A mai műfogsorok gyantából és szintetikus anyagokból készült, szakszerűen megmunkált szájprotézisek. A fogászat sötét korszakában azonban a tehetős emberek valódi emberi fogakhoz fordulhattak, hogy kitöltsék mosolyuk hézagait.

Az ilyen hátborzongató műfogsorokat általában “Waterloo-fogaknak” nevezik, köszönhetően annak a gyakorlatnak, hogy a csatatéren elesettekből tökéletesen jó fogakat rángattak ki. Senki sem tudja pontosan, honnan származik eredetileg ez az elnevezés, és még egy kicsit félrevezető is. De mindez nem teszi kevésbé izgalmassá annak történetét, hogy az emberek más emberek fogaival töltötték meg a szájukat.

“Ez egyfajta félrevezető elnevezés, mert a waterlooi csata 1815-ben volt, és az emberi fogakat már akkor is használták műfogsorokban” – mondja Andrew Spielman, a NYU School of Dentistry tudományos dékánhelyettese. Spielman szerint az emberi fogakat már legalább egy évszázaddal a waterlooi csata előtt is használták műfogsorokban, és legalább a francia forradalom óta, az 1700-as évek vége óta rendszeresen kivágták őket a csataterekről.

A fogpótlás valamilyen formában egészen az ókorig nyúlik vissza, amikor csonttömböket vagy állati fogakat használtak az elveszett vagy rossz fogak pótlására. A fogászat korábbi korszakaiban a műfogsorokat és fogpótlásokat elsősorban kozmetikai célokra használták, ahelyett, hogy rágóeszközként funkcionáltak volna.

Spielman szerint az emberi fogak műfogsorokban való felhasználásának gyakorlata nagyrészt a gazdag francia arisztokraták sajátos ízlése miatt kezdődött. “Elsősorban a nemesség esztétikai igényei miatt. A modern fogászat felemelkedése Pierre Fauchard után , lényegében az emberi fogak iránti igényhez vezetett” – mondja Spielman. Úgy gondolták, hogy az emberi fogak jobban néznek ki és kényelmesebbek, mint az addigi műfogak, amelyeket gyakran csontból, elefántcsontból vagy állati fogakból faragtak. A legtöbb korabeli fogsor csak egy maroknyi emberi fogat tartalmazott a többi műfog között.

Az emberi fogakat többféle módon szerezték be. Egyes fogak maguktól a fogorvosoktól származtak. A korai fogászati beavatkozásokat gyakran a legkülönfélébb iparosok végezték, a parókakészítőktől a kovácsokig, akik mellékállásban fogak javításával is foglalkoztak. Néha vándorfogorvosok álltak fel a piactéren, és foghúzást ajánlottak fel. “Nemcsak kezelést végeztek, hanem fogakat gyűjtöttek a jövőbeli esetekhez. Ez volt a szokás még azelőtt, hogy a csataterek bőséges mennyiséget biztosítottak volna” – mondja Spielman.

A fogakat néha sírrablók gyűjtötték, de háborús időkben a csataterek termékeny vadászterületet biztosíthattak. A nagy csaták után, mint például a francia forradalom és Waterloo idején, komor opportunista dögevők szálltak le a helyszínre, és elvitték, amit csak tudtak, beleértve a fogakat is. Ahogy a BBC megjegyzi, az őrlőfogakat általában békén hagyták, mert túl nehéz volt eltávolítani és átformálni őket.

Bárhonnan is kerültek elő, az emberi fogakat általában készletekben akasztották fel egy madzagra, és viszonylag drága áron adták el. A Baltimore Telegraph 1795-ös árlistája szerint, amelyet Spielman adott át, egyetlen vágatlan, be nem szerelt fog 7 dollárba került, ami akkoriban egy kisebb vagyon volt.

Amerika leghíresebb műfogsor viselőjének, George Washington elnöknek is volt néhány emberi foga az egyik műfogsorában, és lehetséges, hogy ezek egy részét rabszolgák szájából szerezte. “Washingtonnak hét vagy nyolc műfogsora volt. Több pénzt költött a fogászati szükségleteire, mint az egész családja és a szolgái egészségügyi szükségleteire” – mondja Spielman.

Az emberi fogsorok népszerűsége a 18. században érte el a csúcspontját, bár még jóval az 1800-as évek közepén is árultak emberi pótfogakat. Az emberi fogak műfogsorokban való használata kiesett a népszerűségből a stabilabb és személyre szabhatóbb alternatívák, például az ásványi pasztautánzatok, majd végül a porcelán fogsorok megjelenésével. Az állati fogakhoz hasonlóan a valódi emberi fogak is hajlamosak voltak a rothadásra, így bár jobban néztek ki, nem tettek jót a viselőjük leheletének.

A Waterloo-fogak használata ma már a fogászat történetének egy komor, lenyűgöző lábjegyzete, de Spielman számára a becenév még mindig savanyú szájízt hagy. “Már azelőtt is használták őket, ezért van némi ellenvetésem azzal kapcsolatban, hogy miért hívják őket hirtelen Waterloo-fogaknak, amikor más csatákban is gyűjtöttek emberi fogakat” – mondja. “Az 1815-ben történt vérengzés a szokásosnál nagyobb mennyiségű fogat eredményezett, de 1815-re már léteztek alternatívák az emberi fogak helyett.”