Australien är känt för sina påstått skrämmande spindlar. Även om åsynen av en spindel kan få vissa människor att rysa, är de en viktig del av naturen. Fientliga reaktioner skadar bevarandearbetet – särskilt när människor dödar spindlar i onödan.

Populationer av många ryggradslösa arter, inklusive vissa spindlar, är mycket sårbara. Vissa arter har dött ut på grund av förlust och försämring av livsmiljöer.

Läs mer:

I dramatiska försök att undvika eller döda en spindel har människor enligt uppgift kraschat sina bilar, tänt eld på ett hus och till och med orsakat en sådan uppståndelse att polisen dök upp.

En sjuklig rädsla för spindlar, känd som araknofobi, är förstås ett legitimt tillstånd. Men i verkligheten har vi inte mycket att frukta. Läs vidare för att ta reda på varför du bör älska, inte avsky, våra åttabenta spindeldjurskompisar.

Spindlar har inte dödat någon i Australien på 40 år

Det sista bekräftade dödliga spindelbettet i Australien inträffade 1979.

Bara ett fåtal arter har gift som kan döda människor: vissa musspindlar (Missulena-arter), Sydney Funnel-webs (Atrax-arter) och några av deras nära släktingar. Antivenom för rödryggiga spindlar (Latrodectus hasseltii) introducerades 1956 och för trattspindlar 1980. Rödryggsgift anses dock inte längre vara livshotande.

Spindlar räddar oss från världens dödligaste djur

Spindlar äter oftast insekter, vilket bidrar till att kontrollera deras populationer. Deras nät – särskilt stora, invecklade nät som våra klotvävares – är särskilt skickliga på att fånga små flygande insekter som t.ex. myggor. I hela världen dödar myggburna virus fler människor än något annat djur.

De kan leva till en imponerande ålder

Världens äldsta registrerade spindel var en 43 år gammal kvinnlig falldörrsspindel (Gaius villosus) som levde nära Perth i västra Australien. Tragiskt nog dog hon av ett getingstick, inte av ålderdom.

Spindeltråd är fantastiskt

Spindeltråd är det starkaste och mest flexibla naturliga biomaterial som människan känner till. Det har historiskt sett använts för att göra bandage, och brittiska forskare har kommit fram till hur man kan ladda silkesbandage med antibiotika. Spindelns nät, som är vanligt förekommande i Australien, är tillräckligt starkt för att fånga fladdermöss och fåglar, och en gång vävdes en kappa helt och hållet av spindelns silke.

Dennes gift kan rädda våra liv

Universitetet i Queensland använder spindelns gift för att utveckla smärtstillande medel som inte är beroendeframkallande. Giftet immobiliserar snabbt bytet genom att rikta sig mot dess nervsystem – en förmåga som kan fungera som smärtstillande medel hos människor.

Läs mer: Varför behöver spindlar så många ögon medan vi bara behöver två?

Giftet från en trappväv från Fraser Island innehåller en molekyl som fördröjer effekterna av stroke på hjärnan. Forskare undersöker om det skulle kunna administreras av ambulanspersonal för att skydda ett strokeoffer på väg till sjukhus.

Tunnelvävens gift används också för att skapa riktade bekämpningsmedel som är ofarliga för fåglar och däggdjur.

De skulle kunna tävla i Little Athletics

Den australiensiska jaktspindeln (familjen Sparassidae) kan springa 40 kroppslängder per sekund, vilket är ungefär åtta gånger snabbare än de snabbaste mänskliga löparna.

Andra spindlar har stora kastförmågor. För att fånga malar spinner bolaspindeln en tråd med en klibbig silkesklump i änden. Klotet efterliknar doften av en malhona. När en hanfjäril kommer för att undersöka den kastar spindeln klumpen mot fjärilen, fångar den och rullar sedan in den.

Spindlar vill bli lämnade ifred

Spindlar är inte aggressiva och kommer antingen att försöka springa iväg från människor, eller försvara sig själva. Många är exceptionella på att gömma sig eller kamouflera sig, i hopp om att vi inte ens ser dem.

Vantspindlar (Dolophones species) plattar sig runt grenar för att gömma sig på dagen, och kommer sedan ut för att bygga nät på natten.

Fågelspindlar gömmer sig genom att se ut som, ja, fågelspindlar.

Den västaustraliska sköldryggiga falldörrsspindeln (Idiosoma species) använder sin ovanligt hårda buk för att ”täppa till” sin tunnel när ett rovdjur kommer in, vilket skapar en ogenomtränglig sköld.

Fälldörrspindlar lever i hålor med ett silkeslent lock som stängs tätt och sedan täcks av jord eller lövspillning.

Spindlar har ett mycket ovanligt sexliv

Det är välkänt att vissa kvinnliga spindlar äter upp sin partner under eller efter sex. Men manliga tasmanska grottspindlar har utvecklats för att undvika detta öde. De använder knutar i sina ben för att hålla kvinnans huggtänder isär medan de parar sig, vilket kan hindra henne från att döda honom. Dessa spindlar är så fascinerande att de är föremål för en dokumentärfilm, Sixteen Legs

Mer generellt använder hanspindlar sina ”händer” (som kallas pedipalpar) för att överföra sperma till spindelhonornas ”vaginor” (som kallas epigyner).

Under uppvaktningen visar australiensiska hanar av påfågelspindlar upp sin färgglada buk för honan med hjälp av ganska imponerande dansrörelser.

Spindlar är bra mödrar

Vissa spindelhonor producerar mjölk till sina ungar, eller till och med offrar sig själva som mat. Alla spindelmödrar skyddar sina ungar, som kallas spindelungar. Trapdörrspindelmödrar låter dock spindelungarna leva i hemmets grotta i nio månader, innan de gräver egna grottor i närheten.

Människor behöver spindlar för att överleva

Det är viktigt att komma ihåg att spindlar och andra ryggradslösa djur – djur utan ryggrad – utgör 98 procent av djurarterna. De är avgörande för att ekosystemen ska fungera; utan dem skulle de återstående 2 % av ryggradsdjuren, inklusive människor, inte kunna överleva.

OK, OK, OK. Jag bryr mig om spindlar. Vad gör vi nu?

Sprid ordet till dina vänner och din familj om att man bör ta hand om spindlar.

Undervisa gärna barnen om att vissa spindlar kräver försiktighet och bör beundras på ett säkert avstånd. Men om ditt barn har en irrationell rädsla för spindlar, ta itu med detta så tidigt som möjligt. Uppmuntra ett positivt intresse för spindelvärlden genom att utsätta barnen för böcker och filmer med spindlar som huvudpersoner, till exempel Charlotte’s Web och Spiderman.

Forskning har visat att vuxna kan övervinna rädslan för spindlar genom frekvent exponering. Så se till att dela bilder på spindlar med dina araknafobiska vänner!

Caitlin Henderson bidrog till den här artikeln.

Läs mer: Nyfikenhet hos barn: Vad är spindelnät gjorda av och hur starka är de?