az óramutató járásával ellentétes irányban
Miért forog a Föld az egyik irányba és nem a másikba? Van egy logikus oka.
A Nap ül, egy nagy fényes pacaként a Naprendszer közepén. Kisebb és kisebb gömbök forognak körbe koncentrikus körökben – vagy oválisokban, ha maximalisták akarunk lenni.
Spriccel két gyűrű még finomabb anyagból – nem kerek, hanem mindenféle durva, cakkos és szabálytalan formájú. Adj hozzá néhány hideg, jeges üstököst, ha szeretnéd. És végül egy csöppnyi csillagot a háttérbe.
Íme, megvan: a Naprendszer ismerős képe egy pillantásra.
De a Naprendszer nem egy pillantás. Ha már megtanultad, hol tartózkodnak az egyes bolygók, végül fel fogod tenni a kérdést: merre mozognak?
A válasz első pillantásra egyszerűnek tűnik. A bolygók az óramutató járásával ellentétesen mozognak a Nap körül, felülről nézve.
De mi az a “felül”? Hogyan dönthetjük el, hogy melyik a Naprendszer “felülnézettsége”, és melyik az alulnézettsége?
Itt a Földön ülve könnyű megkülönböztetni a fentet a lentitől. Majdnem olyan könnyű, mint megmondani elölről hátulról, és biztosan könnyebb, mint megmondani balról jobbra. Lefelé az az út, amin leesel, felfelé pedig az, amin nem esel le: ennyi az egész.
Vagy inkább azt kellene mondanom, hogy ennyi az egész. Többé már nem.
Régen a dolgok egyszerűek voltak. A Föld egy takaros, lapos helynek tűnt, ahol az emberek mindig “fent” voltak, a krumpli pedig mindig “lent”. Aztán jött a térképészet és a csillagászat (a mesterséges burgonyatermesztésről nem is beszélve), és a dolgok sokkal bonyolultabbá váltak.
Zoomolj egy kicsit, és látni fogod, hogy a Föld nem más, mint egy óriási gömb. Emberek állnak mindenütt a felszínén – vagy legalábbis ahol föld van. A “lent”, ha valami, akkor a Föld középpontja felé van, és minden más irányban a “fent”.
Aztán észreveszed a milliónyi más csillagot, a milliárdnyi más bolygóval, amelyek mindegyike gravitációval rendelkezik, hogy a maga “lent” legyen. A “lent”, úgy tűnik, minden más irányban is van.
A térben nincs “fent” vagy “lent”, mint ahogy a márványban sincs “elöl” vagy “hátul”. A kifejezéseknek egyszerűen nincs értelme.
De az embereknek szükségük volt egy irányra, amiről beszélni lehet, már csak azért is, hogy megvitassák, merre mozognak a bolygók. Így hát kitaláltak egy egyszerű megoldást. Szeleteljük ketté a Földet, mondták, keresztben a forgás irányában.
A fél, amelyen mi vagyunk, “fent” van, a másik fele pedig “lent”.
Mert az északi féltekén élő emberek voltak többen és dominánsabbak, ők voltak azok, akik eldöntötték, melyik irány a “felfelé”. És ebből az irányból kell nézni, ha meg akarjuk mondani, hogy merre forognak a bolygók.
Ha az ausztrálok döntöttek volna, akkor a bolygók az “óramutató járásával megegyező irányban” forognának, mert mi a másik végükről látnánk őket.
Vagy mégis?
A Naprendszer korai időszakában nem voltak bolygók és Nap. (Ha jobban belegondolunk, nem voltak “napok” sem). Csak egy hatalmas anyagfelhő volt, amely gyorsan pörgött az előző szupernóva-robbanásból.
A felhő idővel csomókká gyűlt össze. A nagy csomóból lett a Nap; a többi bolygó: mindegyik még mindig a maga körpályáján kering, de már maga körül is pörög, mint egy csúcs.
Ez az oka, hogy néhány kivételtől eltekintve ugyanúgy forognak, ahogyan haladnak. Nevezzük az óramutató járásával megegyező vagy ellentétes irányúnak, ugyanúgy forognak “-szerűen”, ahogyan a Nap körül keringenek.
Egy figyelemre méltó kivétel a Vénusz bolygó. Az emberek úgy gondolják, hogy ugyanúgy indult, mint mindenki más, de valahol útközben felborult. Így most az óramutató járásával megegyezően mozog a többiekhez képest.
Miért forognak az órák úgy, ahogyan forognak? Miért nem fordítva? Hogy megtaláljuk a választ, meg kell néznünk a világ első óráját.
Amikor az ókori órákra gondolunk, talán az ingára vagy a homokórára gondolunk – de ezek előtt egy még egyszerűbb módszer volt. Vegyünk egy botot. Szúrd bele a földbe. És máris megvan: a napóra.
Nem is kell hozzá bot. Lehet bármi, ami egyenesen felfelé mutat, akár te magad is állva. Reggel a Nap keletről fog sütni, hosszú árnyékot vetve a tested nyugati oldalára. Este ennek az ellenkezője történik. Délben pedig, amikor a Nap közvetlenül fölötted áll, egyáltalán nem vet árnyékot.
Ez valójában nem teljesen igaz – kivéve, ha közvetlenül az Egyenlítőn állsz.
Akkor a Nap közvetlenül felülről süt. Ahogy északra (vagy délre, ha úgy tetszik) érünk, a Nap az égen lejjebb látszik, inkább délre (vagy északra), mint pontosan a közepén.