Natasha Bright elborzadva figyelte, ahogy barátai sört sör után isznak a parkban. Azért ment ki, hogy találkozzon velük, amikor a zárlatkorlátozások enyhülnek, és talán maga is igyon egyet. De egy gondolat gyötörte: mi van, ha vécére kell mennem?

Az is megtörtént, amikor a sheffieldi otthona közelében lévő Peak Districtben sétáltatta a kutyáját. Mivel a már amúgy is fogyatkozó számú nyilvános WC-k bezártak, a kocsmák és kávézók pedig bezártak, a lehetőségek között az állt, hogy visszatartja, vagy keres egy bokrot. “Sok minden elromolhat, ha az ember kint guggol” – mondja a 33 éves jótékonysági kommunikációs menedzser. “Tovább tart felhúzni a nadrágot, mint a férfiaknak, ott vannak a csalánok és a félelem, hogy elkapnak… ó, Istenem. Ha a választás az volt, hogy iszom egy italt, és be kell mennem a bokrok közé, vagy nem iszom, és várok, amíg hazaérek, könnyű volt.”

Egy barátnője mesélt Brightnak valamiről, amit egy fesztiválon használt: egy kartontölcsérről, amin keresztül a nők pisilhetnek, egy piszoárba célozva. “Akkoriban jót nevettünk rajta” – mondja. De amikor megtörtént a bezárás, vett magának egy Shewee-t; egy műanyag szerkentyűt, amely saját hordtáskával érkezik, és lehetővé teszi, hogy a felhasználó állva pisiljen. “Így ugyanolyan könnyen tudok pisilni, mint a barátom” – mondja.”

Bright nem volt egyedül ezzel a megoldással. A Shewees eladásai fellendültek, a cég 700%-os növekedésről számolt be a zárlat kezdete óta. Más cégek ugyanerről számoltak be: a Pee Pocket, egy kartonból készült design, 800%-os növekedést tapasztalt az eladásokban. A Tinkle Belle és a P Style szintén megerősítette a kereslet jelentős növekedését.

Ez egyfajta állva pisilés forradalom volt, mondja Sam Fountain, aki a Shewee-t az 1990-es évek végén találta fel, amikor még terméktervezési hallgató volt. “A férfiaknak nem okoz gondot a nyilvános vécék használata, de a nőknek igen: ki kell venniük a feneküket és mindent megérinteniük, a hatalmas sorban állás. Egyik nap egy tampon applikátort néztem, és arra gondoltam: “Hát nem lenne nagyszerű, ha csak úgy bele lehetne pisilni?””. Fountain a kezdetleges ötletet egy tölcsérré alakította át, amely a szeméremtest alatt ülhet, egy csővel, amely a vizeletet a testtől távolabbra irányítja.

A Shewee-ről azt gondolta, hogy a klubosoknak fog tetszeni, de nagy sikere lett a szabadtéri típusok, a hólyagproblémákkal küzdő emberek, a mozgássérültek, akiknek nehéz leülni, vagy azok körében, akik időt töltenek az úton. “Most, a világjárvány miatt többet vagyunk kint, mint valaha. De ezzel együtt jár a gondolat: “Hol fogok WC-re menni?”. Egy gyors Google és Shewee jön” – mondja Fountain.

Még most is, amikor sok vécé újra megnyílt, még mindig tartanak a használatuktól. A 30 éves Jade Gebbie stand-up komikus és irodai dolgozó Tunbridge Wellsből. Shewee-jét hosszú utazásokra vagy kempingezéshez viszi magával. “Nem szívesen használok nyilvános WC-ket sehol” – mondja. “Nem szeretem az ötletet, hogy üljek rajtuk. És most, a járvány miatt sokkal biztonságosabbnak érzem, ha állva használom. Valószínűleg nincs különbség, de a fejemben úgy érzem, hogy ez higiénikusabb.”

A Dr. Jen Gunter nőgyógyász szerint kevés bizonyíték van arra, hogy az állva pisilés biztonságosabb lenne a koronavírus szempontjából. “A vécékkel kapcsolatban az a probléma, hogy mit érintünk meg a kezünkkel” – mondja. “Éppen ezért olyan fontos a jó kézhigiénia. De a Covidot nem hüvelyi úton vagy a feneked bőrén keresztül fogod elkapni. A vírus azért okoz problémát, mert egyenesen a tüdőbe kerül.”

A nyilvános mosdókkal kapcsolatos racionálisabb félelem a szellőzés. A Physics of Fluid című folyóiratban megjelent kutatás szerint a coronavírust tartalmazó cseppek a WC lehúzása után akár egy méter magasan is megmaradhatnak a levegőben, hogy a következő felhasználó belélegezze őket. Ezért fontos a szellőztetés és az arcmaszk viselése.

Az azonban sokkal égetőbb probléma, ha a nyilvánosság előtt levetett bugyival kapnak el. “Gyakran hallom a lányoktól, hogy azt mondják: “Nem megyek a bokorba, mert az emberek látni fogják a fenekemet” – mondja Fountain. “Különösen most: az emberek fényképeket készítenek, felteszik az internetre, és kinevetnek”. A nyilvánosan vizelő emberek lefényképezése és megszégyenítése a közösségi médiában a lezárás enyhülésével afféle sporttá vált egyes helyi közösségek számára, a parkok közelében élők pedig érthető módon felháborodtak azon, hogy az emberek hordái a kukáikat, sikátorokat, sőt még a küszöböket is használták, amikor rövidre fogták őket. Az újságok még olyan lányok képeit is közölték, akiknek az arca és a feneke elmosódott, amint kukák mögött és bokrokban guggolnak.

Ez könnyen megtörténhetett volna Hanna-Beth Scaifével is. A 24 éves teesside-i lány futárként dolgozik a Stuartnak, amely a Just Eat nevében sofőröket biztosít éttermeknek. Tapasztalatai azt mutatják, hogy egyes nőket milyen súlyosan érintett a nyilvános vécék bezárása, és hogy szükség van innovatív megoldásokra. Általában műszakonként Scaife a mosdókat használta azokban az éttermekben, ahol dolgozott. “De aztán a személyzet elkezdte megtagadni tőlünk a belépést” – mondja. “Kukák mögé kellett mennünk vécére, sikátorokban kellett tampont cserélnünk. Azt mondták, hogy minden kiszállítás előtt és után mossunk kezet, de hogyan tudtuk ezt megtenni?”

Scaife, aki egyben az alkalmi munkavállalókat képviselő Independent Workers Union of Great Britain képviselője is, két-három órás fix műszakblokkokban dolgozik. Minden 10 perc munkáért egy perc szünetet kap. Egy két és fél órás műszak például 15 perc szünetet jelent. “Általában ezt az időt arra használjuk, hogy bekapjunk valamit enni és inni, és kipihenjük magunkat” – mondja. “De a zárva tartás alatt hazavezetnék, hogy használjam a mosdót, majd megpróbálnék a megadott időn belül visszaérni.” Ha csak egy perccel is tovább tartana, elveszítené az adott műszakra vonatkozó órabérét, és helyette szállításonként kapna fizetést, ami sokkal kevesebb lehet, ha csendes műszakról van szó. Néhány kolléganő, aki túl messze lakott a városon kívül ahhoz, hogy hazaugorjon, abbahagyta a folyadékfogyasztást. “Ha a menstruációd idején jöttél, vagy cukorbeteg voltál, ez nagyon megnehezítette a munkát” – mondja. Scaife myalgiában, azaz krónikus fáradtság szindrómában szenved, és kerekesszéket használ azokon a napokon, amikor túl nehéz járni. A számára szükséges felszereltségű, akadálymentesített mosdók a legjobb esetben is ritkaságszámba mennek. Amikor ezek mind zárva voltak, azt mondja, “az volt a legnagyobb rúgás a foga közé”.

Yvonne Taylor akkor vásárolta meg az álló-pisilő készülékét, amikor interstitialis cystitist diagnosztizáltak nála, egy krónikus hólyagbetegséget, ami miatt körülbelül 15 percenként kellett vécére mennie. Az általa vásárolt eszközhöz egy zacskó volt csatolva, mint egy hordozható piszoár. Bár néhányszor kihúzta a szűk helyről, nehezen használhatónak találta. “Még mindig le kell venned a nadrágodat és a bugyidat, mert mindenhova csöpög, így mindenki láthatja, hogy úgyis mész. Akár egy fa mögé is guggolhatnál” – mondja.

Az, hogy állva próbáltam pisilni, “egyszerűen nem működött nálam” – mondja. “A férfiak számára rendben van, mert ők már hozzászoktak, de nőként ez egyszerűen nem épül be az ember agyába.”

Ez a fő probléma, amit Gunter ezekkel az eszközökkel kapcsolatban lát. “Az ürítés egy olyan összetett reflex” – mondja. “Ha 30 éven át egyféleképpen csináltad, a változtatást nagyon nehéz felfognia az agyadnak. Nem jó ötlet ezzel szórakozni.”

“Az állás nem egy természetes pozíció a nők számára, hogy kiürítsék a hólyagjukat” – folytatja. És bár a nők egészségének számos területéhez hasonlóan a nők ideális vizelési pozíciójára vonatkozó kutatások hiányoznak, az általános konszenzus szerint “a medencefenék számára az optimális pozíció a guggolás” – mondja. Az álló helyzet trükkös a medencefenék ellazításához, amely ha megfeszül, akkor a maradék vizelet mennyisége a hólyagban maradhat. “A hólyaghurutban szenvedő emberek számára ezek az eszközök kihúzhatják őket a szorult helyzetből. De én tényleg nem szeretném, ha bárki rendszeresen csinálná.”

Szóval, Nagy-Britanniában miért vizelnek a férfiak állva, a nők pedig ülve? “A szokások annyira eltérőek az egyes kultúrákban, hogy valójában nincs egyetlen egységes módja a vizelésnek” – mondja Barbara Penner, a UCL Bartlett School of Architecture építészeti humán tudományok professzora, a Bathroom című könyv szerzője. “Általában ezeknek a dolgoknak nagyon kevés közük van az anatómiához, és kulturálisan és társadalmilag meghatározottak”. Az ipari forradalom előtt úgy vélték, hogy minden nemű csak úgy guggolt. A grúzok által kedvelt karikás ruhák kifejlesztése például hordozható vécéfülkeként is funkcionálhatott, amikor kint jártak, különösen a nehézkes modern alsóruházat, például a szűk harisnyanadrágok nélkül.

És bár a Shewee radikálisan és modernnek hangzik, hasonló eszközök már az 1700-as évektől kezdve léteztek. “Ezek diszkrét tárgyak voltak, amelyeket a nők a pénztárcájukba dughattak, és utazás közben is használhattak. Még azt is állítják, hogy a templomokban is használták őket, amikor a prédikátorok túl sokáig beszéltek” – mondja Penner.

A viktoriánus korszak új prüdériát és a nyilvános és a privát szféra felosztását hozta magával, a férfiak az előbbibe, a nők pedig az utóbbiba szorultak. “Az ideális viktoriánus nő nem rohamozott a város utcáin, és biztosan nem vallotta volna be, hogy vécére van szüksége” – mondja Penner. Tehát míg a férfiak számára a nyilvános vécék az 1840-es években jelentek meg Nagy-Britanniában – a betegségmegelőzés szolgálatában -, addig a nők számára csak a 19. század végén, és még akkor is rendkívül ellentmondásosak voltak. “Azt mondták, hogy azok a nők, akiknek ilyen helyiségre van szükségük, maguk is nyilvános nők, ami lényegében azt jelentette, hogy prostituáltak” – mondja Penner.

Ma már talán nincs erkölcsi kényszer arra, hogy a nők ne legyenek nyilvános helyen, de a brit nyilvános vécék megszűnése a tanácsi finanszírozás csökkentése miatt azt jelenti, hogy sok embert még mindig “vécépórázon” tartanak; a házhoz láncolva, mert attól félnek, hogy nem tudnak könnyíteni magukon. Vajon a Shewee életképes megoldás? Mary Anne Case, a Chicagói Egyetem jogászprofesszora, aki sokat foglalkozott a nyilvános vécéellátás kiegyenlítésével, azt mondja, hogy a nők számára kínált alternatívák nagy részével az a probléma, hogy “nem a női testre, szokásokra és szokásokra gondolnak. A legtöbb ember, aki ezeket az eszközöket feltalálja, azt próbálja elérni, hogy a nők ugyanúgy vizeljenek, mint a férfiak”. A női farmernadrágok sliccét például nem a női húgycsőhöz pozicionálják.

A Shewee és a hozzá hasonló eszközök sok szempontból úgy tekinthetők, mint egy közegészségügyi probléma “lean in” feminista megközelítése: az egyenlőség “ha nem tudod legyőzni őket, csatlakozz hozzájuk” megközelítése. “Van ez a felfogás, hogy bármit is választanak maguknak a férfiak, annak jónak kell lennie, mert a férfiak erősek” – mondja Case. “És ez nagyon gyakran nem így van.”

A kutatások szerint például jobb lehet a férfiak prosztatájának egészsége szempontjából, ha ülve vizelnek. Az ötlet annyira népszerűvé vált néhány országban – például Németországban és Tajvanon -, hogy közegészségügyi üzenetként bevezették. Még egy német szó is van arra a férfira, aki ülve pisil: Sitzpinkler. A visszhang azonban olyan heves volt, hogy 2000-ben Klaus Schwerma szociológus könyvet írt Stehpinkeln: Die Letzte Bastion der Männlichkeit? (Peeing Standing Up: The Last Bastion of Masculinity?) a témáról.

A transz közösség számára azonban az eszközök hasznosak voltak. Searah Deysach 19 éve árulja őket az FTM Essentials nevű boltján keresztül. “Árulunk mind a nem reprezentatívakat – mint a Go Girl és a P Style, amelyeket a ciszgender női piacra terveztek és céloznak meg -, mind pedig azokat, amelyek úgy készültek, hogy pénisznek nézzenek ki, és amelyeket a transzmaszkulin piacra terveztek”. Mindkettőnél megugrottak az eladások.

“Nem minden transz ember akar állva pisilni” – mondja a 20 éves montreali Chase Ross. “Sokan nem akarnak megfelelni. De mások úgy érzik, hogy állva kell pisilniük, vagy a nemi diszfóriájuk teljesen szörnyű, így akár csak egy gyógykanál, akár egy teljes, 500 dolláros protézis, ez tényleg segít az embereknek, hogy kényelmesebben érezzék magukat.” Amikor Ross átváltozott, kevés információ állt rendelkezésre ezekről az eszközökről, de ma már oktatóvideókat készít a YouTube-on, és újakat véleményez.

A Shewee rajongói szerint arról szól, hogy egy kicsit kényelmesebben érezze magát. Soma Ghosh, egy 39 éves író és előadóművész Herefordshire-ből, azt mondja, hogy “nélkülözhetetlen volt, amikor terhes voltam, mert sokkal többet kellett mennem”. Most pedig úgy érzi, hogy “megszabadult a béklyóktól”. Az, hogy felállhatok és gyorsan és biztonságosan elmehetek pisilni, az a férfi kiváltság, amire vágyom”.