre ruházathoz és élelemhez is szükségük volt.

November 24-én a csapat minden tagját, köztük Yorkot és Sacagaweát (de Charbonneau-t valamilyen ismeretlen okból nem), felkérték, hogy szavazzon az ügyben. A nagy többség támogatta, hogy átkeljenek a déli oldalra, és ott vizsgálják meg a kilátásaikat.

Mivel a kenuk nem feleltek meg a négymérföldes út követelményeinek a torkolat nyílt vizén keresztül, a hadtest 26-án elindult felfelé a folyón, az előző november 7-i táboruk közelében töltötték az éjszakát, és a védelmet nyújtó szigetek között haladtak a déli part felé.

Cape Disappointment a Lewis és Clark Nemzeti Történelmi Ösvény mentén található, az Egyesült Államok Nemzeti Park Szolgálata által kezelt, nagy jelentőségű történelmi helyszín. A helyszín Washington állam parkja.-ed.