A West Indian American Day Carnival Association (WIADCA) négy nemrég felfüggesztett, majd felmentett elnökségi tagja azt állította, hogy a brooklyni székhelyű karneváli csoport igazgatótanácsa “ellenséges álláspontot” foglalt el velük szemben, “bár törvénytelenül”.”

A négy volt tag – Deborah Benjamin, Leah Clark-Brisard, Patricia Warwick és Valerie Mcleod-Katz – a hét elején, kizárólag a Caribbean Life-nak kiadott közös nyilatkozatában azt állította, hogy “végleg eltávolították őket a szervezetből, mert elnökségi tagként gyakorolták a bizalmi felelősségüket.”

“A négy tag felfüggesztése, majd kizárása a pénzügyi szabálytalanságok megkérdőjelezése miatt sokat elárul a WIADCA hivatalban lévő elnökségének napirendjéről” – mondták a volt elnökségi tagok.

A szeptemberben kelt lemondó levelében a WIADCA igazgatótanácsának elnöke, dr. 25-én kelt, de csak két hete bocsátotta a Caribbean Life rendelkezésére, a WIADCA korábbi elnöke, Dominican Jean Joseph, aki okleveles könyvvizsgáló (CPA), többek között azt állította, hogy “képtelen volt elnöki minőségemben eljárni, függetlenül attól, hogy milyen erőfeszítéseket tettem.

“A belső viták nevetséges vitákhoz vezetnének az elnök hatáskörét illetően” – vádolta, azt állítva például, hogy az elnökség négy tagot “mindenféle protokoll vagy eljárás betartása nélkül távolított el.”

“Nem adtak szót vagy lehetőséget ezeknek a tagoknak, hogy megvédjék magukat” – állította Joseph anélkül, hogy akkoriban megnevezte volna a négy tagot. “Ezt a felháborító cselekedetet hevesen elleneztem, de eredménytelenül.”

A WIADCA szóvivője, Dr. Hank Sheinkopf azonban akkoriban azzal vágott vissza, hogy az említett volt elnökségi tagok által felhozott vádak “pontatlanok.”

“Ez egy őszinte megbeszélés volt, amelyen részt vett egy ügyvéd” – mondta a Caribbean Life-nak, hozzátéve, hogy “nem lenne helyénvaló nyilvánosságra hozni az ülések tartalmát, amelyeken az említett személyek jelen voltak.”

A négy tagot sem nevezte meg.”

A négy volt elnökségi tag azonban nyilatkozatában azt állította, hogy “Dr. Sheinkopf nyilatkozatában tévesen állítja, hogy a “volt tagok által felvetett vádak pontatlanok voltak””.

Azt állították, hogy “nem kaptak lehetőséget arra, hogy megvédjék magukat a nevetséges állításokkal szemben, amelyeket az igazgatótanács állított fel.”

A volt igazgatótanácsi tagok azzal is vádolták, hogy Joseph-et “elnöki megbízatása elején fizikailag megtámadták, de nem emeltek vádat az igazgatótanácsi tag ellen, aki a támadást kezdeményezte”.”

Azt is állították, hogy Joseph “képtelen volt elnöki minőségében eljárni, bármilyen erőfeszítéseket is tett.”

De Sheinkopf “egyszerűen ostobaságnak” nevezte a volt tagok azon állítását, hogy a WIADCA megpróbálta elhallgattatni az ellentétes nézeteket valló tagokat.”

“Minden tagot bátorítanak, és lehetőséget kap arra, hogy kifejezze aggodalmait” – mondta. “A szervezeten belül számos mechanizmus létezik az aggályok hangoztatására. Ezek közé tartozik a panaszposta, a panaszbizottság, a negyedéves tagi fórum stb.”

A volt tagok elmondták, hogy 2019 novemberében József felhívta a vezetőség figyelmét “bizonyos pénzügyi szabálytalanságokra a szervezet pénzügyein belül.”

Azt mondták, hogy amikor ezt a vezetőség elé terjesztették, “egyes tagoktól visszataszítást kapott.

“A vezetőségen belüli folyamatos belső viták miatt nem tudott elnökként eljárni” – vádolták a volt tagok, azt állítva, hogy “a szerepvállalásért folytatott harcának eredményeként nagy ellenségességgel találkozott – egészen odáig, hogy “betöréssel” vádolták, mire rendőrök érkeztek az irodába, hogy letartóztassák.

“Az események ezen láncolata azután vált nyilvánvalóvá, hogy tájékoztatta az elnökséget a pénzügyi szabálytalanságokról” – állították az egykori tagok.”

Sheinkopf elmondta, hogy a WIADCA pénztárnoka felelős a szervezet pénzügyeinek felügyeletéért, és hogy a COVID-19 miatt a pénztárnok az országon kívül tartózkodott, amikor az elnök aggodalmát fejezte ki bizonyos pénzügyi dokumentumokhoz való hozzáféréssel kapcsolatban.”

“Az elnökség orvoslási lehetőségeket biztosított a felmerült aggályok kezelésére” – mondta. “A lehetőségeket azonban a (volt) elnök figyelmen kívül hagyta. Ehelyett az elnök kinyittatta a zárakat, és a zárcsere felügyeletét a szervezet egyik önkéntesére bízta, anélkül, hogy sem ő, sem bármelyik elnökségi tag jelen lett volna, tekintettel a széfben lévő dokumentumok érzékenységére.”

“A fenti tények fényében az elnökségnek azt tanácsolták, hogy tegyen rendőrségi feljelentést” – tette hozzá.

A volt tagok elmondták, hogy az akkori igazgatótanácsi tagként a bizalmi felelősségük és aggodalmaik közé tartozott “a csekkek jogosulatlan kibocsátása, a támogatási bevételek nem megfelelő felhasználása, a csekkfüzetek biztosításának elmulasztása, a készpénzbeszedések átláthatóságának hiánya és a különböző PayPal-számlák nyilvánosságra hozatala és a hozzáférés megtagadása.”

Azt is felrótták, hogy “a mai napig nem adtak jelentést a 2019-es munka ünnepeiről”, és hogy “a kért információkkal kapcsolatban soha nem adtak megfelelő magyarázatot arra, hogy miért késik a jelentések benyújtása.”

De dr. Sheinkopf azt mondta, hogy a WIADCA “mindig is rendelkezett független könyvvizsgálóval és könyvelővel, aki felelős az éves ellenőrzésekért és az összes szükséges szabályozási dokumentum kitöltéséért, amelyek nyilvánosan elérhetőek a felülvizsgálatra.”

Azt is nyilvánosságra hozta, hogy 2017-ben a jelenlegi elnök “kamatmentesen kölcsönadott pénzeszközöket a szeptemberi rendezvények előzetes költségeinek kiegyenlítésére.”

“Ezt a tartozást megfelelően jelentették” – mondta Sheinkopf. “Továbbra is fennáll egy kifizetetlen kamatmentes egyenleg.”

A volt elnökségi tagok szerint a karibi közösség “jobbat érdemel.”

“Úgy gondoljuk, hogy a közösségünknek olyan elnökségre van szüksége, és olyan elnökséget érdemel, amely hűen képviseli a karneválunk és kultúránk érdekeltjeit” – mondták. “Nem olyan személyekből kellene állnia, akiknek egyetlen napirendje az önérdek és az önérdekeltség.”

“Karneválunk az elmúlt néhány évben óriási szenvedést szenvedett” – tették hozzá. “Ha valaki jobban megnézné a karnevál statisztikáit (statisztikáit), láthatná, hogy az évek során hol csökkent az érdekeltjeink részvétele.”

A volt tagok azt is állították, hogy több mas zenekar “visszalépett az ünnepségeken és a felvonuláson való részvételtől”, és hogy “egy olyan intézmény, mint a miénk, olyan elnökséget érdemel, amely a művészeti és szórakoztatóipar szakembereiből, az üzleti közösségünk vezetőiből, a karnevál fáklyavivőiből, mint a mas zenekarok, a steel bandák és a művészekből áll.”

“A WIADCA újjáalakítását szorgalmazzuk” – sürgették. “Olyan testületre van szükségünk, amely a közösségünk érdekében cselekszik, nem egy öncélú testületre, és nem egy olyan testületre, amely nem érti az átláthatóság szó jelentését.”

“Ez elengedhetetlen a karibi közösség, az érdekelt felek jóléte, és ami a legfontosabb, a karneválunk öröksége szempontjából” – jelentették ki. “Jobbat érdemlünk.”

Válaszában Dr. Sheinkopf azt mondta, hogy a WIADCA-nak “joga van ahhoz, hogy az irányító dokumentumainak, küldetésének, valamint a helyi, állami és szövetségi törvényeknek megfelelően folytassa tevékenységét és intézze ügyeit.”

Mondta, hogy a New York Band Leaders Association és az US Steelband Association nem tartozik a WIADCA hatáskörébe, és hogy önmagukat és tagjaikat külön irányítják.

Mindamellett Dr. Sheinkopf elmondta, hogy az évek során a WIADCA továbbra is segítette ezen egyesületek életképességét azáltal, hogy ösztönözte és segítette az egyesületeket a nonprofit státusz elérésében, “hogy jobban tudjanak pályázni a rendelkezésre álló állami és helyi támogatásokra”; 65 000 dollárt fizetett a mas zenekarok díjazottjainak az összes versenyen; és 45 000 dollárt fizetett a steelband győzteseknek a panorámáért.

Kiegészítésképpen elmondta, hogy a WIADCA minden steelbandának 4500 dolláros fellépési díjat ad, valamint 5 dolláros ösztönzőt minden egyes eladott jegy után a jegyértékesítésben részt venni hajlandó steelbandáknak.

Sheinkopf szerint ezek a dollárnyi ösztönzők a díjazáson felül vannak, ami “túlmutat azon, amit az iparágban kínálnak.”

Elmondta, hogy amikor a WIADCA harmadik féltől felkérést kap a mas/steelbands részvételére, akkor kitünteti őket, “ami vagy ingyenes promóciót, vagy pénzügyi kompenzációt eredményez a teljesítményükért.”

Dr. Sheinkopf elmondta, hogy az elmúlt 1 ½ évben a WIADCA igazgatótanácsa a szervezet működésének javítására irányuló kezdeményezéseket vizsgálta, kijelentve, hogy a tanácsadó testületek létrehozása “a szervezeteknél szokásos gyakorlat”.”