Läkare begär ett urinprov för att hjälpa till att diagnostisera och behandla en rad olika tillstånd, bland annat njursjukdomar, leverproblem, diabetes och infektioner. Urinprov används också för att undersöka om människor använder olagliga droger och för att testa om en kvinna är gravid.

Urinen kan testas med avseende på vissa proteiner, sockerarter, hormoner eller andra kemikalier, vissa bakterier och dess surhet eller alkalinitet.

Läkare kan också säga mycket om hur din urin ser ut och luktar. Till exempel kan mörk urin vara ett tecken på uttorkning, ett grumligt utseende kan tyda på en infektion, om urinen är rödaktig kan det finnas blod i den och en söt lukt i urinen kan vara ett tecken på diabetes.

Har jag en infektion?

Den vanligaste anledningen till att analysera urin är att identifiera en bakteriell infektion i urinvägarna, kroppens dräneringssystem för att avlägsna urinen. Urinvägsinfektioner är särskilt vanliga hos kvinnor och drabbar nästan 50 % av dem under deras livstid.

Urintester berättar inte bara om det finns en infektion, de kan också identifiera den angripande organismen. Det hjälper läkaren att veta hur infektionen bäst ska behandlas, bland annat genom att skriva ut rätt typ av antibiotika (ett som den specifika mikroorganismen är känslig för).

På allmänläkarmottagningen används för det första testet en dipstick eller en remsa (som ibland kallas för ett snabbtest av urinen). Detta innebär att man doppar en specialbehandlad plast- eller pappersremsa i ett urinprov som samlas upp i en steril plastkruka.

Läkaren jämför testremsans färg med ett diagram med standardfärger. Om remsan påvisar (är positiv för) vita blodkroppar (leukocyter), blod och/eller kemikalier som kallas nitriter, är en infektion trolig.

Därefter skickar läkaren ett urinprov till laboratoriet för ytterligare testning. Där kan en laboratorietekniker se det i mikroskop för att leta efter bakterier och celler. Om antalet vita blodkroppar ligger över en basnivå eller om organismer identifieras (och patienten har symtom) är det mycket troligt att det rör sig om en infektion.

Fortsatta tester på laboratoriet innebär att man odlar bakterierna från urinen (genom att odla dem i ett särskilt medium) och testar olika antibiotika på dem för att se vilken som är mest effektiv.

Hur ditt urinprov hanteras på sjukhuset kan vara annorlunda. Större sjukhus har ett laboratorium på plats och patienterna väntar vanligtvis på akutmottagningen på resultaten av laboratoriets mikroskopiska utvärdering. Läkarna påbörjar sedan behandlingen med denna extra information.

Patienter som skickas hem från akutmottagningen måste fortfarande besöka sin husläkare för de slutliga laboratorieresultaten, t.ex. antibiotikakänsligheten. Om du läggs in på sjukhus kommer behandlingen att påbörjas och kan ändras när dessa resultat är kända.

Sterila prover är avgörande

För att något av dessa tester ska vara giltigt måste urinprovet vara sterilt (utan kontaminering). För att få ett sterilt prov på sjukhus kan det innebära att man sätter in en kateter (ett rör som samlar upp urin från blåsan) eller en nål i blåsan (suprapubisk aspiration).

Men den vanligaste metoden är att be om ett urinprov mitt i strömmen (även kallat clean-catch urinprov). Detta innebär att man urinerar den första delen av urinströmmen i toaletten, samlar upp den mellersta delen av strömmen i en steril behållare och tömmer sedan resten av urinblåsan i toaletten.

Tanken är att den första bortkastade urinen sköljer ut eventuella bakterier eller hudceller från penis eller vagina och lämnar provet från mitten av strömmen som ett verkligt representativt prov att testa.

Instruktioner är ofta vaga

Men många patienter minns att de ombetts lämna ett urinprov utan att det finns en adekvat förklaring till hur det ska göras. De får helt enkelt en provbehållare och anvisningar om hur de ska gå till toaletten.

Och utan instruktioner vet patienterna kanske inte hur de ska förbereda sina yttre könsorgan. För kvinnor innebär detta att man skiljer på labia eller slidans läppar, medan det för män innebär att man drar tillbaka förhuden.

Patienterna får inte heller tydlig information om hur de ska lämna provet. Därför kan de kontaminera behållaren och dess lock genom att inte tvätta händerna, och deras prov innehåller ofta den första urinen snarare än urin från mitten av strömmen.

I dessa fall är det som faktiskt hamnar i provet föroreningar, celler och bakterier från händerna eller celler och bakterier från den nedre delen av urinvägarna och könsorganen.

Olyckligtvis för kvinnor är det troligare att deras anatomi resulterar i mer av denna senare kontaminering. De tömmer urinen från urinröret (röret från urinblåsan) och genom en del av slidan, medan män oftast tömmer direkt i behållaren.

Varför är det viktigt med ett prov som är fritt från föroreningar?

Om provet är förorenat får det olika konsekvenser. Laboratoriet kommer att rapportera kontaminering och råda läkaren att vara försiktig vid tolkningen av resultaten. Ett kontaminerat prov kan dock leda till felaktig diagnos och felaktig eller onödig behandling.

Ett nytt prov kommer förmodligen att behövas. Detta orsakar förseningar i diagnos och behandling, potentiell oro för patienten och extra kostnader.

På vårt sjukhus, där akutmottagningen samlar in mer än 1 000 prover i mitten av blodflödet varje månad, är kvinnors prover kontaminerade i över 40 % av fallen. I ett nyligen genomfört försök gavs visuella instruktioner i form av teckningar om hur proverna skulle samlas in.

Vi ägnade särskild uppmärksamhet åt handtvätt och insamlingsteknik. Antalet kontaminerade prover minskade med 15 %. Detta skulle potentiellt kunna spara uppemot 150 upprepade provtagningar per månad och dessa instruktioner ges nu till alla patienter på akutmottagningen.

Om du är osäker på hur man tar ett sterilt prov kan du be din läkare eller sjuksköterska om mer information. Det kan bespara dig tid, besvär och oro för att komma tillbaka för ett nytt prov.

Denna artikel har uppdaterats för att förtydliga en kvinnas anatomi.