Ladd est né à Exeter, New Hampshire en tant que descendant en ligne directe de Daniel Ladd, Sr. (1613-1693). Après avoir été diplômé de Harvard en 1797, il a embarqué comme marin de Portsmouth, New Hampshire dans un navire appartenant à son père, un marchand local. À 20 ans, il était un capitaine compétent de la Nouvelle-Angleterre et avait vu beaucoup de choses dans le monde. Il a brièvement eu une plantation en Floride qui a finalement échoué car il a refusé d’utiliser le travail des esclaves.

Incroyant dans la guerre pour n’importe quel but, il est devenu terrien au début de la guerre de 1812, lorsque le blocus britannique a temporairement arrêté le commerce. Il s’installe à Minot, dans le Maine, devient un fermier prospère et consacre sa langue et sa plume à prêcher la non-résistance. En 1823, il écrit le premier de 32 essais sur la paix et la guerre, publiés dans le Christian Mirror de Portland, dans le Maine, qui présente un argumentaire chrétien en faveur du pacifisme. Ces essais sont publiés sous forme de livre en 1825 (Portland, ME : Shirley & Edwards) sous le titre The Essays of Philanthropos on Peace and War ; une deuxième édition revue et corrigée est publiée en 1827 (Exeter, NH : J. T. Burnham au nom de l’Exeter and other peace societies). Des essais ultérieurs critiqueront le commerce des esclaves et l’élévation du monument de Bunker Hill à Charlestown, Massachusetts, en tant que mémorial à la guerre.

Des « sociétés de la paix » étatiques et locales existaient déjà dans les années 1820, mais en 1828, l’American Peace Society a été formée avec Ladd comme premier président. La première réunion s’est tenue à New York. Ladd a écrit et publié le journal de la société, The Harbinger of Peace (plus tard The Calumet) depuis sa maison de Minot, dans le Maine. En 1837, grâce à l’influence de Ladd et contre les arguments d’autres membres, dont le président du Bowdoin College, la constitution de l’American Peace Society a été modifiée pour déclarer que toute guerre était contraire à l’Évangile chrétien.

En 1840, Ladd a proposé un plan pour un Congrès mondial et une Cour des Nations, quelque peu similaire à la future Société des Nations ou aux Nations unies. Il a publié An Essay on a Congress of Nations (1840). Il était en partie influencé par le renforcement militaire de l’année précédente dans son État natal du Maine en raison d’un différend frontalier avec la Grande-Bretagne, la guerre dite d’Aroostook.

Ladd est enterré à Portsmouth, New Hampshire

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