A nők szavazati joga – a 19. módosításnak köszönhetően – csak egy lépés volt az egyenlőség felé vezető hosszú úton. Ahogy a nők az 1920-as években elkezdtek szavazni, a munkahelyükön diszkriminációval és egyenlőtlen fizetéssel kellett szembenézniük. Sok államban nem engedték, hogy a nők esküdtszéki tagok legyenek (egyes államokban még azt is megtiltották, hogy induljanak a választásokon). Még a házasság is buktatókkal járt: Tizenhat államban a házas nők nem köthettek szerződést. Egy 1907-es törvénynek köszönhetően pedig az az amerikai nő, aki külföldi állampolgárral kötött házasságot, elvesztette amerikai állampolgárságát.

Ezekkel a problémákkal az aktivistáknak a választójog után is volt min dolgozniuk. Íme egy pillantás hét nőre, akik folytatták a harcot a nők jogaiért, és hogy mit értek el.

Alice Paul

Alice Paul úgy érezte, hogy a választójog csak az első lépés a nők számára. 1920-ban kijelentette: “Számomra hihetetlen, hogy bármelyik nő megnyertnek tekinti a teljes egyenlőségért folytatott harcot. Még csak most kezdődött.”

Mivel meggyőződött arról, hogy a nőknek szükségük van egy egyenjogúsági törvénymódosításra, Paul megszervezte a Nemzeti Női Pártot, hogy annak elfogadására összpontosítson. A Paul által kidolgozott módosítást – amelyet Lucretia Mott-kiegészítésnek neveztek el – 1923-ban terjesztették be először a Kongresszusban. Sajnos évtizedekig nem haladt tovább: Paul ugyan megszerezte az NWP támogatását, de más női szervezeteket nem tudott meggyőzni arról, hogy támogassák a módosítást. Abban az időben sok aktivista attól tartott, hogy ha az egyenlő jogok az ország törvényévé válnak, a nők bérezésére és munkakörülményeire vonatkozó, általuk kiharcolt védő jogszabályok elvesznek.

Az új női mozgalom megerősödése után a kongresszus mindkét háza végül 1972-ben elfogadta az egyenlő jogok módosítását. Paul abban a reményben halt meg, hogy az ERA sikeres lesz; sajnos nem elég állam ratifikálta azt a megadott határidőn belül.

Maud Wood Park

Maud Wood Park nemcsak a Női Választók Ligájának első elnökeként segítette a női választókat, hanem segített megalakítani és elnökölni a Női Közös Kongresszusi Bizottságot, amely a Kongresszusban lobbizott a női csoportok által kedvelt jogszabályok elfogadása érdekében.

Az egyik törvény, amelyet Park és a bizottság szorgalmazott, a Sheppard-Towner Maternity Bill (1921) volt. Az Egyesült Államok 1918-ban más iparosodott országokkal összehasonlítva elkeserítő 17. helyen állt az anyai halálozás tekintetében; ez a törvényjavaslat pénzt biztosított a nők terhesség alatti és utáni ellátására – legalábbis addig, amíg 1929-ben meg nem szüntették a finanszírozását.

Park lobbizott a Cable Act (1922) mellett is, amely lehetővé tette, hogy a legtöbb amerikai nő, aki külföldi állampolgárral kötött házasságot, megtarthassa állampolgárságát. A jogszabály messze nem volt tökéletes – volt egy rasszista kivétel az ázsiai származásúak számára -, de legalább elismerte, hogy a házas nőknek a férjétől különálló identitásuk van.

Mary McLeod Bethune

Az afroamerikai nők számára a szavazati jog megszerzése gyakran nem jelentette azt, hogy szavazhattak. Mary McLeod Bethune, a jól ismert aktivista és pedagógus azonban eltökélt volt abban, hogy ő és más nők is élni fognak a jogaikkal. Bethune pénzt gyűjtött a floridai Daytonában a szavazási adó befizetésére (100 választópolgárra elegendő pénzt szerzett), és megtanította a nőket arra is, hogyan tegyék le a műveltségi tesztet. Még a Ku Klux Klánnal való szembenézés sem tudta Bethune-t visszatartani a szavazástól.

Bethune tevékenysége ezzel nem ért véget: 1935-ben megalapította a Néger Nők Nemzeti Tanácsát, hogy a fekete nők érdekeit képviselje. Franklin D. Roosevelt elnöksége idején pedig elfogadta a Nemzeti Ifjúsági Igazgatóság Négerügyi Osztályának igazgatói posztját. Ezzel ő lett a legmagasabb rangú afroamerikai nő a kormányzatban. Bethune tudta, hogy példát mutat: “Elképzeltem, hogy utánam tucatnyi néger nő jön, akik magas bizalmi és stratégiai fontosságú pozíciókat töltenek be.”

Rose Schneiderman

A korábbi gyári munkás és elkötelezett munkaszervező, Rose Schneiderman a választójog után a dolgozó nők igényeire összpontosított. Tette ezt különböző pozíciók betöltése közben: Schneiderman 1926 és 1950 között a Női Szakszervezeti Liga elnöke volt; ő volt az egyetlen nő a Nemzeti Helyreállítási Hivatal Munkaügyi Tanácsadó Testületében; 1937 és 1943 között pedig New York állam munkaügyi minisztere volt.

A nagy gazdasági világválság idején Schneiderman felszólította a munkanélküli női munkásokat, hogy segélyalapokat kapjanak. Azt akarta, hogy a háztartási alkalmazottak (akik szinte mind nők voltak) a társadalombiztosítás hatálya alá tartozzanak, és ez a változás 15 évvel a törvény 1935-ös életbelépése után történt meg. Schneiderman a pincérnők, a mosodai dolgozók, a szépségszalonokban dolgozók és a szállodai szobalányok – akik közül sokan színesbőrű nők voltak – bérének és munkakörülményeinek javítására is törekedett.

Eleanor Roosevelt

Eleanor Roosevelt munkája a nőkért már jóval azelőtt elkezdődött, hogy férje, Franklin D. Roosevelt megnyerte volna az elnökséget. Miután 1922-ben csatlakozott a Női Szakszervezeti Szövetséghez, bemutatta Franklint olyan barátoknak, mint Rose Schneiderman, ami segített neki megérteni a női munkások szükségleteit.

A politikai színtéren Eleanor koordinálta a nők tevékenységét Al Smith 1928-as elnökjelöltsége idején, később pedig férje elnöki kampányaiban dolgozott. Amikor Franklin megnyerte a Fehér Házat, Eleanor új pozícióját a nők érdekeinek támogatására használta fel; még a női riportereknek tartott sajtótájékoztatói is segítették őket munkájukban.

Eleanor Franklin halála után is a nők szószólója maradt. John F. Kennedy kormányzása idején is szót emelt az egyenlő bérezés szükségességéért. És bár kezdetben ellenezte az egyenjogúsági törvénymódosítást, végül elvetette ellenérzéseit.

Margaret Sanger

Margaret Sanger úgy érezte, hogy “egyetlen nő sem nevezheti magát szabadnak, aki nem rendelkezik a saját teste felett” – számára a hozzáférhető születésszabályozás a nők jogainak szükséges része volt.

A húszas években Sanger félretette korábbi radikális taktikáit, hogy a legális fogamzásgátlás általános támogatásának megszerzésére összpontosítson. 1921-ben megalapította az Amerikai Születésszabályozási Ligát, két évvel később pedig megnyitotta kapuit a Születésszabályozási Klinikai Kutatási Irodája. Az Iroda részletes betegnyilvántartást vezetett, amely bizonyította a fogamzásgátlás hatékonyságát és biztonságosságát.

Sanger lobbizott a születésszabályozási törvényekért is, bár nem sok sikerrel. A bíróságon azonban több szerencséje volt: az Egyesült Államok Fellebbviteli Bírósága 1936-ban úgy döntött, hogy a születésszabályozás orvosi célú behozatala és terjesztése megengedett. Sanger érdekérvényesítése pedig hozzájárult a közvélemény hozzáállásának megváltoztatásához is: a Sears katalógusban végül “megelőző szereket” árultak, és egy 1938-as Ladies’ Home Journal felmérés szerint az olvasók 79%-a támogatta a legális születésszabályozást.

Molly Dewson

A választójog után mind a demokrata, mind a republikánus párt női részlegeket hozott létre. Azonban Molly Dewson a Demokrata Párton belüli tevékenysége volt az, ami a nőknek új politikai hatalomhoz segített.

Dewson, szorosan együttműködve Eleanor Roosevelt-tel, arra ösztönözte a nőket, hogy támogassák és szavazzanak Franklin D. Rooseveltre az 1932-es elnökválasztáson. Amikor a választás véget ért, szorgalmazta, hogy a nők politikai kinevezéseket kapjanak (szintén Eleanor támogatásával). Ez az érdekérvényesítés vezetett ahhoz, hogy Franklin olyan úttörő döntéseket hozott, mint például Frances Perkins munkaügyi miniszterré válása, Ruth Bryan Owen dániai nagyköveti kinevezése és Florence Allen csatlakozása a Körzeti Fellebbviteli Bírósághoz.

Amint Dewson egyszer megjegyezte: “Határozottan hiszek abban, hogy a nők előrelépése itt-ott kinevezéseken keresztül történik, és első osztályú munkát végeznek azok a nők, akiket a szerencsés kiválasztottak a demonstrációra.”