Un système unique de production d’électricité basé sur un entonnoir à vent qui suscite rapidement l’intérêt des investisseurs pourrait voir le premier coup d’envoi de la construction au premier trimestre 2016.

La technologie INVELOX (abréviation de « vitesse accrue ») utilise un système d’entonnoir qui capture le vent et l’amène aux turbines et aux rotors au niveau du sol pour une exploitation et une maintenance plus faciles et moins coûteuses (figure 3). Son développeur, SheerWind, basé à Minneapolis, affirme que cette technologie permet de produire de l’énergie éolienne à partir de vitesses de vent record de 2 m par seconde dans des endroits proches de l’utilisateur final – et même sur les toits des zones urbaines.

3. Inversé. La technologie INVELOX de SheerWind renverse les systèmes d’énergie éolienne en utilisant d’abord un entonnoir pour collecter le vent par une prise d’air omnidirectionnelle, en canalisant ce vent pour augmenter sa vitesse dans une section Venturi enveloppée, puis en l’acheminant vers de multiples turbines couvertes au niveau du sol. Courtoisie : SheerWind

SheerWind a confirmé début janvier avoir signé un accord de licence avec la société d’investissement néerlandaise Reikon Beheer qui permettra de commercialiser et de déployer le système INVELOX aux Pays-Bas. Cet accord fait suite à un accord similaire signé avec SheerWindChina, qui dit être déjà en négociation avec des clients chinois pour l’installation de deux systèmes de 200 kW sur des toits et d’un système au sol de 1 MW qui pourrait commencer à fonctionner cette année.

Alors que l’enthousiasme pour cette nouvelle technologie grandit, le scepticisme quant à sa viabilité aussi. Les turbines à conduits ont mis du temps à décoller, en raison de questions liées à la mise en œuvre technique et à la viabilité financière. « L’un des problèmes techniques, par exemple, qui s’est avéré insurmontable, est la mise en œuvre d’une conception de mécanisme qui permettra l’auto-alignement des turbines canalisées à grande échelle avec la direction du vent. En outre, les turbines canalisées doivent toujours être placées à une certaine hauteur, ce qui augmente la complexité technique ainsi que le coût », ont déclaré les chercheurs dans un article de 2015 de la revue Energy qui évalue les performances de la technologie.

Cependant, ils ont conclu : « INVELOX élimine le besoin d’auto-alignement avec le vent parce que son entrée est omnidirectionnelle et que toutes les parties rotatives sont au sol, ce qui simplifie l’exploitation et la maintenance. »

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