Vågberg

Morgonen den 16 november 1805 var klar och vacker men sydvästvinden piskade upp vattnet. ”Vi kunde se hur vågorna, som små berg, rullade ut i havet”, skrev Patrick Gass, ”och ganska illa i bukten”. Dessa vågor markerade den världsberömda Columbia Bar, det sandiga sundet som praktiskt taget blockerar flodens breda mynning, där brytningarna ibland når upp till 40 fot i höjd. Jägarna tog några ”pore” (magra, alltså) hjortar och några få vattenfåglar.

I enlighet med gängse praxis bland upptäcktsresande på den tiden, mejslade de två kaptenerna och flera av männen in sina namn och datumet: ”& by Land &c. &c.” i klippornas mjuka sten. Uppenbarligen har deras märken aldrig hittats.

Clark når Stilla havet

Den 18 november 1805 fortsatte Clark och hans sällskap på tio man sydväst längs Baker Bay-kusten, högst upp till höger i fig. 1. De passerade en populär ankarplats för handelsfartyg där de ristade in sina namn på träd. Någonstans i den närheten dödade Reubin Field den första kaliforniska kondor de hade sett, som de identifierade, vilket sergeant Ordway antecknade, som ”en mycket stor kalkonbussard som hade vitt under vingarna och var nio fot från vingspetsarna och 3 fot 10 tum lång”. De klättrade sedan upp på den smala halvön längst till höger. Spetsen av Cape Disappointment ligger bortom fotots högra kant. Fyren som fortfarande varnar sjöfarare för udden byggdes 1853-56. Dess ljus kan ses 20 sjömil ut till havs.

Svängde återigen mot nordväst och klättrade upp på McKenzie Head, som då var ”en hög, skild, kalig kulle täckt av långt korsikogräs & som skiljdes från landskapets höjd av en slaskig botten”. I dag är det den mörka lilla bucklan precis ovanför och till höger om bildens mittpunkt, omgiven av mark som byggdes upp under 1900-talet bakom North Jetty, som är den långa, mörka linjen av stenar som sträcker sig upp diagonalt från bildens nederkant. Clark var nöjd med att hans män verkade ”mycket nöjda med sin resa när de med estonation betraktade de höga vågorna som slog mot klipporna & denna emence ocean”. Den fantastiska utsikten över havet var fokus för deras slutliga triumf.

Den landspets som sticker ut genom vågorna i havet ovanför bildens mittpunkt är North Head – den blåsigaste platsen på västkusten, med ett rekord på 120 mph. En fyr färdigställdes 1898 som ett komplement till Capt Disappointment-ljuset, för att vägleda sjöfarare som närmar sig norrifrån. Dess roterande balk, som ligger 190 fot över havet, kan ses på 17 sjömils avstånd.

Private Whitehouse trodde att hans kaptener hade namngett Cape Disappointment ”på grund av att de inte hittade Vessells där”, men den hade fått sitt namn flera år tidigare. I generationer hade sjömän sökt efter ingången till ”västvärldens stora flod”. År 1788 trodde en brittisk handelsman vid namn John Meares att han hade hittat den, men eftersom han inte kunde korsa den sandiga baren drog han slutsatsen att det inte var en flodmynning utan bara en vik. Han döpte den till Deception och udden på dess norra sida till Disappointment. Fyra år senare hittade Robert Gray, en handelsman från Boston, flodens smala kanal och seglade sitt skepp Columbia Rediviva över barren och upptäckte att denna vattenmassa verkligen var en flod, som han döpte efter sitt skepp.

Utforskande av Long Beach

Clark vaknade upp tidigt den 19 november ”under en våt filt som orsakats av en regnskur som föll under den senare delen av den senaste natten”. Han och hans sällskap ”fortsatte genom emencely bad thickets & hills”. Från toppen av den kulle som idag kallas North Head lade han märke till en ”Point of high land” tjugo mil bort, norr om fotografiet. ”Denna punkt”, skrev han i sin dagbok, ”har jag tagit mig friheten att kalla efter min särskilda vän Lewis.” Lewis’s Point kan ha varit dagens Leadbetter Point, i norra änden av Long Beach-halvön. På sin karta från 1793 hade George Vancouver ritat en punkt i detta område som kan ha representerat denna landspets, men hans återgivning var mer iögonfallande än något landmärke i området idag.

Clarks sällskap fortsatte norrut längs stranden i fyra sjömil, till närheten av dagens Long Beach, Washington. Här minns Clark deras första besök vid Stilla havet genom att markera sitt namn och datumet på en liten tall. Han bevisade återigen sin skarpa geografiska intuition och ledde sin grupp tillbaka till kullen, några kilometer över land genom tät skog till Baker Bay och tillbaka till lägret.

Dagen därpå lämnade Sacagawea ifrån sig sitt bälte med blå pärlor – ”Chief Beads”, det främsta lagliga betalningsmedlet på nordvästkusten – för att kaptenerna skulle kunna köpa en rock tillverkad av två havsutterskinn som ett absolut bevis på att de hade nått Stilla havet. Clark skrev: ”Deras päls är mer fyllig än någon annan päls jag någonsin sett.”

Colombias andra sida

Männen började längta efter en lugnare miljö och vissa föreslog att de skulle flytta tillbaka uppströms till Cascades för att slå läger för vintern. Det blev faktiskt tydligare för varje dag som gick att de måste flytta någonstans. Chinookindianerna krävde högre priser för mat och pälsar än vad kåren kunde betala och dessutom ville de ha betalning i blå pärlor – ”hövdingepärlor” – som upptäcktsresanden hade ont om. Dessutom rapporterades det att älg, som de behövde till både kläder och mat, var mycket rikligare på den södra sidan av floden.

Den 24 november ombads varje medlem av sällskapet, inklusive York och Sacagawea (men inte Charbonneau, av någon okänd anledning), att rösta i frågan. En stor majoritet förespråkade att de skulle ta sig över till den södra sidan och undersöka sina utsikter där.

Den 26 november begav sig kåren uppströms, stannade över natten i närheten av sitt läger från den föregående 7 november och tog sig fram bland de skyddande öarna till den södra stranden.

Cape Disappointment är en högpotentiell historisk plats längs Lewis and Clark National Historic Trail som förvaltas av US National Park Service. Platsen är en delstatspark i Washington.-ed.