WGS 4

Au début de l’année 2001, une équipe de l’industrie des communications par satellite dirigée par Boeing Satellite Systems a été sélectionnée pour développer le système WGS (Wideband Gapfiller Satellite) qui succédera aux satellites de communication de la série DSCS-3. Ce système de communication par satellite à haute capacité est destiné à soutenir le combattant avec des capacités plus récentes et bien plus importantes que celles fournies par les systèmes actuels. En mars 2007, l’acronyme WGS a été modifié en Wideband Global Satcom.

Programme interarmées financé par l’armée de l’air et l’armée de terre américaines, le WGS comprend des options pour un maximum de six satellites BSS-702 et leurs équipements associés de contrôle des engins spatiaux et des charges utiles. Le soutien opérationnel et logistique ainsi que la formation sont également inclus dans le programme.

WGS augmentera les services de communication du DoD actuellement fournis par le système de communication par satellite de défense (DSCS), qui fournit des communications à très haute fréquence (SHF) à large bande, et par le service de diffusion mondiale (GBS) en bande Ka, qui utilise la technologie de diffusion directe par satellite pour fournir des informations critiques aux forces américaines et alliées. Avec un lancement initial prévu pour la mi-2004 à bord d’un véhicule de lancement expédiable évolué de l’armée de l’air, WGS fournira des capacités transformationnelles précoces soutenant les objectifs du gouvernement pour une architecture de communication transformationnelle en 2009 et au-delà.

WGS combine des capacités uniques d’engins spatiaux commerciaux que Boeing a développées, notamment des antennes à réseau phasé et une technologie de traitement des signaux numériques, dans une architecture puissante et flexible. Basé sur le bus Boeing BSS-702, le satellite aura une masse sèche de plus de 3 000 kg et produira plus de 11 kilowatts de puissance à la fin de sa durée de vie de 14 ans. Le système offre une énorme flexibilité opérationnelle et fournit la capacité, la couverture, la connectivité et le contrôle nécessaires à l’appui de scénarios opérationnels exigeants.

Capacité : Le WGS offrira 4,875 GHz de bande passante commutable instantanée. Le système fournira une capacité allant de 2,1 Gbps à plus de 3,6 Gbps aux utilisateurs tactiques, en fonction de la combinaison de terminaux terrestres, des débits de données et des schémas de modulation employés. Ainsi, chaque WGS peut fournir plus de 10 fois la capacité d’un satellite du programme d’amélioration de la durée de vie des services (SLEP) DSCS-3.

Couverture : La conception du WGS comprend 19 zones de couverture indépendantes qui peuvent être utilisées dans tout le champ de vision de chaque satellite pour servir les combattants entre 65° de latitude nord et sud. Cela comprend huit faisceaux orientables/formables en bande X formés par des réseaux phasés d’émission et de réception distincts ; 10 faisceaux orientables en bande Ka desservis par des antennes paraboliques à cardan diplexées et indépendamment orientables, dont trois à polarisation sélectionnable ; et un faisceau de couverture terrestre en bande X.

Connectivité : Les capacités de connectivité améliorées du WGS permettent à tout utilisateur de parler à tout autre utilisateur avec une utilisation très efficace de la bande passante du satellite. Un canalisateur numérique divise la largeur de bande de la liaison montante en près de 1900 sous-canaux de 2,6 MHz pouvant être acheminés indépendamment, ce qui permet une connectivité de n’importe quelle couverture à n’importe quelle couverture (y compris la bande croisée X à Ka et Ka à ×) pour une flexibilité opérationnelle maximale. En outre, le canalisateur prend en charge les services de multidiffusion et de diffusion et fournit une capacité de surveillance du spectre de la liaison montante extrêmement efficace et flexible pour le contrôle du réseau.

Les satellites Block II sont similaires aux trois satellites Block I déjà en production. Dans le cadre du Block II, Boeing a ajouté une capacité de dérivation de radiofréquences conçue pour soutenir les plates-formes aéroportées de renseignement, de surveillance et de reconnaissance nécessitant une bande passante et des débits de données ultra-hauts exigés par les véhicules aériens sans pilote. Le contrat du bloc II prévoit le lancement de F4 d’ici le premier trimestre 2011 et des lancements ultérieurs chaque année par la suite.

En janvier 2002, le client a exercé des options d’une valeur de 336,4 millions de dollars autorisant Boeing à construire les deux premiers engins spatiaux WGS et à se procurer du matériel à longue durée de vie pour un troisième satellite. Le lancement du premier satellite était prévu pour le début de l’année 2004, le second devant suivre en 2005, tous deux à bord d’un lanceur expédiable de l’armée de l’air américaine. Le programme a été reporté à un premier lancement en 2007.

Boeing et l’U.S. Air Force MILSATCOM Systems Wing ont signé en octobre 2006 un contrat de 1,067 milliard de dollars pour un maximum de trois autres satellites de remplissage de lacunes à large bande (WGS), si toutes les options sont exercées. L’option pour les WGS 4 et 5 a été exercée en novembre 2006. Le WGS 6 a été commandé en 2007 par l’Australie, qui aura accès au système WGS en contrepartie. La commande d’articles à long délai de livraison pour WGS 7 a été passée en août 2010. Le contrat final pour ce satellite a été attribué en septembre 2011, ainsi que les articles à long terme pour WGS 8 et une option pour WGS 9. WGS 8 a été attribué en décembre 2011. WGS 9 a été financé par le Canada, le Danemark, les Pays-Bas, le Luxembourg et la Nouvelle-Zélande. L’armée de l’air américaine lance l’engin et assurera les fonctions de commande et de contrôle pendant sa durée de vie de 14 ans. WGS 10 a été commandé en juillet 2012.

Boeing a reçu en juillet 2012 un contrat pour installer des canalisateurs numériques améliorés, qui augmenteront la capacité des satellites de 30 %, à bord des huitième et neuvième satellites WGS. Le matériel amélioré sera également installé sur le 10e satellite WGS prévu.

En mars 2018, le congrès a ajouté de manière surprenante 600 millions de dollars de fonds pour deux satellites supplémentaires, WGS 11 et WGS 12, qui n’avaient pas été demandés auparavant. Cela s’est traduit par la commande du WGS 11 amélioré en avril 2019 pour un lancement en 2023.