« Yaavat sthasyanti girahay,

Saritah cha mahita le,

Taavat ramaayama katha,

Lokesu prachyansiyat. »

(Aussi longtemps que les montagnes et les rivières fleuriront à la surface de la terre, aussi longtemps la légende du Ramayana fleurira dans ce monde.)

De nombreuses versions du Ramayana ont été écrites depuis que le Sage Valmiki a composé son épopée. Depuis lors, plus de 300 Ramayana originaux ont été composés en sanskrit ainsi que dans plusieurs langues régionales de l’Inde. Chacun est une œuvre littéraire précieuse et un traité philosophique inestimable.

T. Shankar, PDG, Management Solutions, et un temps directeur de A.F. Fergussons and Co, est un chercheur indépendant et un étudiant avide du Ramayana, qui explore le mythe et la magie de l’épopée. Il donne des conférences sur le sujet dans divers forums, partageant ainsi ses découvertes. Extraits d’une interview:

Il n’y en a qu’un seul, et pourtant de nombreux Ramayanas ont été composés au cours des millénaires. Quelle en est la raison, selon vous ?

Le Ramayana de Valmiki et les versions ultérieures ont été écrits en sanskrit. Je pense que les poètes ont ressenti le besoin de se concentrer sur la langue locale pour amener la grande épopée au peuple. Les Ramayanas ultérieurs étaient des trans-créations et, par conséquent, reflètent les changements au fil du temps.

Quels sont les points de repère historiques ? dans le long voyage lyrique des nombreux Ramayanas ?

Dans ses essais rassemblés, A.K. Ramanujam cite le prêtre belge Camille Bulk – qui a été le premier à traduire le « Ram Charit Manas » de Tulsidas de l’Avadhi en anglais – comme disant qu’il y a plus de 300 Ramayanas originaux. Ramanujam et Bulk parlent également d’un millier de Ramayanas en kannada et en télougou. Le malayalam compte 300 Ramayanas. Bhasa a écrit une pièce de théâtre sur l’épopée au IIe siècle avant J.-C., Kalidas a écrit son poétique « Raghuvamsa » au Ve siècle après J.-C. et Bhavabhoota a écrit une version dramatisée de l’épopée au VIIe siècle. Au total, il existe 25 Ramayana en sanskrit. L’un des premiers Ramayana en langue vernaculaire est l’épopée tamoule de Kamban, écrite au 9ème ou 12ème siècle. Il existe de nombreuses versions tribales dont le célèbre Bhil Ramayana.

Pouvez-vous nous dire certaines des similitudes ainsi que des différences des nombreux Ramayanas ?

L’histoire générale est la même. Bien que Valmiki soit reconnu comme aadhikavi, chaque auteur du Ramayana original est un poète et un philosophe. Et chaque Ramayana est une pièce maîtresse. En ce qui concerne les différences, dans le Ramayana de Valmiki, Sita et Rama ne se rencontrent que lorsque Rama brise le Siva dhanush, tandis que Kamban consacre de nombreux vers à la rencontre prénuptiale de Rama et Sita dans un jardin, immortalisée dans le couplet « Annalum nokinaan, Avalum nokinaal ». Ils sont vus ici comme Vishnu et Lakshmi, tandis que Valmiki voit Rama comme un homme possédant les 16 qualités de Purushotam, telles que décrites par Narada. Le fameux « Lakshman rekha » n’est pas du tout mentionné dans les œuvres de Tulsidas, Valmiki, Kamban et Ezhuthachan. Kritibhasa Ojha en Oriya et le Ramayana bengali parlent du ‘Lakshman rekha’ tandis que l’épopée du 13ème siècle de Ranganath Reddy fait référence à sept ‘rekhas’ !

Que dire des réalités et des changements sociaux reflétés dans ces textes ?

Ma théorie est que les conditions sociales dominantes ont eu une influence significative sur la narration de l’épopée à différents moments. Au XVIIe siècle, lorsque Tulsidas a écrit  » Ram Charit Manas  » et qu’Eknath a composé  » Bhavartha Ramayana « , la tension entre hindous et musulmans prévalait dans la région. Dans le contexte social, le Bhavartha Ramayana fait référence à la situation critique des veuves, en particulier Kausalya. L’épopée telugu du 15e siècle de Maula interroge les brahmanes sur leur traitement des autres castes. Le scénario socio-économique se reflète dans de nombreux Ramayana. Kamban qui a écrit à l’apogée de la gloire Chola, parle d’une grande prospérité et d’une populace bien vêtue et bijoutée.

Qu’en est-il du Jain Ramayana ?

Composé au 3ème siècle de notre ère, le Jain Ramayana prétend que les hindous ont calomnié Ravana. Sita, selon l’épopée jaïne, est la fille de Ravana et ce n’est pas Rama mais Lakshmana qui l’a tué.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans cette odyssée pour démêler et présenter « Les nombreux Ramayanas » ?