A görög mitológiában Akhilleusz a trójai háború legnagyobb hőse és Homérosz Iliász című eposzának központi alakja. Bár teljesen megbízható bizonyítékok nincsenek, a legtöbb tudós a trójai háborút a Krisztus előtti 12. vagy 13. századra, Homérosz eposzát pedig a Kr. e. 7. vagy 8. századra datálja. Akhilleuszt más ókori költemények töredékei is említik, de bizonytalan, hogy valódi alak volt-e, vagy csupán a hősi eszmények szimbolikus ábrázolása. A történet szerint Akhilleusz a tengeri nimfa, Thetisz és a halandó Peleusz, a thesszáliai Myrmidónok királyának fia volt. Akhilleusz Trójánál csatlakozott a görög seregekhez, és a csatatéren tanúsított bátorságáról vált híressé. Homérosz Iliászában Achilleus nem mindennapi haragja kerül reflektorfénybe, először Agamemnón görög király, majd a trójai Hektor ellen. Egy későbbi kiegészítés az Akhilleusz sarkáról szóló ismert történet: Thetis megpróbálta halhatatlanná tenni fiatal fiát azzal, hogy megmártotta őt a Sztüx folyóban, de ahol a sarkát tartotta, száraz maradt, és ez lett az a sebezhető pont, ahol Akhilleusz végül halálos sebet kapott (Hector testvére, Paris kezétől, akinek Apollo isten segített).