Dinamikus, gyönyörű, valami teljesen egyedi, a jövő autója, de a jelenben készül. Ahogy gyorsan átfutod a címet és az apró betűs részt, előkerül az elkerülhetetlen szó: koncepció. A csalódás érezhető. Soha nem fogod tudni megvásárolni ezt az autót, és még csak tesztvezetésre sem lesz lehetőséged. Egy újabb elérhetetlen répa lógott a karnyújtásnyira. Ami felveti a kérdést, mi értelme van egy koncepcióautónak? Miért fordítanak az autóipari óriások emberi és tényleges tőkét olyan autókra, amelyek soha nem jutnak el a gyártásig?

Kevés iparágban van akkora verseny, mint az autóiparban. Egy olyan korban, amikor az autók egyre inkább luxusnak számítanak, nem pedig szükségletnek, a kiemelkedés szükségessége elengedhetetlen. Hihetetlenül nehéz valami teljesen újat létrehozni. A megfelelő koncepcióautó, egy igazán egyedi és előremutató dizájn azonban nemcsak megkülönbözteti az autógyárat, hanem több kulcsfontosságú funkciót is betölt. Egy nemrégiben a Lexushoz tett kiránduláson első kézből láthattuk, hogyan jut el egy koncepcióautó az álomszerű tervezéstől a hűen megvalósított szériaautóig, és hogyan hat egy koncepció egy autógyárra, legyen az már befutott vagy feltörekvő.

Útiterv a jövőbe

Egy autógyártó számára egy életre szóló fogyasztó értékes erőforrás. A márkahűség elősegítheti a nemzetközi sikert, a koncepcióautók pedig lehetőséget nyújtanak arra, hogy a hűséges vásárlóknak megmutassák, merre tart a márka formatervezése, és fenntartják érdeklődésüket.

A Lexus LC-FC Concept 2012-ben debütált a Detroiti Autókiállításon, és mind a nagyközönség, mind a szakírók elismerését kivívta. A Lexus/Toyota bevált formanyelvétől merészen eltérve remek példa arra, hogy a megfelelő koncepcióautó hogyan kelthet izgalmat és keltheti fel újra a vásárlók érdeklődését. A Lexus hű maradt terveihez, és az LC-500-as modellel szinte tökéletesen megvalósította koncepcióját.

A Lexus dinamikus jövőjét mutatja. Egyértelmű, hogy a vállalat hajlandó kockáztatni, és ami még fontosabb, képes kivitelezni és gyártásba hozni valami olyasmit, ami teljesen atipikus a sztereotip Lexus márkára.

Tágabb értelemben, ha megnézzük, hogyan kezdtek az autók a 80-as évek végén/korai 90-es években a dobozos kádakról az aerodinamikus buborékokra váltani, fogadni lehet, hogy az LC-500 jellegzetes formatervezési jegyei más Lexikben is fel fognak bukkanni, ahogy a hatszámjegyű formatervezési jegyeket az alsó kategóriás modellekre is átviszik. Még az is lehet, hogy más cégeknél is felbukkannak. A kevésbé beavatottak számára például a jelenlegi Hyundai-ok nagyon hasonlítanak a néhány évvel ezelőtti csúcskategóriás luxusautókra. Csak idő kérdése, hogy az LC-FC/LC-500 hatása más cégekre is átterjedjen.

Mérjük fel a közönség reakcióját

Amikor egy koncepciót a nyilvánosság elé tárnak, az egy alacsony kockázatú lehetőség arra, hogy felmérjék az autós világ reakcióját. Egy díj vagy pozitív visszhang megerősíti az autógyártót abban, hogy helyes tervezési döntéseket hoz, és hogy mit kell megvalósítani vagy elhagyni a jövőbeli szériamodelleknél.

A Lexus LC-FC azonnal sikert aratott, és 2012-ben elnyerte a Detroiti Autószalon legjobb új koncepciójának járó díjat. A sorozatgyártású változat követte az útját, és négy évvel később ugyanezen az autókiállításon elnyerte az Eyes on Design díjat. Nem hagytak kétséget afelől, hogy a Lexus nemcsak jó úton jár, hanem egy iparági slágert alkotott.

Most, ahogy egyre közelebb kerülünk a megjelenéshez, a jó hírnév nagy része átragad. Az autóról szóló vélemények is általában pozitívak voltak, nagy hangsúlyt fektetve az autó esztétikájára. Kétségtelen, hogy ezt a Lexus egy izgalmas koncepció hűséges megvalósításának köszönheti. Átvették az LC-FC koncepciójuk pozitív és energikus visszhangját, és ezt zökkenőmentesen át tudták ültetni az LC-500-ra. Nem mondjuk, hogy pontosan így történt, de mintha a tervező- és mérnökcsapatuk azt mondta volna: “Hát, annyira tetszett nekik, csináljuk meg ezt”. A befektetésük megtérül, és az autó közelgő megjelenése iránti izgalom kézzelfogható.

Push Design Forward

Némely koncepcióautó annyira nyilvánvalóan eltér a jelenlegi szériamodelltől, hogy nem olyan könnyű belátni a design célját. Ezek gyakran a házon belüli tervezési részleg termékei, amellyel a kreativitásukat akarják megmutatni. Bár ezeknek a terveknek a túlnyomó többsége soha nem jut el a gyártásig, időnként felbukkan egy olyan koncepció, amely nemcsak egy új formatervezési és platformnyelvet hoz létre, hanem azt is bizonyítja, hogy képes átvészelni a mérnöki kesztyűt.

Kanyarodjunk vissza korábbi példánkhoz, a dobozosból buborékosba. Valaki volt az első, aki ezt jelentős mértékben megtette, és a lekerekített élekre való áttérés, bár ma már inkább tűnik predesztinációnak, mint tudatos tervezési kockázatnak, akkoriban pontosan az volt. A Lexus itt valami hasonlót erőltet.

Ez az egyik első olyan tömegpiaci luxusautó, amely közelebb visz minket mindazoknak a furcsa koncepcióknak a megvalósításához, amelyek a múltban izgattak minket, valamint azokhoz, amelyekről Will Smith robotokat dobált le. Amint az emberek látják, hogy alapvetően semmi más, csak a pesszimizmus és a pénz akadályoz meg minket abban, hogy megkapjuk álmaink autóit, sokkal radikálisabb változásokat fogunk látni más cégek terveiben.

Shift the Brand

A márka hírneve különösen fontos az autógyárak számára, és rendkívül nehéz lehet megváltoztatni. Az örökséget jelentő cégek, a világ BMW-i és Mercedesei évtizedek alatt építették fel hírnevüket. Ez egy őrült, baloldali példa, de mondjuk a BMW alapvetően változtatni akart, és hirtelen elkezdett ingázó robogókat gyártani. Háromkerekűeket, amelyek 200 mérföldet tesznek meg a városban. Nem mintha a robogók szar robogók lennének. A BMW gyártja őket, szóval tudod, hogy a minőség nem szenved hiányt. De a BMW nem robogógyártó cég, szóval mi a fenét képzeltek, hogy megpróbáltak beszállni ebbe a játékba? Az emberek a 7-es sorozatot akarják. Egy kicsit konkrétabb példa lenne, hogy azok az emberek, akik soha nem léteztek a világon a Ford Pintóval egy időben, tudják, hogy évekig a Ford Pinto volt a legkönnyebb módja az önfelgyújtásnak. Ez egy gyors váltás volt a negatív felé, és egy évtizedekig tartó küzdelem a pozitívba való visszaszorulásért, ami szintén egy tágabb tanulság.

Az új autógyáraknak, amelyek meg akarják változtatni a hírnevüket, szintén nehéz dolguk van. Szinte biztos, hogy van néhány előítéleted a Kiáról vagy a Hondáról, és valószínűleg még a Lexusról is, és kreatív és árnyalt márkaépítésre és termékekre van szükség ahhoz, hogy megváltoztasd ezeket az elképzeléseket. Egy hírnevet nem lehet két modellév alatt lerázni vagy megváltoztatni. Egy évtizedig dolgozol azon, hogy fokozatosan változtass a közvélemény megítélésén, és végül valami újhoz érkezel.

A Lexus viszonylag fiatal az autóipar világában, de aktívan változtatják a márkát. Az olyan formatervezési döntések, mint az orsós hűtőrács, az organikus belső formák és az alacsony karosszériaállás mind olyan merész választások, amelyeket szándékosan választottak, hogy a Lexust új irányba mozdítsák el, és jelezzék a fogyasztóknak, hogy olyan vagány autókat gyártanak, amelyek megérdemlik a figyelmüket (és a pénzüket).

A koncepcióautók akkor mutatják meg a leghasznosabb értéküket, amikor a márkáknak meg kell változtatniuk az identitásukat. A realizmus és a fantázia hibridje, amely egyszerre indítja be a képzeletet és alapozza meg magát a fizikai világban, a megfelelő koncepcióautó megragadja a figyelmet, és bizonyos esetekben elindítja a vásárlói hűség hosszú, fokozatos váltását. Az LC-FC és az LC 500 elérte azt a ritka bravúrt, hogy egy koncepcióautó eljutott a bemutatóterembe.