Dél-Dakota prérijeit és dombjait hamarosan szélturbinák tarkítják majd, miután nyolc nagy szélenergiaprojektet engedélyeztek, amelyek 2020 végéig további 700 turbinát és 2,6 milliárd dolláros beruházást hozhatnak az államba.

Két másik, jelenleg a hatósági engedélyezési eljárás alatt álló projekt további 188 turbinát és további 640 millió dolláros beruházást hozna az államba, így az új turbinák száma 888-ra, az energiavállalatok beruházása pedig 3,26 milliárd dollárra emelkedne.

A szélenergia gyors terjedése az egész államra kiterjed, az új turbinák többsége az északkeleti sarkot célozza meg, de további projekteket terveznek Hand és Hyde megyékben az állam közepén, valamint egy 45 turbinás projektet, amely most épül Newellin Butte megye közelében, a távoli északnyugaton.

Még két évvel ezelőtt, annak ellenére, hogy Dél-Dakota az ország harmadik legaktívabb szélerőműveinek otthona, az első helyen állt. az 50 állam között a 19. helyen állt a szélenergia-termelés tekintetében, 15 szélerőműparkkal és összesen 584 turbinával, amelyek 1 014 megawatt villamos energiát tudtak termelni.

Az új országos rangsor adatai még nem állnak rendelkezésre, de az engedélyezett és a bejegyzett projektek 25-re növelnék a szélerőműparkok számát, és csaknem megháromszoroznák az államban található széltornyok számát. A villamosenergia-termelő kapacitás több mint 3600 megawattra emelkedne. Bár változó, de egy megawattnyi villamos energia körülbelül 1000 háztartást tud ellátni; Dél-Dakota országos viszonylatban az első helyen áll a szélenergiával működtetett otthonok számát tekintve, mintegy 300 000-en.

Minden új energetikai projektet széleskörű vizsgálatnak vetnek alá, és általában jelentős ellenállásba ütközik. A Dél-Dakotában építésre engedélyezett új szélerőművek többségét a szomszédok megkérdőjelezték az 500 láb magas tornyok hatásaival, a 380 láb átmérőjű rotorok zaj- és fényvisszaverődésével, valamint az ingatlanértékekre, a helyi madarakra és vadon élő állatokra gyakorolt lehetséges hatásokkal kapcsolatban.

A megújuló energiát és az új iparág gazdasági előnyeit támogatók azonban túláradóan örülnek az építésre engedélyezett új szélerőműveknek. A nyolc projekt engedélyezése mind 2018 júniusa és 2019 júliusa között történt.

“A vidéki Dél-Dakota számára ez egy óriási fellendülés” – mondta Steven Wegman a Dél-Dakotai Megújuló Energia Szövetségtől. “Codington megyében még soha senki nem költött 300 millió dollárt egy építési szezonban.”

A földtulajdonosok, a helyi önkormányzatok és az iskolák mind jelentős pénzügyi előnyöket fognak látni a projektekből. Az egyik Clark megyében jóváhagyott szélerőműpark, a Crocker Wind Farm a fejlesztő Geronimo Energy által benyújtott dokumentumok szerint 46 millió dollárt fog fizetni a bérlőknek a következő 20 évben. Az akár 120 turbinát és 600 millió dolláros várható beruházást magában foglaló projekt 10-20 teljes munkaidős munkahelyet is teremt, 1,6 millió dolláros “közösségi alapot” támogat, és működésének első két évtizede alatt 36 millió dollár adóbevételt generál az állam, a megye, a település és a helyi iskolák számára.

A 90-es autópályán Dél-Dakotán átutazók közül sokan kétségtelenül közelről láthatták a szélenergia folyamatos elterjedését az államban, miután tavaly két kisebb szélerőműparkot helyeztek üzembe. A kilenc turbinával rendelkező Aurora szélfarm 2018 októberében kezdte meg a villamosenergia-termelést Aurora megyében, az autópályától délre.

Ugyanebben a hónapban a Brule szélfarm kilenc turbinával kezdte meg az áramtermelést, amelyek jól láthatóan az autópályától délre, Kimball közelében helyezkednek el. Ezek a projektek voltak az egyetlen jelentős szélerőműparkok, amelyek 2016 januárja és 2018 októbere között megkezdték működésüket Dél-Dakotában.

Majdnem 900 további szélturbina érkezik Dél-Dakotába

Az alábbiakban áttekintjük azt a nyolc szélenergiaprojektet, amelyek 2018 júniusa és 2019 júliusa között engedélyt kaptak a Közüzemi Bizottságtól a dél-dakotai építésre, valamint két másik (*) projektet, amelyeknek a megvalósítását jelenleg vizsgálják. A projektek időrendi sorrendben, a jóváhagyás dátuma és a helyszín szerinti megye vagy megyék szerint vannak felsorolva. A legtöbb projekt befejezése valamikor 2020-ban várható, bár egyesek már 2019 végén befejeződhetnek.

Név	Megye	Turbinák	Költség	MW
Crocker	Clark	120	600 millió dollár	400
Dakota Range	Grant/Codington	72	380 millió dollár	302
Prevailing Wind	Bon Homme/Charles Mix/Hutchinson	61	100 millió dollár	220
Dakota Range III	Grant/Roberts	42	200 millió dollár	151
Deuel Harvest N.	Deuel	112	400 millió dollár	300
Crowned Ridge	Grant/Codington	130	400 millió dollár. millió	300
Triple H	Hyde	92	300 millió$	251
Sweetland	Hand	71	240 millió dollár	200
Crowned Ridge II*	Codington/Deuel/Grant	132	425 millió dollár	301
Tatanka Ridge	Deuel	56	216 millió	155
összesen		888	3$.26 milliárd	2,590

Megj: A Dél-Dakotai Közüzemi Bizottságtól származó információk; a projekt költségei tartalmazhatják az építési, adó- és földtulajdonosi kifizetéseket; a megawattos felsorolás a maximális villamosenergia-termelési kapacitásra vonatkozik. A csillaggal (*) jelzett projektek jelenleg a Közüzemi Bizottság vizsgálata alatt állnak.

A szélenergia színpadra állítása Dél-Dakotában

A szélenergiaprojektek gyors terjedéséhez azóta több tényező is vezetett.

A szélenergiafejlesztők igyekeznek a lehető leggyorsabban üzembe helyezni a projekteket, hogy az új szélerőművek számára a megújuló energiatermelési adóhitelből származó jelentős pénzügyi előnyökhöz jussanak. Az amerikai kongresszus megszavazta, hogy 2020-tól kezdődően, 2025-ig fokozatosan megszünteti ezeket a hiteleket. A 10 éves adójóváírás továbbra is az új szélerőmű-projektek egyik fő mozgatórugója az Egyesült Államokban.

Az adójóváírás teljes értékének megszerzésére irányuló roham egybeesett két 345 kilovoltos távvezeték közelmúltbeli befejezésével, amelyek új kapacitást teremtettek a Dél-Dakotában és Észak-Dakotában termelt villamos energia szomszédos államok piacaira, különösen az energiaéhes Minneapolis metropoliszba történő szállításához. A két új vezeték most az észak-dakotai Ellendale és a dél-dakotai Brookings között húzódik, és onnan külön vonalon továbbíthatják az energiát Twin Cities területére.

E projekteket megelőzően a dél-dakotáliai törvényhozók 2015-ben olyan intézkedést fogadtak el, amely nagyjából harmadával csökkenti a szélenergia minden egyes kilowattjának termelésére kivetett állami adót.

A szélenergia elterjedését elősegítő további tényezők közé tartozik, hogy számos állam fokozottan ösztönzi vagy előírja a megújuló erőforrásokból származó energia további felhasználását, valamint a szélenergia hasznosításának drámai költségcsökkenése. A 2010-es évek elején az energiavállalatoknak körülbelül 3500 dollárba került egy kilowatt villamos energia hasznosításához szükséges turbinák és gépek megépítése. A tervezés fejlődésének és az iparág érlelődésének köszönhetően ez a költség 2000 dollár alá csökkent kilowattonként, mondta Wegman.

Az elmúlt években a dél-dakotai törvényhozók és tisztviselők megpróbálták a szélenergiával foglalkozó vállalatokat az államba csábítani, ahol a szél az idő körülbelül 40%-ában teljes kapacitással fúj, ami a harmadik legmagasabb arány az országban. Hirtelen az államra teljes mértékben felfigyeltek az energetikai vállalatok, amelyek Dél-Dakotában látják, hogy a szélből pénzt lehet csinálni.

“Itt volt az ideje; már régóta a medencében gázolunk, és most jött a dagály” – mondta Wegman. “Sok kisváros, megye és község olyan gazdasági fellendülést fog kapni, amilyenben soha, de soha nem volt részük, mióta Dél-Dakota állam lett.”

Fáradságos, tökéletlen engedélyezési folyamat

Az új szélerőműparkok engedélyezési folyamata fáradságos, évekig is eltarthat, és az energiavállalatoknak több millió dolláros előzetes költséget jelent.

A Dél-Dakotai Közüzemi Bizottság 13 hónap alatt nyolc nagyobb szélerőmű-projektet hagyott jóvá, ami hihetetlenül nagy teret jelent a háromtagú választott testület számára, amely felülvizsgálja és szabályozza az energiatermelési projekteket, valamint szabályozza a közüzemi díjakat.

A szabályozók számára az elmúlt 15 hónap egy forgószél volt az építési tervek és a helymeghatározási dokumentumok felülvizsgálatával, valamint a projektek mellett és ellen szóló érvek átvizsgálásával, mondta Gary Hanson, a közüzemi bizottság elnöke.

Hanson szerint egy tavalyi törvénymódosítás, amely hat hónap helyett kilenc hónapot adott a szabályozóknak az energiaprojektek elbírálására, segített a hivatalnak, de nem enyhítette teljesen a sürgetettség érzését.

“Sok jelzővel lehet ezt leírni, némelyik jó, némelyik rossz” – mondta Hanson. “Nagyon hektikus volt a szélerőművek fejlesztése, és hogy ezek a projektek egymáson vannak, olyan, mintha öt gyerek lenne egyszerre a főiskolán.”

Hanson szerint a bizottság, a fejlesztők, a helyi tisztviselők és a lakosok keményen dolgoztak a szélerőművek és a turbinák hatásainak csökkentésén.

A jóváhagyott projektek közül többnek a fejlesztők több tucatnyi feltételt szabtak, válaszul a helyi tisztviselők és a projektek szomszédai által megfogalmazott aggályokra vagy panaszokra. Azok a megyék, ahol a szélerőműparkok épülni fognak, ellenőrzést gyakorolnak néhány elhelyezési kérdésben, beleértve a kritikus távolságokat, amelyek meghatározzák, hogy a tornyok milyen közel lehetnek az utakhoz, a szomszédos házakhoz vagy a településhatárokhoz.

Hanson szerint a közüzemi bizottság megpróbál precedenseket kialakítani, amelyek iránymutatást adhatnak a fejlesztőknek és a helyieknek a vitás kérdések megközelítéséhez. Hanson szerint egyetlen folyamat sem tökéletes, és megérti, hogy egyesek nem akarnak széltornyot a szomszédságukban. Azt mondta, hogy a bizottság köteles követni az állami törvényeket és rendeleteket, és ha egy fejlesztő minden követelménynek megfelel, akkor a bizottság köteles jóváhagyni a megfelelő projektet.

Mint például Hanson azt mondta, hogy a bizottság jóváhagyta a Brule szélerőműparkot, annak ellenére, hogy most úgy érzi, hogy a tornyok túl közel vannak az I-90-es autópályához, ami szerinte megyei és nem állami döntés volt.

“Nem mindig úgy van, ahogy mi szeretnénk” – mondta Hanson. “Lehet, hogy szeretünk valamit, vagy utálunk valamit, de végül az alapján kell szavaznunk, amit a törvény előír.”

Hanson szerint az új szélerőmű-projektek nagy robbanása talán alábbhagyott. Hanson azonban elmondta, hogy hallotta, hogy további projektek vannak tárgyalási szakaszban, és arra számít, hogy a közüzemi bizottság hamarosan újabb szélerőműparkokat vehet fel a felülvizsgálandó projektek listájára.

A szélenergia gazdasági előnyökkel jár

Nincs garancia arra, hogy az összes jóváhagyott vagy bejegyzett projekt megépül, mivel egyes projektek gazdát cserélhetnek vagy tőkehiánytól szenvednek, de a szélenergia-iparágat ismerők szerint a legtöbb dél-dakotai projekt valószínűleg előrehalad. Az is kérdéses, hogy az energetikai cégek igénybe veszik-e majd a dél-dakotai vállalkozókat és beszállítókat a szélerőművek építésének és karbantartásának támogatására.

A szélenergia-termelés gyors növekedése azonban örvendetes hír annak a nyolc dél-dakotai cégnek, amelyek berendezéseket, támogatási és karbantartási szolgáltatásokat nyújtanak a szélenergiafejlesztőknek és üzemeltetőknek, mondta Mike Sherman, a Sioux Falls-i Renew Energy Maintenance elnöke.

“Ez mindenképpen előnyös a cégünk számára, és lehetőséget teremt számunkra, hogy új alkalmazottakat alkalmazzunk” – mondta Sherman.

A Renew segít a szélenergiaprojektek építésében, de többnyire kisebb léptékben, mint a Dél-Dakotába érkező szélerőművek mérete, mondta Sherman. De miután a dél-dakotai projektek már működnek, a Renew a karbantartási szolgáltatások nyújtásával pénzügyi és foglalkoztatási fellendülést tapasztalhat.

“Nem sok új építési munkát végzünk, de Észak-Amerikában mindenfelé járunk karbantartási munkákat végezni” – mondta Sherman. “Számunkra jó, hogy végre a saját államunkban is tudunk munkát végezni.”

A Renew-t gyakran felkérik, hogy segítsen a szélenergiával foglalkozó vállalatoknak a minőségellenőrzésben és a folyamatos üzemeltetési költségek csökkentésében, mondta Sherman.

A Renew, amely jelenleg mintegy 260 alkalmazottat foglalkoztat, a 26. utca és az Interstate 229 kereszteződésétől északkeletre, Sioux Fallsban található East River Ridge Place-en található irodáiban működik.

Az új szélerőmű-projektek rohamával együtt is kihívást jelenthet az új alkalmazottak megtalálása. Mint sok dél-dakotai technológiai alapú cégnek, a Renewnek is nehézséget okoz a szakképzett munkaerő toborzása. Sherman elmondta, hogy a vállalatnak van egy képviselője a Mitchell és a Lake Area műszaki intézetek tanácsadó testületében, hogy igyekezzen a munkaerőt ápolni.

“A mostani jó gazdasági helyzetben, ha megtalálnánk a megfelelő embereket, ma még 30-40 embert tudnánk felvenni” – mondta.

Sherman szerint a projektek az állam vidéki megyéinek is nagy lendületet adnak.

“Ez abszolút jó hír és nagy lökést ad a helyi gazdaságoknak” – mondta Sherman. “Munkahelyeket teremt a vidéki területeken, és jelentős adókedvezményekkel jár a megyéknek az építkezés és a működés révén.”

Még ha a projektek jelentős ingatlanadót generálnak is Dél-Dakota számos vidéki megyéje számára, nem minden helyi tisztségviselő örül a szélerőműveknek.

Steve Rhody, a Deuel megyei bizottság elnöke azt mondta, hogy fenntartja az ítéletét a DeuelHarvest North szélerőműpark lehetséges hosszú távú eredményeiről, amely 2020-ig akár 112 turbina építését is engedélyezte a megye keleti részén.

A fejlesztő Invenergy által az államhoz benyújtott bejelentések szerint a projekt 400 millió dollárba kerül, 400 ideiglenes és 15 állandó munkahelyet teremt, 87 millió dollárt fizet a földtulajdonosoknak, és 40 millió dolláros adófizetést eredményez az állami és helyi önkormányzatoknak a projekt 30 éves élettartama alatt. A vállalat előrejelzése szerint ez idő alatt 23 millió dollárnyi bért és juttatást fizet a helyi alkalmazottaknak.

A Deuel Harvest egyike annak a két új szélenergiaprojektnek, amelyek részben vagy egészben Deuel megyében valósulhatnak meg az elkövetkező években.

Rhody elmondta, hogy azokon kívül, akik bérleti díjat fognak kapni, a projektet a megye sok lakosa nem támogatta, köztük többen is, akik a nyilvános meghallgatásokon ellene tanúskodtak.

“Tudom, hogy több pénzt fogunk keresni” – mondta Rhody. “De nem lesz minden jó. Tönkretesznek néhány utat, és nagyon zsúfolt lesz, amíg teljesen meg nem épül.”

Rhody azt mondta, megérti, hogy a szélerőművek az állam számára előnyösnek tekinthetők, és hogy az állami gazdasági tisztviselők izgatottak a lehetséges szélerőművek miatt.

“Megőrülnek érte, de természetesen nem élnek alatta” – mondta Rhody. “Sokan vannak, akik ellenzik őket, én pedig fenntartom magamnak az ítéletet” – mondta. “Az idő majd megmutatja, hogy mi lesz a vége.”

Ezt a történetet a South Dakota News Watch készítette, egy nonprofit szervezet, amely az egész államra kiterjedő történetekkel foglalkozik, beleértve a mezőgazdaságot, az oktatást, a közbiztonságot és a politikát.