Amíg a hawaii Kīlauea vulkán folyamatosan öklendezi az olvadt kőzetet, az amerikai földtani szolgálat továbbra is elképesztően rémisztő fotókat és videókat tesz közzé a levegőbe lövellő és a szárazföldet elfoglaló láváról. A láva perzselően forró, élénk narancssárgán izzik, és képes felfalni mindent, ami az útjába kerül. Szóval, mi történne, ha hozzáérnénk?

A Kīlaueából kiáramló láva több mint 2100 Fahrenheit-fokos (kb. 1170 Celsius-fok). “Sokkal forróbb, mint bármi, amit otthon a tűzhelyen kapunk” – mondja Erik Klemetti, a Denison Egyetem geotudományok adjunktusa. Az olvadt kőzetbe mártott kéz nem fog azonnal megölni, de súlyos, fájdalmas égési sérüléseket okoz – “olyanokat, amelyek tönkreteszik az idegvégződéseket és felforralják a bőr alatti zsírt” – mondja David Damby, az USGS Volcano Science Center kutató vegyésze a The Verge-nek küldött e-mailben.

A lávába esés már egy másik történet. Az extrém hőség valószínűleg megégetné a tüdődet, és a szerveid leállnának. “A testben lévő víz valószínűleg gőzzé forrna, miközben a láva kívülről befelé olvasztaná a testet” – mondja Damby. (De ne aggódj, a vulkáni gázok valószínűleg eszméletlenre vernének.) De ellentétben az 1997-es Vulkán című film egyik szereplőjével vagy A Gyűrűk Ura Gollamjával, nem süllyednél el a lávában, és nem cseppennél el, mint a Nyugat gonosz boszorkánya – mondja Klemetti, aki egy 2011-es Wired-cikkben írt ezekről a jelenetekről. A láva ugyan folyadéknak tűnik, de nem olyan, mint a víz: túlságosan ragadós és viszkózus. “Tehát a lávafolyam tetején ülnél” – mondja Janine Krippner, a Concord Egyetem vulkanológusa.

A láva vastagsága az oka annak is, hogy a mintát venni próbáló vulkanológusok nem használnak vödröket. Ehelyett kőkalapácsot mártanak a megolvadt kőzetbe, hogy a megalvadt magmát kivonják a vizsgálathoz. “Ez nem olyan, mintha elmennénk egy patakhoz, és egy vödröt tennénk a vízbe” – mondja Klemetti. “A vödör csak ülne a lávafolyam tetején.” Valójában a láva gyorsan megszilárdul, és egy fekete kéreg képződik a tetején, amely elég erős – elég erős például ahhoz, hogy elbírja ennek a fickónak a súlyát, aki az olaszországi Etnán futott fel egy lávafolyamra. (De ezt ne próbáld ki magad.)

Ez a kéreg éles is. Damby szerint a lávával kapcsolatos legtöbb sérülés akkor történik, amikor az emberek a kihűlt láván járnak, és megkarcolják magukat. Ez történt Krippnerrel is körülbelül egy évtizeddel ezelőtt, amikor terepmunkát végzett egy új-zélandi vulkánon. Rálépett egy laza, megkeményedett lávadarabra, amely a lába alá gurult, és az éles sziklákon átesett. “Nem volt egy masszívan súlyos vágás. Begyógyult, de egy kis horpadás volt a lábamon” – mondja.”

A láva ijesztő, de nem ez a legveszélyesebb dolog egy kitörés során. A láva általában elég lassan folyik, így van időd “fürgén” elsétálni előle, mondja Damby. (1977-ben azonban a Kongói Demokratikus Köztársaságban lévő Nyiragongo vulkánból származó, gyors ütemű láva közel 300 embert ölt meg, amikor a közeli falvakra ömlött.) Az igazi veszélyt a vulkáni sárlavinák, más néven laharok jelentik, mondja Krippner. Ezek lényegében vulkáni anyagból és törmelékből álló, beton állagú földcsuszamlások, amelyek több mint 120 mérföld/óra (200 km/h) sebességgel száguldanak lefelé a vulkánról. 1985-ben a kolumbiai Nevado del Ruiz vulkán által okozott lahar elárasztott egy egész várost, 25 000 ember halálát okozva. “A legtöbb esetben nem lehet lehagyni őket” – mondja Krippner.

Aztán ott vannak a piroklasztikus áramlások, amelyek gázokból, kőzetekből és egyéb vulkáni törmelékből álló apokaliptikus felhők, amelyek óránként 80 mérföldnél (80 km/h) nagyobb sebességgel és 390 és 1300 Fahrenheit-fok (200 és 700 Celsius-fok) közötti hőmérsékleten haladnak. Ha piroklasztikus áramlásba kerülsz – mint Pompeji lakói Kr. u. 79-ben -, valószínűleg megfulladsz, vagy egy repülő szikla összezúzza a fejed (mint ezt a szerencsétlent Pompejiben). “Ezek a hő, a mérgező gázok és a becsapódások halálos kombinációja” – mondja Damby.

Bár a lávafolyások nem olyan veszélyesek, mégis komolyan kell venni őket. Hawaiin a Kīlauea vulkán kitöréséből származó láva a Reuters szerint legalább 82 házat pusztított el. Senki sem halt meg, de “egy férfi lába szilánkosra tört, amikor a szupersűrű láva fröccsenése eltalálta” – írja a Reuters.

Szóval kérem, maradjanak távol a lávától, és ne nyúljanak hozzá. Továbbá ne süssetek rajta pillecukrot, mondja az USGS. De azért megcsodálhatod, milyen hihetetlenül lenyűgöző a láva. “A kőzetekre úgy gondolunk, hogy azok nagyon is állandóak, de itt egy olvadt kőzet, ami a földből tör elő” – mondja Klemetti. “Nehéz nem lenyűgözni a gondolattól, hogy valahol a föld alatt olyan folyamatok zajlanak, amelyek képesek megolvasztani a Föld belsejét, és kiköpni a felszínre.”