Wilt Chamberlains dominerande fysiska närvaro, överlägsna reboundingförmåga och oöverträffade poängförmåga (framförallt att han fick upp 100 poäng i en enda match) cementerade hans arv som en av de största basketspelarna genom tiderna. Hans fantastiska spel och häftiga strider med Bill Russell från Boston Celtics bidrog till att skapa en nationell följarskara för en NBA som var relativt ny på scenen. Chamberlain blev också (in)känd för några av sina skandalösa aktiviteter utanför planen. Wilt Chamberlain var helt enkelt en fascinerande man som var värd att utforska ytterligare.

Wilton Norman Chamberlain föddes

Wilton Norman Chamberlain föddes den 21 augusti 1936 som son till Olivia Ruth Johnson och William Chamberlain i Philadelphia, Pennsylvania. Han var ett av parets nio barn.

En jätte bland män

Chamberlain stod på en imponerande längd av 7’1″. Hans imponerande längd var oundviklig; han nådde 1,80 meter när han bara var 10 år gammal och nådde 1,80 meter när han var förstaårselev på gymnasiet. Det fanns också en hel del bulk på hans långa ram. Som rookie vägde han 250 pund och i slutet av sin karriär tippade han vågen på 300 pund.

Succé på ett annat spår

Innan han började spela på hardwood var Chamberlains favoritsport faktiskt friidrott. Chamberlain var en väl avrundad atlet inom disciplinen; hans personliga rekord i höjdhopp var sex fot sex tum, han kastade 55 fot i kulstötning, han sprang 440 meter på 49 sekunder och han kunde göra ett 22-fots längdhopp.

Kämpar mot sjukdom

Som mycket litet barn fick Chamberlain hantera ett brutalt anfall av lunginflammation som nästan tog livet av honom. Sjukdomen gjorde den blivande basketstjärnan ganska bräcklig och fick honom till och med att missa ett helt skolår.

Inte förtjust i smeknamn

Det var i high school som Chamberlain fick de berömda smeknamn som skulle komma att följa med honom resten av hans liv. Chamberlain tyckte enligt uppgift inte om ”Goliat” eller ”Wilt the Stilt”, men han gillade ”The Big Dipper”. ”The Big Dipper” var tydligen inspirerad av Chamberlains förkärlek för att ducka huvudet under dörröppningar för att undvika att träffa dem.

Secondary School Star

Med Philadelphia som en hoops hotbed, kom Chamberlain till rätta med sin längd och bestämde sig för att flytta sin idrottsliga uppmärksamhet till basket på Overbrook High School i västra Philadelphia (sidofakto: Will Smith gick på high school flera år senare). Chamberlain blev en lokal och så småningom nationell legend. Under sin sista säsong med Overbook Panthers hade han en tre matcher lång period där han gjorde 74, 78 och 90 poäng. Under sin tid med Overbook ledde Chamberlain sitt lag till två stadsmästerskap och ett totalt vinst- och förlustresultat på 56-3.

Välja ett college

Chamberlains legendariska basketkarriär i high school ledde till att han fick stipendieerbjudanden från nästan 200 colleges över hela landet. Som afroamerikan ignorerade Chamberlain skolor i södern på grund av den fortsatta rasåtskillnaden. Han ignorerade också erbjudanden från skolor i New England, och eftersom han sökte en ny start och en ny miljö, uteslöt han skolor i närheten av Philadelphia, däribland universitet i New York City.

Äntligen bestämde sig Chamberlain för att åka iväg till Mellanvästern och skriva in sig vid University of Kansas, under ledning av den berömda baskettränaren Phog Allen.

Big Man on Campus

I Kansas fortsatte Chamberlain att utveckla sitt spel, bygga upp sitt arv och hittade till och med tid att tävla i friidrott. Tyvärr fick han också uppleva rasistiska hån från fientliga publikgrupper på bortaplan. Chamberlains största bedrift i college var att leda Kansas till 1957 års nationella mästerskapsmatch. Även om hans lag föll mot University of North Carolina Tar Heels, utsågs Chamberlain ändå till turneringens mest framstående spelare.

Tilltagande kändisskap

Med ett nationellt strålkastarljus blev Chamberlain en kändis under sin tid med Jayhawks. Som collegespelare presenterades han i tidens populära tidskrifter, bland annat Life, Time, Look och Newsweek.

Från skolan i förtid

För att bekämpa Chamberlains dominerande spel utarbetade motståndarlagen olika taktiker för att stoppa honom, bland annat genom att dubbla och tredubbla laget och genom att hålla bollen i långa perioder för att förneka Chamberlain chanser till anfall (skottklockan användes inte i college-basketboll på den tiden). Han kom inte heller överens med Kansas nya tränare Dick Harp, som ersatte Phog Allen efter att denne gått i pension.

Då han blev alltmer frustrerad och ville tjäna pengar bestämde sig Chamberlain för att avstå från sitt sista år i Kansas. Han gjorde sitt tillkännagivande genom en artikel i Look. Artikeln gav honom en cool summa på 10 000 dollar, vilket på den tiden var mer än det genomsnittliga NBA-kontraktet.

En karriär som probasketbollsspelare före NBA

Reglerna på den tiden hindrade Chamberlain från att gå in i NBA direkt efter att ha lämnat college i förtid. Som ett resultat av detta gick Chamberlain med i Harlem Globetrotters – det underhållande resande uppvisningslaget. Han spelade med de legendariska Globetrotters Meadowlark Lemon och Tex Harrison. År 2000 pensionerade Globetrotters Chamberlains tröja nr 13.

Spel på sovjetisk mark

Chamberlain ingick i det Harlem Globetrotters-lag som åkte till Sovjetunionen för en serie historiska uppvisningsmatcher 1959. Serien bestod av nio utsålda matcher på Moskvas Leninstadion och var ett tecken på att förbindelserna mellan USA och Sovjetunionen förbättrades. Under besöket träffade Chamberlain och Globetrotters den dåvarande sovjetiska premiärministern Nikita Chrusjtjov.

En otrolig rookiesäsong

Chamberlain debuterade i NBA den 24 oktober 1959 för Philadelphia Warriors i sin hemstad. Trots att han var rookie blev Chamberlain ligans bäst betalda spelare efter att ha skrivit på ett kontrakt som gav honom 30 000 dollar per år (cirka 258 000 dollar i dagens dollar). Chamberlain hade en otrolig rookiekampanj. Han hade ett snitt på 37,6 poäng och 27 rebounds per match, vilket var båda rekord för en enskild säsong.

Han vann Rookie of the Year, Most Valuable Player och All-Star Game MVP. Inte ett dåligt första intryck!

En skriande svaghet

Chamberlain hade ett mångfacetterat spel. Han var en otrolig poängplockare, en dominerande rebounder, bra försvarare och en exceptionell passare för sin position. Hans enda svaghet var dock frisparksskytte … och det var en ganska dålig svaghet. Bland NBA-spelare med minst 1 200 frikastförsök ligger Chamberlain på tredje sista plats, med en frikastprocent i karriären på endast 51,1 %.

En reboundmaskin

I en match för Philadelphia Warriors mot Boston Celtics under säsongen 1960-61 satte Chamberlain rekordet för flest rebounds i en enda NBA-match. The Big Dipper tog ner hela 55 brädor i den matchen. Rekordet står fortfarande kvar idag och det är mycket osannolikt att det någonsin kommer att slås.

Chamberlains Annus Mirabilis

En spelare som gör 50 poäng i en enskild match är en ganska anmärkningsvärd och sällsynt bedrift. Det är därför Chamberlains poäng per matchgenomsnitt för säsongen 1961-62 är så häpnadsväckande. Hans snitt på 50,4 poäng per match är lätt det högsta i NBA:s historia. För att inte bli överträffad hade han också ett snitt på 25,7 rebounds per match och, kanske mest häpnadsväckande, ett snitt på 48,5 minuter per match.

Varför är detta imponerande? Som några av er kanske vet är en vanlig NBA-match bara 48 minuter lång. Chamberlain var inte bara tvungen att spela alla ordinarie minuter, utan var också tvungen att spela långt in på övertid många gånger för att få detta genomsnitt.

The 100 Point Game

Chamberlains säsong 1961-62 är bäst ihågkommen för en legendarisk match i synnerhet. Den 2 mars 1962, i en match mellan Philadelphia Warriors och New York Knicks i Hershey, Pennsylvania, gjorde Chamberlain 100 poäng – de flesta poäng en enskild spelare någonsin har gjort i en NBA-match. Med tanke på att hela lag ofta misslyckas med att nå upp till 100 poäng är det ett rekord som är bortom basketens fattningsförmåga.

Rekordet har bara hotats på allvar en gång, när Los Angeles Lakers superstjärna Kobe Bryant släppte 81 poäng i en match 2006 mot Toronto Raptors. Till den mytiska statusen för Wilt’s spel bidrog hur få människor som faktiskt fick se det. För att vara en så betydelsefull händelse tv-sändes den inte och endast en liten samling av pressen deltog.

Spela under en pseudonym

Medans han fortfarande gick i high school spelade Chamberlain semiprofessionell basketboll under namnet George Marcus. Chamberlain var tvungen att hålla det hemligt att han spelade för pengar, eftersom avslöjandet skulle upphäva hans behörighet för Amateur Athletic Union och NCAA.

En hjärtskärande förlust

Den lägsta punkten i Chamberlains karriär var match 7 i NBA-finalen 1969, då hans Lakers förlorade mot sina gamla rivaler, Bill Russell och Boston Celtics. Matchen var en jämn historia och efter att Chamberlain verkade ha stukat knät när han tog en retur, sattes han på bänken till förmån för Mel Counts. Med Counts på planen kunde Lakers minska ledningen. Chamberlain bad då sin tränare, Butch van Breda Kolff, att komma tillbaka in i matchen med bara några minuter kvar.

Van Breda Kolff vägrade dock och påstås ha sagt till Chamberlain att ”sitta ner din stora *** igen…vi behöver dig inte”. Lakers förlorade till slut med 108-106. Chamberlain förlät aldrig van Breda Kolff, och efter att ha fått veta att Lakers var på jakt efter en ny tränare avgick van Breda Kolff innan han kunde få sparken. Han tränade aldrig mer en slutspelsmatch i sin karriär.

Kontemplerar på förtidspension

Chamberlain gav nästan upp sin NBA-karriär efter sin rookiesäsong. Chamberlain var trött på den ständiga aggressiva dubbla och tredubbla laguppställning som motståndarnas försvar använde sig av, vilket han fruktade skulle kunna få honom att tappa lugnet en dag. Han övertalades så småningom att fortsätta spela när Warriors ägare Eddie Gottlieb höjde Chamberlains årslön till 65 000 dollar.

Hans första mästerskap

Under slutspelet 1967 besegrade Chamberlain äntligen sin gamla fiende Bill Russell, när hans Philadelphia 76ers besegrade Boston Celtics i Eastern Division Finals. Detta innebar att han skulle spela i NBA-finalen för första gången i sin karriär, där Chamberlain skulle möta sitt gamla lag Warriors (som sedan dess hade flyttat till San Francisco).

I finalen vann Chamberlain och Sixers en hårt omkämpad serie och vann fyra matcher mot två.

Högre väg till La La Land

Efter ytterligare ett nederlag mot Bill Russell och Celtics i slutspelet 1967-68 bestämde sig Sixers för att byta Chamberlain till Los Angeles Lakers. Det var en milstolpe för Chamberlain, eftersom han skulle göra Los Angeles till sitt primära hem för resten av sitt liv.

Nästan på tårna med The Greatest

Efter säsongen 1971 utmanade Chamberlain Muhammad Ali på en boxningsmatch. Matchen skulle äga rum sommaren 1971 i Astrodome i Houston. Chamberlain gick så långt att han fick hjälp av den legendariske tränaren Cus d’Amato, men han drog sig till slut ur matchen i sista minuten.

Bringa en titel till Tinseltown

Chamberlain vann sitt andra och sista NBA-mästerskap med Los Angeles Lakers under säsongen 1971-72. I finalen mot Knicks kämpade Chamberlain mot en segdragen handskada och ledde sitt lag till seger i fem matcher. Chamberlain skulle spela ytterligare ett år i NBA – där hans Lakers återigen skulle möta Knicks i finalen, men den här gången med förlust – innan han gick i pension.

Ingår i nattlivsbranschen

Under sin speltid ägde och drev Chamberlain nattklubben Smalls Paradise i stadsdelen Harlem i New York City. Chamberlain döpte om klubben till Big Wilt’s Smalls Paradise och lär ha tillbringat 18 timmar om dagen på etablissemanget.

En ny sportpassion

Med sin basketkarriär i ryggen riktade Chamberlain sin uppmärksamhet mot en annan sport – volleyboll. Han var en av de grundande styrelseledamöterna i det nyetablerade internationella volleybollförbundet. Han deltog till och med i några matcher för Seattle Smashers och var MVP i en av ligans All-Star-matcher.

Möjlig comeback

Även under pensioneringen spelade Chamberlain fortfarande basket på fritiden och fick erbjudanden om att återvända till spelet. San Diego Conquistadors i det nystartade American Basketball Association skrev kontrakt med honom som spelarcoach 1973, men en stämning från hans gamla lag Lakers hindrade honom från att spela. Cleveland Cavaliers sökte honom 1980 och fem år senare erbjöd New Jersey Nets den då 50-årige Chamberlain ett kontrakt, men båda gångerna avböjde Chamberlain.

Tillbaka till sina rötter

I 1970 återvände Chamberlain till sina rötter inom friidrotten genom att grunda Wilt’s Athletic Club, en friidrottsklubb baserad i södra Kalifornien. Klubbens mest kända medlem var den unga Florence Griffith Joyner. Detta var innan hon blev känd som den snabbaste kvinnan genom tiderna för att ha satt världsrekord på 100 meter och 200 meter.

Hon vann tre guldmedaljer vid de olympiska spelen i Seoul 1988, och hennes rekord står sig än idag.

Hans tur på vita duken

Chamberlain debuterade i Hollywood i filmen Conan the Destroyer från 1984. Chamberlain spelade karaktären Bombaata, nemesis till filmens titelperson, ikoniskt spelad av Arnold Schwarzenegger.

För alltid odödliggjord

Chamberlain blev inskriven i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame 1979, och 1996, till ära av NBA:s 50-årsjubileum, utnämndes han till en av ligans 50 bästa spelare.

Ändring av reglerna för att stävja hans dominans

Chamberlains dominerande spel på planen fick NBA att införa en rad regeländringar. Dessa inkluderade en breddning av det målade området på planen, införande av regler för offensiv störning och ändringar av frisparksskytte och inboundingprocedurer.

En för rekordböckerna

Chamberlain innehar rekordet för att vara den snabbaste spelaren att nå 30 000 poäng i en karriär, vilket han gjorde på 941 matcher (Michael Jordan, som är tvåa på listan, nådde målet på 960 matcher). I slutet av sin karriär hade Chamberlain rekordet för flest poäng i karriären med 31 419 poäng. Men hans rekord har sedan dess passerats av Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, LeBron James, Michael Jordan och Dirk Nowitzki.

Chamberlain innehar också rekordet för flest antal rebounds i karriären med 23 924. Kanske mest imponerande är dock att han har rekordet för flest 30 poäng/30 reboundmatcher med 124. För att sätta det i perspektiv har alla andra NBA-spelare tillsammans bara gjort detta 32 gånger. Sammanlagt har Chamberlain 72 NBA-rekord.

Ett mycket djärvt påstående

Som livslång ungkarl och ökänd kvinnokarl blev Chamberlain känd för en viss statistik utanför planen. I sin självbiografi från 1991, A View From Above, gjorde Chamberlain det häpnadsväckande påståendet att han hade haft sexuella relationer med 20 000 kvinnor. Chamberlains påstående väckte både kritik och hån (om man räknar på det verkar hans påstående lite… osannolikt). Under sina senare år avrådde och ångrade Chamberlain dock sin promiskuösa livsstil.

Han sa till en intervjuare: ”Till alla er män där ute som tycker att det är ganska häftigt att ha tusen olika kvinnor, har jag lärt mig i mitt liv … att det är mycket mer tillfredsställande att ha en kvinna tusen olika gånger.”

Ett stort hem för den store Dipper

Under sin tid som Laker började Chamberlain bygga sitt drömhus i stadsdelen Bel-Air i Los Angeles. Det unika hemmet, som han döpte till Ursa Major som en vinkning till sitt smeknamn The Big Dipper, ritades av arkitekten David Tenneson Rich. Huset, som stod på en 2,5 hektar stor tomt, har utsikt över Bel-Air Reservoir. År 2018 hamnade Ursa Major på marknaden för nästan 19 miljoner dollar.

The Death of Chamberlain

Under sina senare år började Chamberlain lida av en rad hjärtproblem. Den 12 oktober 1999 avled Chamberlain i hjärtsvikt. Han var 63 år gammal.

Etablering av legenden

Som tonåring tillbringade Chamberlain sina sommarsemestrar med att arbeta som piccolo på Kushter’s Hotel, en populär semesterort i New Yorks Catskill Mountains. På fritiden fortsatte Chamberlain att spela basket på orten och imponerade på gästen Red Auerbach, som var tränare för Boston Celtics som Chamberlain skulle komma att stöta på många gånger under sin karriär.

Auerbach övertalade den unge Chamberlain att spela en match i en-mot-en-match med collegestjärnan B.H. Born. Chamberlain dominerade Born fullständigt i deras match. Born blev så förkrossad av förlusten att han bestämde sig för att ge upp sina drömmar om att spela i NBA. Nu är det vad jag kallar en nedsläckning.

Sponsoravtal

Som alla stora idrottsmän hade Chamberlain en uppsjö av sponsoravtal. Han medverkade i en mängd tv-reklamfilmer för företag som TWA, American Express, Le Tigre Clothing, Drexel Burnham, Volkswagen och Foot Locker.

En disciplinerad strategi

Trots sitt ihärdiga försvarsmärke gjorde Chamberlain aldrig några fouls i en NBA-match. Chamberlain var mycket stolt över sin disciplinerade inställning till spelet, och jag är säker på att hans lagkamrater var lika nöjda.

En annan imponerande match

Chamberlain är en av endast två spelare i NBA-historien som har gjort en dubbel trippel-dubbel – han har 20 eller mer i tre olika statistiska kategorier. Detta skedde i en match 1968 då han spelade in 22 poäng, 25 returer och 21 assist. Denna bedrift matchades slutligen 2019 av Oklahoma City Thunder-stjärnan Russell Westbrook.

Pendlaren Chamberlain

Under sin tid som spelare för Philadelphia Warriors och Philadelphia 76ers bodde Chamberlain i New York City. Chamberlain föredrog de ljusare ljusen i Big Apple, men var tvungen att pendla två timmar från sitt hem på Manhattan till matcher och träningar i Philly.

Hans största rival

För Bird-Magic eller LeBron-Durant fanns Russell-Chamberlain. Chamberlains största rival på planen var Boston Celtics center Bill Russell. Medan Chamberlain hade den betydligt mer imponerande individuella statistiken hade Russell de större lagprestationerna. De möttes i slutspelet åtta gånger och Russells Celtics stod på den vinnande sidan sju av dessa gånger.

Russell vann också 11 NBA-mästerskapstitlar, medan Chamberlain bara vann två. Utanför planen hade de två en god vänskap, fram till ett bråk som utlöstes av Russells anklagelse om att Chamberlain gav upp i NBA-finalen 1969. De var inte på talbar fot på nästan två decennier, men kunde så småningom lappa ihop saker och ting.

När Chamberlain avled instruerades hans brorson att Russell skulle vara en av de första personerna som skulle underrättas.

Firandet kvällen innan

En imponerande detalj angående den legendariska 100-poängsmatchen var att Chamberlain tillbringade hela kvällen innan med att festa i New York City. Utan sömn och med en begynnande baksmälla satte sig Chamberlain på ett tåg till Philadelphia klockan 8 på morgonen. I Philadelphia träffade han några kompisar för en lång lunch, vilket nästan gjorde att han missade lagbussen till Hershey.

Tacksamt nog kunde Chamberlain hinna i tid till matchen och skriva baskethistoria.

Sekret vapen

Chamberlain gick till frisparkslinjen hela 32 gånger i sin 100-poängsmatch. Man skulle kunna tro att detta allvarligt skulle skada hans chanser att samla poäng, men Chamberlain hade ett trick i rockärmen den kvällen: Han sköt sina frisparkar under hand. Chamberlain föredrog vanligtvis att missa överhanden istället för att riskera att bli förlöjligad med ett mormorsskott.

Den 2 mars höll han dock fast vid underhanden och det slutade med att han gjorde 28 frikast, vilket var det mesta som någonsin gjorts i en NBA-match på över två decennier.