Egy közeli barátom – nevezzük őt Jánosnak – nemrégiben felhívott, és tanácsot kért. Erős izomfájdalmakkal és fáradtsággal ébredt. Érthetően aggódott, hogy ez lehet a COVID-19, és megkérdezte, hogy menjen-e dolgozni, szaladjon-e el egy vizsgálatra, vagy maradjon otthon. Mivel nem voltak egyéb tünetei, például láz, köhögés vagy légszomj, nem tudta, mit tegyen. Természetesen ez lehet bármilyen más légúti fertőzés, például influenza vagy nátha, de mi van, ha ez a COVID-19? Mekkora a kockázata annak, hogy átviszi a vírust másokra?

Azért, hogy megértsük, mikor a COVID-19-ben szenvedő emberek a legvalószínűbb, hogy fertőzőek, csapatunk tanulmányt végzett, amelyet nemrégiben publikáltak a The Lancet Microbe című folyóiratban.

Három dolgot vizsgáltunk: a vírusterhelést (hogyan változik a vírus mennyisége a szervezetben a fertőzés során), a vírusürítést (mennyi ideig üríti valaki a vírus genetikai anyagát, ami nem feltétlenül jelenti azt, hogy az illető fertőző), és az élő vírus izolálását (ami jobban jelzi egy személy fertőzőképességét, mivel az élő vírust izolálják és megvizsgálják, hogy képes-e szaporodni a laboratóriumban).

Megállapítottuk, hogy a vírusterhelés a betegség nagyon korai szakaszában, különösen a tünetek első napjától a tünetek ötödik napjáig – még az enyhe tünetekkel rendelkező személyeknél is – a torokban és az orrban (amelyről úgy gondolják, hogy az átvitel fő forrása) érte el a csúcspontját.

Azt is megállapítottuk, hogy a genetikai anyag még több hétig kimutatható a torokkenet- vagy székletmintákban. A tüneteket követő kilenc napon túl gyűjtött mintákban azonban nem találtunk élő vírust. Bár néhány embernél, különösen a súlyos betegségben szenvedőknél vagy a legyengült immunrendszerrel rendelkezőknél (például kemoterápia következtében) a vírusürítés hosszabb ideig tarthat, az eredmények arra utalnak, hogy a SARS-CoV-2 vírussal fertőzöttek a tünetek kezdete előtt néhány nappal és az azt követő öt napban a legvalószínűbb, hogy erősen fertőzőek.

Hasonlításképpen a Sars esetében a vírusterhelés a tünetek kezdete után 10-14 nappal, a Mers esetében pedig 7-10 nappal tetőzik (a Sars és a Mers is koronavírusok által okozott betegség). Ez megmagyarázza, hogy miért sikerült hatékonyan csökkenteni e vírusok terjedését a tüneteket mutató személyek azonnali felkutatásával és izolálásával. Ez azt is megmagyarázza, hogy miért volt olyan nehéz megfékezni a COVID-19-et, mivel a betegség lefolyásának korai szakaszában nagyon gyorsan terjed.

A kontaktkövetési és modellezési tanulmányok azt is mutatják, hogy a tünetek megjelenését követő első öt napban a legmagasabb az átvitel. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint a tünetek megjelenésétől számított körülbelül öt napon belül a legmagasabb a fertőzőképesség. Egy tajvani és egy brit kontaktkövetési tanulmány szerint a legtöbb kontakt személy akkor fertőződött meg, ha a tünetek megjelenését követő öt napon belül érintkezett a fertőzött személlyel.

Mire a legtöbb ember megkapja a vizsgálati eredményt, már túl lehet a legfertőzőképesebb időszakon. Ez a korai vírusterhelés-csúcs arra utal, hogy a továbbterjedés megelőzése érdekében a COVID-19-ben szenvedő személynek a tünetek jelentkezésekor azonnal önizolálnia kell magát, anélkül, hogy megvárná a vizsgálati eredményeket.

John azonnal önizolálta magát, és felhívott mindenkit, akivel az előző néhány napban kapcsolatba került. Másnap enyhe lázzal ébredt. Nem tudott azonnal vizsgálatot végezni, de egy későbbi időpontra tudott időpontot szerezni. Az eredmények a tünetei ötödik napjára rendelkezésre álltak. Pozitív lett a COVID-tesztje.

Szerencsére Johnnak sikerült önizolálnia magát a legfertőzőbb időszak alatt, és a kapcsolatai azonnal karanténba kerültek.

John szerencsés volt abban a tekintetben, hogy otthonról dolgozhatott, és továbbra is megkapta a fizetését. Egy brit felmérés szerint azonban csak minden ötödik ember képes az önizolációra. Az akadályok közé tartozik, hogy eltartott gyermekük van otthon, alacsony a jövedelmük, nagyobb anyagi nehézségeket élnek át a járvány idején, és kulcspozícióban dolgoznak, például ápolóként vagy tanárként.

A kormányok többet tehetnének a segítségnyújtásért

Hogyan segít a diagnózis, ha az élethelyzet nem teszi lehetővé az elszigetelődést, ha olyan munkát végeznek, amelyet nem lehet otthonról végezni, és a munkahelye nem biztosít betegszabadságot? És hogyan segít a diagnózis, ha a családja az Ön jövedelmétől függ, hogy kielégítse az alapvető szükségleteit, vagy ha az ellátáshoz való hozzáférése a foglalkoztatásához kötődik?

Ez rávilágít arra, hogy miért kell a COVID-19-ben szenvedő embereket a betegség korai szakaszában az önizoláció támogatására összpontosítanunk. Íme négy módszer az önizoláció segítésére:

• Jövedelemcsökkentés, hogy elkerüljük a betegség idején fennálló indokolatlan munkakényszert (az Egyesült Királyságban a fizetés 29%-át fedezi a táppénz).
• A hátrányos helyzetű közösségek, különösen a zsúfolt házakban élők és a veszélyeztetett emberekkel együtt élők lakhatása, ahogyan azt az Egyesült Államokban, Vermontban sikeresen megvalósították.
• Szolgáltatások az önelszigetelődő emberek támogatására, ahogyan azt New Yorkban és számos délkelet-ázsiai országban teszik.
• Az egészségügyi ellátáshoz való hozzáférés akadályainak megszüntetése és az izolációs időszakok lerövidítésének megfontolása – öt-hét nappal a tünetek jelentkezése után. Ez lefedhetné a legfertőzőbb időszakot, és javíthatná az emberek képességét az izoláció betartására. Szeptemberben Franciaország hét napra csökkentette az izolációs időszakot a megbetegedések esetén, Németország pedig fontolgatja, hogy öt napra rövidíti azt. Az elkülönítés lerövidítéséből származó előnyök bőven ellensúlyozhatják a közösséget fenyegető kockázatokat.

Az intézkedések bevezetésével sokkal jobb helyzetben lehetünk a világjárvány legyőzéséhez.

Ez a cikk a The Conversation című folyóiratban jelent meg a Creative Commons licenc alapján. Olvassa el az eredeti cikket.

Kövesse az Expert Voices összes témáját és vitáját – és legyen részese a vitának – a Facebookon és a Twitteren. A kifejtett nézetek a szerző sajátjai, és nem feltétlenül tükrözik a kiadó véleményét.