Család és korai élet

Mussolini 1883. július 29-én született Olaszországban. Apja, Alessandro kovácsmester és szenvedélyes szocialista volt, aki idejének nagy részét a politikára, pénzének nagy részét pedig szeretőjére költötte. Édesanyja, Rosa (Maltoni) hívő katolikus tanítónő volt, aki némi stabilitást és jövedelmet biztosított a családnak.

A három gyermek közül a legidősebb Mussolini fiatalkorában sok intelligenciát mutatott, de féktelen és engedetlen volt. Apja a szocialista politika és a hatalommal szembeni dacosság iránti szenvedélyt oltotta belé. Bár több iskolából is eltanácsolták, mert erőszakoskodott és szembeszegült az iskolai hatóságokkal, végül 1901-ben tanítói oklevelet szerzett, és rövid ideig iskolamesterként dolgozott.

Szocialista Párt

1902-ben Mussolini Svájcba költözött, hogy a szocializmust népszerűsítse. Gyorsan hírnevet szerzett magnetizmusáról és figyelemre méltó retorikai tehetségéről. Miközben politikai tüntetéseken vett részt, felkeltette a svájci hatóságok figyelmét, és végül kiutasították az országból.

Mussolini 1904-ben visszatért Olaszországba, és folytatta a szocialista program népszerűsítését. Rövid időre bebörtönözték, majd szabadulása után a szervezet Avanti (jelentése “Előre”) című újságjának szerkesztője lett, ami nagyobb megafont adott neki, és növelte befolyását.

Míg Mussolini kezdetben elítélte Olaszország belépését az első világháborúba, hamarosan úgy látta, hogy a háború lehetőséget jelent országa számára, hogy nagyhatalommá váljon. Hozzáállásának megváltozása megszakította a kapcsolatot szocialista társaival, és kizárták a szervezetből.

1915-ben Mussolini belépett az olasz hadseregbe, és a fronton harcolt, tizedesi rangot ért el, mielőtt megsebesült és leszerelt a katonaságtól.

Fasiszta Párt alapítója

1919. március 23-án Mussolini megalapította a Fasiszta Pártot, amely több jobboldali csoportot szervezett egyetlen erővé. A fasiszta mozgalom a társadalmi osztálykülönbségekkel szembeni ellenállást hirdette, és támogatta a nacionalista érzelmeket. Mussolini azt remélte, hogy Olaszországot a nagy római múlt szintjére emeli.

Mussolini hatalomra jutása

Mussolini bírálta az olasz kormányt a versailles-i békeszerződés gyengesége miatt. Az első világháborút követő közvélemény elégedetlenségét kihasználva félkatonai egységet szervezett “Feketeingesek” néven, akik terrorizálták a politikai ellenfeleket, és hozzájárultak a fasiszta befolyás növeléséhez.

Amikor Olaszország politikai káoszba csúszott, Mussolini kijelentette, hogy csak ő képes helyreállítani a rendet, és 1922-ben miniszterelnökként megkapta a hatalmat. Fokozatosan felszámolt minden demokratikus intézményt. 1925-re diktátorrá tette magát, és felvette az “Il Duce” (“a Vezér”) címet.

Az ő javára Mussolini kiterjedt közmunkaprogramot hajtott végre, és csökkentette a munkanélküliséget, ami nagyon népszerűvé tette őt a nép körében.

Etiópia megszállása

1935-ben Benito Mussolini, elszántan, hogy megmutassa rendszere erejét, megszállta Etiópiát. A rosszul felszerelt etiópok nem voltak ellenfelei Olaszország modern tankjainak és repülőgépeinek, és a fővárost, Addisz-Abebát gyorsan elfoglalták. Mussolini Etiópiát beolvasztotta az új Olasz Birodalomba.

A második világháború és Adolf Hitler

A német diktátor, Adolf Hitler, Olaszország korai katonai sikereinek nyomására igyekezett kapcsolatot teremteni Mussolinivel. Hitler ajánlatai miatt hízelgő Mussolini a közelmúltbeli diplomáciai és katonai győzelmeket zsenialitása bizonyítékaként értelmezte. 1939-ben Mussolini támogatást küldött a spanyolországi fasisztáknak a spanyol polgárháború idején, remélve, hogy kiterjesztheti befolyását.

Aztán ugyanebben az évben Olaszország és Németország katonai szövetséget kötött, amelyet “Acélpaktum” néven ismertek. Mivel Olaszország erőforrásai a végletekig ki voltak merülve, sok olasz úgy gondolta, hogy Mussolini szövetsége Németországgal időt ad az átcsoportosításra. Hitler hatására Mussolini diszkriminációs politikát vezetett be a zsidókkal szemben Olaszországban. 1940-ben Olaszország megszállta Görögországot, kezdetben némi sikerrel.

Hitler lengyelországi inváziója és hadüzenete Nagy-Britanniának és Franciaországnak azonban háborúba kényszerítette Olaszországot, és felfedte katonai gyengeségeit. Görögország és Észak-Afrika hamarosan elesett, és 1941 elején csak a német katonai beavatkozás mentette meg Mussolinit a katonai puccstól.

Az 1942-es casablancai konferencián Winston Churchill és Franklin D. Roosevelt kidolgozott egy tervet, hogy Olaszországot kivonják a háborúból, és Németországot arra kényszerítsék, hogy csapatait a keleti frontra vezesse a Szovjetunió ellen. A szövetséges erők partraszállást biztosítottak Szicíliában, és megkezdték a felvonulást az olasz félszigeten.

A nyomás növekedésével Mussolini 1943. július 25-én lemondásra kényszerült, és letartóztatták; később német kommandósok mentették ki. Mussolini ezután kormányát Észak-Olaszországba helyezte át, remélve, hogy visszanyeri befolyását. 1944. június 4-én a szövetséges erők felszabadították Rómát, és tovább vonultak, hogy átvegyék az irányítást Olaszország felett.

Halál

Mussolinit és szeretőjét, Claretta Petacci-t 1945. április 28-án az olaszországi Mezzegrában (Dongo közelében) kivégezték, és holttestüket egy milánói téren kifüggesztették. Miután a szövetséges erők felszabadították Rómát, a pár megpróbált Svájcba menekülni, de 1945. április 27-én az olasz földalattiak elfogták őket.

Az olasz tömegek sajnálkozás nélkül üdvözölték Mussolini halálát. Mussolini római dicsőséget ígért népének, de megalomániája legyőzte józan eszét, és csak háborút és nyomort hozott nekik.

.