“Ez egy mérföldkőnek számító vizsgálat” – mondta Comen. “Véleményem szerint ez valóban megváltoztatja a gyakorlatot.”

A vizsgálatban részt vevő nők mindegyike olyan emlődaganattal rendelkezett, amely még nem terjedt át a test távoli pontjaira. De sokuknak a közeli nyirokcsomókban volt rákos daganatuk.

Műtét előtt mindannyian kaptak standard kemoterápiát, de még mindig maradt “maradék” rákjuk.

Toi csoportja véletlenszerűen osztotta be a betegeket két csoport egyikébe. A legtöbb nő mindkét csoportban sugárkezelést kapott, a hormonérzékeny mellrákosok pedig hormonális gyógyszereket kezdtek kapni.

Csak az egyik csoport kapott Xelodát, míg a másik csoportban a nők placebo tablettákat kaptak. A kezelést hat vagy nyolc háromhetes “ciklusban” adták, két hét gyógyszerrel, egy hét szünettel.

Öt évvel később a Xeloda-páciensek 89 százaléka még mindig életben volt, míg a placebópáciensek alig 84 százaléka.

A különbség nagyobb volt a “tripla-negatív” mellrákban szenvedő nők körében; ez azt jelenti, hogy a rákjukból nemcsak a HER2 hiányzott, de nem volt hormonérzékeny sem – ami korlátozza a kezelési lehetőségeiket.

Ezek a nők közül a Xeloda-betegek 79 százaléka volt életben öt év után, szemben a placebóval kezeltek 70 százalékával.

A fő mellékhatás — a betegek csaknem háromnegyedét érintette — a kéz-láb szindróma volt. Ez a tenyér és a talpak kipirosodása és duzzanata. Malamud szerint ez egy “rossz leégéshez” hasonlít, és elmúlik, amint abbahagyják a gyógyszer szedését.

Comen szerint a Xeloda adagolása bármelyik beteg esetében egyénre szabható a mellékhatások kezelése érdekében. Az adagot például lehet csökkenteni, vagy a beteg rövid “szabadságot” vehet a gyógyszertől, mondta.

A gyógyszerhez való hozzáféréssel kapcsolatban mind Malamud, mind Comen azt mondta, hogy meglepődnének, ha egy biztosító nem fizetne. Malamud azt mondta, hogy nem találkozott problémákkal a fedezettel kapcsolatban.

“Ez a tanulmány azt bizonyítja, hogy a rákos sejteket, amelyeket bizonyos gyógyszerek nem ölnek meg, más gyógyszerek mégis megölhetik” – mondta Comen.

Azt is hozzátette, hogy ez a tanulmány “hazavezeti” azt a tényt, hogy a kutatók továbbra is haladnak a nehezen kezelhető mellrák ellen.

A vizsgálatot az Advanced Clinical Research Organization és a Japan Breast Cancer Research Group finanszírozta.

Az eredményeket június 1-jén tették közzé a New England Journal of Medicine-ben.