Bashar al-Assad háborús bűnös, cselszövő, kleptokrata, a damaszkuszi buborékban meghúzódó elitista és egomániás. Nem túlzás elképzelni, hogy egy pszichológus egyetlen egyórás ülés után szociopatának minősíti a szíriai diktátort. Aszad vitathatatlanul az egyik legundorítóbb emberi lény a földkerekségen.

És mindezen személyiségjegyek ellenére Aszad jó úton halad a szíriai polgárháború győzelme felé – a válogatás nélküli erőszak kilenc éve tartó ciklusa, amely az egykor büszke és önfenntartó arab nemzetet a dzsihadista csoportok, külföldi milíciák és külföldi hatalmak játszóterévé változtatta. Aszad, akiről Washingtonban, Európában és az arab világban sokan azt jósolták, hogy ő lesz a következő Muammar al-Kadhafi, lényegében kimerüléssel, orosz és iráni barátai nagy segítségével, puszta brutalitással és okos cselszövésekkel győzte le számos ellenségét. Miközben ez a cikk íródik, szíriai és orosz harci gépek csapkodják Idlíb tartományt, az utolsó megmaradt területet, ahol egy sor lázadó csoport (a legdominánsabb az Al-Kaidával kapcsolatban álló Hayat Tahrir al-Sham) él, valamint több millió kétségbeesett szíriai menekült. James Jeffrey, az Egyesült Államok szíriai konfliktusért felelős különmegbízottja a múlt héten újságíróknak elmondta, hogy a rezsim és az orosz repülőgépek január végén három nap alatt 200 légicsapást hajtottak végre.

A kérdés már nem arra irányul, hogy az Aszad-rezsim fennmarad-e. Minden szempontból Aszad a háború megnyerésére készült, amint az erői 2016-ban, többéves harcok után visszafoglalták Aleppó városát. Aszad győzelme 2018 áprilisában tovább betonozódott, amikor lázadó harcosok százai úgy döntöttek, inkább felszállnak az északra tartó buszokra, minthogy kiállják a további klór- és hordóbombatámadásokat.

Nem, a kérdés most az, hogy Washington lenyeli-e a büszkeségét és beismeri-e a rideg valóságot – Bassár al-Aszad nemcsak katonailag nyerte meg a háborút, hanem haláláig hatalmon marad. Vagy pedig, hogy a Trump-kormányzat még mindig úgy gondolja-e, hogy ki tudja szorítani a szíriai diktátort Damaszkuszból.

A Trump-kormányzat jelenleg az utóbbi irányt választotta. A Caesar Civilian Protection Act tavaly decemberi aláírása lényegében garantálja az amerikai szankciókat minden olyan cég, magánszemély vagy pénzügyi intézmény ellen, amely Szíria konfliktus utáni újjáépítését kívánja támogatni. Úgy tűnik, Washington stratégiája arra épül, hogy karanténba zárja Szíria keleti olajmezőit, és elriasztja a potenciális befektetőket attól, hogy a szíriai piachoz nyúljanak, amíg Aszad el nem fogadja a tárgyalóasztalnál azt, amit a csatatéren nem volt hajlandó elfogadni: félreáll a szabad és tisztességes választások útjából. Mivel ez egyszerűen nem fog megtörténni, az Egyesült Államok Szíriával kapcsolatos politikája a következő évtizedekben is a diplomáciai elszigetelés és a gazdasági fojtogatás politikája marad.

Nehéz elképzelni, hogy egy állandó amerikai szankciórendszer hogyan fogja megkönnyíteni a szíriai emberek életét. Az ország 2011-2016 között 226 milliárd dollár GDP-veszteséget szenvedett el, aminek nagy részét kétségtelenül a rezsim háborús stratégiája okozta. Az UNICEF jelentése szerint Szíriában minden öt iskolából kettő megrongálódott vagy megsemmisült, és az ország egészségügyi intézményeinek fele vagy alulműködik, vagy egyáltalán nem működik. Szíria egykor képes volt fedezni gyógyszerszükségleteinek 90%-át; most Damaszkusznak importálnia kell ezeket a cikkeket. Mivel az import nehezebb, a bolttulajdonosoknak a drágább feketepiacra kell támaszkodniuk, ami azt jelenti, hogy a nyereség érdekében árat kell emelniük. Az Aszad-rezsimnek fáj a pénz, és a kormány által kikényszerített üzemanyag-, élelmiszer- és étolajadagolással próbálja menteni a helyzetet.

A washingtoni politikai döntéshozók, törvényhozók és elemzők többségének nem okoz gondot ezeknek a szankciós intézkedéseknek a fenntartása, sőt még fokozása sem. Általában a rosszfiúk szankcionálása jó politika. Ki ne szeretné megfojtani Aszad pénzügyeit és pokollá tenni az életét?

A probléma persze az, hogy ezzel a szíriai lakosság is szenvedni fog. Washington stratégiája most már teljesen feltételes és egy fantáziapolitikai célhoz kötött. Ahogy Aron Lund, a Century Foundation munkatársa január elején a Syria Direct honlapnak nyilatkozta: “2011 óta az az elképzelés, hogy ha csak egy kicsit nagyobb nyomást gyakorolunk, akkor Aszad észhez tér, és elkezd demokratizálódni vagy foglyokat enged el, de eddig semmiféle változást nem láttunk a kormány viselkedésében”.

A szíriai háború még nem ért véget, de megközelítette azt a pontot, amikor a gyilkosságok száma legalább csökken. Az ország jövője ettől függetlenül homályosnak tűnik. Szíria egy olyan hely lesz, ahol alacsony szintű erőszak és idegen hatalmak diktálják az eseményeket. Washingtonnak ki kell találnia, hogy érdekeinek leginkább úgy tesz eleget, ha a szíriai kormányt (és tágabb értelemben a szíriai népet) bünteti a múltban és a jelenben elkövetett bűnökért, vagy ha diszkriminatívabbá válik a szankciós jogköreinek alkalmazásában.

Daniel DePetris a Defense Priorities munkatársa, egy külpolitikai szervezet, amely az amerikai biztonság és jólétet biztosító reális nagystratégia előmozdítására összpontosít.