Farkasok a Bayerischer Wald Nemzeti Parkban, Németországban. Fotó: Norbert Rosing, National Geographic Creative

Az ásítás nem magányos farkas jelenség. Egy új kutatás azt mutatja, hogy amikor egy farkas ásít, gyakran a falkatársa is ásít.

A Tokió melletti Tama Állatkerti Parkban tavaly egy farkasfalkát figyelve japán kutatók megállapították, hogy egy ásító farkas látványa gyakran ásítást vált ki a többi farkasból. És minél több időt töltöttek együtt a farkasok, annál valószínűbb volt, hogy ez megtörtént.

A kutatók szerint ez az első alkalom, hogy ezt a jelenséget farkasoknál megfigyelték.

A tudósok évszázadok óta töprengenek azon, hogy miért ásítunk. Hajlamosak vagyunk többet ásítani, amikor fáradtak vagyunk, mint amikor nem, de az emberek és az állatok rengeteg más alkalommal is ásítanak. (Hányan ásítottak eddig csak ezt a cikket olvasva?) Egyes tanulmányok szerint az ásítás hűti az agyat, mivel a külső levegő bevitele csökkenti a belső hőmérsékletet. Mások szerint az ásítás segít ébren tartani az éberségünket, ami megmagyarázhatja, hogy miért ásítanak egyesek közvetlenül azelőtt, hogy valami stresszes dolgot csinálnának, például kiugranának egy repülőgépből.

Mégis ezek az elméletek nem magyarázzák meg teljesen az ásítás egyik leglenyűgözőbb aspektusát: Amikor látjuk, hogy valaki más ásít, a mi esélyünk is megnő az ásításra. Romero szerint a tudósok vezető hipotézise az, hogy ez a fertőző ásítás az empátiával függ össze – vagyis egy empatikus ember vagy állat fáradtnak érzi magát, amikor egy másik fáradtnak tűnő egyedet lát. (Lásd: “‘Fertőző’ ásítás inkább a szeretteink között fordul elő.”)

Eddig úgy gondolták, hogy a fertőző ásítást csak az emberek és más főemlősök, például a csimpánzok csinálják. Azok a tudósok, akik a házi kutyák körében kerestek bizonyítékot az ásítás átvitelére, vegyes eredményeket kaptak – egyes tanulmányok azt mutatták, hogy az egyik kutya ásítása egy másik kutyát is ásításra késztet, míg más tanulmányok nem találtak semmilyen összefüggést.

A Tokiói Egyetem biológusát, Teresa Romerót különösen érdekelte, hogy a kutyák és a farkasok hogyan gondolkodnak különbözőképpen, ezért úgy gondolta, hogy a farkasok körében történő fertőző ásítás vizsgálata segíthet jobban megérteni a két faj közötti különbségeket.

Romero azt szerette volna, hogy a legújabb vizsgálat a lehető legélethűbb környezetben történjen, ezért kollégáival öt hónap alatt 524 órát töltött egy 12 farkasból álló falka megfigyelésével a Tama Zoológiai Parkban, amely a természetközeli állatkertjeiről ismert. Minden alkalommal feljegyezték, amikor egy farkas spontán ásított, majd feljegyezték a közelben lévő farkasok reakcióit, akik látták az ásítást. A kutatók azt is mérték, hogy a farkasok milyen gyakran ásítottak anélkül, hogy látták volna, hogy a falkatársaik is ásítanak.

A kutatók azt találták, hogy a farkasok szignifikánsan nagyobb valószínűséggel ásítottak, miután láttak egy másik farkast ásítani, mint máskor. A megfigyelések 50 százalékában egy farkas ásított, miután látott egy másik farkast ásítani; a farkasok csak az esetek 12 százalékában ásítottak, amikor nem láttak egy másik farkast ásítani.

A farkasok ásítása nagyobb valószínűséggel volt fertőző a szoros szociális kötelékkel rendelkező farkasok között – jelentették a kutatók szerdán a PLOS ONE folyóiratban.

A Corvallis-i Oregoni Állami Egyetem kutyaviselkedés-szakértője, Monique Udell, aki nem vett részt a tanulmányban, azt mondja, hogy néhány “korábbi tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a fertőző ásítás csak a kutyákra jellemző a háziasításuk miatt. Ez az új tanulmány azt mutatja, hogy ez talán nem így van.”

Kövesse Carrie Arnoldot a Twitteren és a Google+-on.