Matthews föddes i Tulsa, Oklahoma. Efter att ha tagit examen från University of Tulsa 1959, med en kandidatexamen i teknisk fysik, gick Matthews med i den amerikanska marinkåren som flygare.

Matthews engagemang för att försöka koppla samman mänskliga röster med teknik var många år i processen. En kamrat och pilot omkom i en kollision i luften, som Matthews trodde orsakades av att han för ett ögonblick tog ögonen från flygplanskontrollerna för att justera sin radiofrekvens. Efter att han hade blivit avskedad från militären började Matthews arbeta för IBM för att hjälpa till att utveckla röststyrda cockpitkontroller som skulle bidra till att minska liknande typer av katastrofala fel i framtiden. Efter IBM började Matthews arbeta för Texas Instruments 1966.

Inspiration och första kommersiella systemetEdit

Matthews har sagt att inspirationen till sin uppfinning kom 1970, när han besökte en klients kontor i tjänsten. Han lade märke till ett antal papperskorgar som svämmade över av meddelandesedlar som receptionister och sekreterare använde för att informera sina chefer om att någon försökte ringa honom när han satt i ett möte eller på annat sätt inte kunde ta emot samtalet själv. Mycket snabbt utvecklade han ett koncept för ett elektroniskt system för att lagra och ta emot meddelanden. Hans första försök, sade han, ”…krävde 64 telefonlinjer, 114 Intel 8086-mikroprocessorer och fyra hårddiskar på 200 megabyte i kylskåpsstorlek”. Det svåra skulle bli att hitta ett företag som var villigt att köpa ett oprövat system.

Matthews presenterade sitt koncept vid en konferens där en chef för företaget Minnesota Mining and Manufacturing (3M) vid namn James Jensen deltog, som genast insåg den potentiella boom i chefernas produktivitet som det föreslagna systemet erbjöd. År 1980 hade Jensen övertalat sina chefer att installera det första systemet, som kostade cirka 500 000 dollar för att betjäna cirka 3 000 användare.

Grundandet av VMXEdit

År 1979 grundade Gordon Matthews ett företag i Texas som hette ECS Communications. Det första VMX-systemet konstruerades av John Cayton under ledning av Gordon Matthews. 1979 lämnade Matthews också in ett metodpatent för röstbrevlåda, som beviljades den 1 februari 1983. Matthews patenterade det som kallades ”Voice Message Exchange”, U.S. Patent No. 4,371,752, och var ett viktigt patent för röstbrevlådan. Även om det fanns tidigare teknik för röstbrevlåda, blev Matthews patent aldrig prövat och hölls kvar till dess att det upphörde att gälla. Matthews innehade så småningom över trettiofem patent, varav många rörde voicemail.

Matthews ändrade senare namnet på sitt företag till VMX Inc. Han utvecklade så småningom ett röstmeddelandesystem för 3 000 användare som kallades VMX/64. VMX var utan tvekan det första företaget som erbjöd voicemail till kommersiell försäljning för företagsanvändning. Matthews kunde sälja sitt system till flera kända storföretag, t.ex. 3M, Kodak, American Express, Intel, Hoffman La Roche, Corning Glass, ARCO, Shell Canada, Zenith Data Systems och Westinghouse. Denna imponerande lista över tidiga användare satte bollen i rullning för företagens röstbrevlåda.

Varken vissa hävdar att VMX och Gordon Matthews uppfann röstbrevlådan eller att han var ”far till röstbrevlådan”, är detta påstående inte sant. Den första kända uppfinnaren var Stephen Boies från IBM 1973, sex år innan Matthews lämnade in sitt första patent. IBM släppte sin första implementering av Speech Filing System (SFS) 1975, fyra år innan VMX lanserades. SMS kallades senare Audio Distribution System (ADS). Delphi Communications i Kalifornien släppte sitt Delta 1-system för första gången 1976, tre år före Matthews första patentansökan.

Arvet från VMXEdit

I allmänhet älskade cheferna röstbrevlådesystemen, men tiden avslöjade några nackdelar:

• Och även om chefernas produktivitet kan ha förbättrats, försvann många sekreterarjobb och administrativa jobb;
• Pappersmeddelanden om samtal försvann, men VM förbättrade inte nödvändigtvis mottagarnas återringning;
• Informationstekniska medarbetare (IT) behövdes för att underhålla VM-systemet.
• Häromkring 1990 klagade artiklar i populärpressen över ”… ”röstbrevlådefängelse” – att vara fångad i en labyrintisk serie av telefonsvarare som aldrig tycktes leda till en människa.

År 1988, när VMX var på gränsen till konkurs, förvärvades företaget av Opcom, en konstruktör och försäljare av datorprogramvaror för hantering av telefonsamtal. Opcom förvärvades 1994 av Octel Communications, världens största leverantör av utrustning och tjänster för röstbrevlådor. År 1997 förvärvades Octel av Lucent Technologies och avknoppades några år senare som en del av Avaya.