John McAdam était entre deux concerts.

Après que son dernier poste de PDG ait pris fin en 2006, McAdam, WG ’90, a estimé qu’il lui faudrait environ un an pour trouver le suivant. Il a décidé de combler ce temps en tant que bénévole au Wharton Small Business Development Center (SBDC).

Therese Flaherty, la directrice du SBDC, lui a suggéré de se préparer à enseigner la planification des affaires en assistant à un cours donné par un autre ancien de Wharton, John Ondik, WG’94.

Pendant qu’il observait, McAdam n’a pas seulement rédigé un plan d’affaires de fusions et d’acquisitions ; il a lancé cette entreprise lui-même. Depuis, il enseigne la planification d’entreprise aux côtés d’Ondik, et les deux sont devenus de grands amis.

Cette association d’anciens de Wharton n’est pas une coïncidence. Flaherty, qui est devenu directeur il y a 12 ans, a stratégiquement recruté des anciens de Wharton et de Penn pour des postes de direction, rémunérés ou bénévoles. Ses raisons sont claires.

« Nous avons besoin de personnes qui ont les compétences et l’expérience des affaires », dit-elle. « Nous devons avoir des personnes qui peuvent imposer le respect des gens dans ce programme. Nous avons besoin de sagesse. Ce n’est pas seulement une question d’analyse, mais aussi de relations. »

Fondé en 1980, le Wharton Small Business Development Center est l’un des 18 en Pennsylvanie et le seul centre de ce type parmi les écoles de commerce homologues. Sa mission est d' »aider les entreprises à démarrer, à se développer et à prospérer », explique M. Flaherty. La programmation est très variée, allant des personnes ayant une idée de démarrage aux entreprises ayant un chiffre d’affaires de plusieurs millions de dollars. Flaherty et son équipe d’anciens élèves sont chacun arrivés au SBDC par des voies différentes et remplissent des rôles différents, mais ils sont unis par une passion pour redonner à l’école et un engagement envers le développement des étudiants de Wharton et de la communauté de Philadelphie.

Le consultant professionnel

Si les étudiants en planification des affaires d’Ondik veulent un peu plus d’instruction, ils savent où le trouver. Tous les jours avant les cours, au café du Huntsman Hall, il tient des heures de bureau. M. Ondik se rend disponible pendant au moins une heure pour tous les étudiants de sa classe qui se présentent. Parfois, il parle à une seule personne pendant toute l’heure, d’autres fois il partage sa session entre quatre ou cinq personnes. Son dévouement s’étend bien au-delà du campus, et il rencontre occasionnellement ces entrepreneurs pour un café et deux heures de consultation pro bono.

« Je sens que c’est mon engagement envers mes étudiants qu’ils aient accès à moi », dit-il.

Ondik a été connecté à la SBDC d’une manière ou d’une autre depuis qu’il est étudiant. Il était un consultant MBA pour le centre, travaillant dans un environnement « bullpen » où il offrait des conseils par téléphone et a construit son propre portefeuille d’entreprises locales. Son expérience au SBDC l’a amené à travailler pour plusieurs grandes sociétés de conseil, mais il est resté impliqué par le biais d’un conseil consultatif ad hoc d’anciens élèves et en participant à des panels au fil des ans. Lorsque Flaherty a commencé son mandat de directeur, Ondik a été l’un de ses premiers anciens enseignants en planification des affaires, et il a été un élément essentiel du programme depuis.

Dans l’enseignement, Ondik est optimiste et motivant, s’efforçant d’établir un lien personnel avec ses étudiants. Et pourtant, malgré sa propre histoire de travail avec les entrepreneurs, il reste humble quant à son impact.

« Malheur à moi si je peux prédire la probabilité de succès ou d’échec de l’entreprise d’une personne », dit-il de son approche. « J’essaie de ne pas porter de jugement sur l’idée, parce que j’ai vu des idées folles faire gagner beaucoup d’argent à des gens et j’ai vu des idées qui marchent du tonnerre et qui, trois ans plus tard, ne sont pas plus avancées qu’avant. »

Au lieu de cela, il essaie de poser des questions difficiles qui amènent ses étudiants à leurs propres intuitions. Ondik décompose les choses pour ses étudiants d’une manière qu’ils n’auraient peut-être pas envisagée auparavant. Dans sa classe, la vue d’ensemble est réduite à des principes fondamentaux étape par étape.

« Pourquoi quelqu’un mettrait la main à la poche et me donnerait un dollar pour cela plutôt que d’acheter un hot-dog, de le mettre sous son matelas ou de le consacrer à l’éducation de son enfant ? » explique-t-il.

En fin de compte, Ondik croit que les plus grandes révélations proviennent des conversations que ses questions difficiles inspirent. Même si une étudiante quitte son cours plus fermement ancrée dans sa propre idée, elle  » sera plus intelligente grâce à nos échanges « , dit-il.

SBDC in a Box

Le Wharton Small Business Development Center (SBDC), une division du Snider Research Center of Wharton Entrepreneurship, est l’un des 18 SBDC du réseau SBDC de Pennsylvanie. Il est difficile de décrire tout ce que fait le SBDC de Wharton. Mais le centre présente plusieurs éléments programmatiques, notamment :

Programme de création d’entreprise

• Ateliers de planification d’entreprise pour les entreprises en phase de démarrage
• Consultation entre des étudiants de MBA et des entrepreneurs plus établis

Conseil en croissance à fort impact

• Consultation individuelle entre des étudiants et des PDG d’entreprises basées sur la propriété intellectuelle et d’entreprises à fonctionnement complexe
• .complexes

Energy Efficient Building Hub

• Coalition axée sur la promotion de la durabilité dans le secteur du bâtiment

Commercialization Acceleration Program

• Des étudiants développent des stratégies de commercialisation pour les innovations en sciences de la vie provenant de Penn

Le Wharton SBDC est financé par des donateurs publics et privés. Les principaux bailleurs de fonds comprennent : l’administration américaine des petites entreprises, le département PA du développement communautaire et économique et le département américain de l’énergie.

Note de la rédaction : Rencontrez le « professeur de Rock ‘n’ Roll » et le « constructeur d’entreprises vertes », deux autres anciens élèves qui ont aidé le Wharton Small Business Development Center à devenir un tel centre entrepreneurial réussi. Lisez-le ici.

L’entrepreneur en série

McAdam se différencie d’Ondik, mais il est clair que leur amitié – et leur rivalité en plaisantant – est bénéfique.

« John et moi rivalisons pour nous rendre mutuellement meilleurs instructeurs », explique McAdam.

McAdam et Ondik ont le même objectif final – guider leurs étudiants dans le processus de rédaction d’un plan d’affaires – mais leurs tactiques diffèrent.

McAdam explique qu’il faut suivre attentivement son client. Il voit son rôle non seulement comme celui d’un enseignant, mais aussi comme un guide contre les mauvais choix. S’il voit quelqu’un sur le point de faire une erreur majeure dans sa vie, il vise à le garder sur terre.

« C’est difficile parce que l’apprentissage peut être douloureux, surtout si c’est votre passion ou votre grand rêve et qu’il doit être modifié pour être plus viable commercialement », dit-il.

Malgré cela, l’échec dans le programme de planification des affaires n’est pas nécessairement une mauvaise chose.

« Un entrepreneur qui échoue et qui est prêt à se dépoussiérer et à essayer de nouveau a un esprit vraiment fertile et fait un excellent étudiant dans ce programme », dit McAdam.

Depuis qu’il a commencé son rôle d’enseignant en 2006, McAdam a vu un certain nombre de succès aussi. D’une ligne de vêtements pour les survivants du cancer du sein à l’une des entreprises à la croissance la plus rapide de 2011 à Philadelphie, en passant par un distributeur de fruits de mer en ligne, McAdam a nourri une cohorte diversifiée d’entreprises.

McAdam reconnaît que Wharton a stimulé son intérêt pour l’entrepreneuriat en tant qu’étudiant. Un cours donné par Ed Moldt, alors professeur à Wharton, l’obligeait à rédiger un nouveau plan d’affaires chaque semaine.

« Je souhaiterais presque ne jamais avoir suivi ce cours », plaisante McAdam.

« Je dois lutter contre ma tentation de créer des entreprises ; cela m’est resté en travers de la gorge 20 ans plus tard. »

En conséquence, l’entreprise que McAdam a lancée alors qu’il observait le cours d’Ondik était en fait sa cinquième ou sixième, après une société informatique en tant qu’étudiant MBA, une société immobilière et une petite organisation d’investissement.

Senior Corporate Exec

« Le travail d’équipe entre les MBA de ce programme est extraordinaire. Chaque membre de nos équipes a une histoire », déclare Mark Maguire, WG’80, qui dirige le programme MBA Business Building.

Un étudiant MBA, par exemple, a travaillé avec un client qui avait besoin d’urgence de meilleures projections financières. Elle a lancé l’équipe du MBA Business Building un jeudi de février à la recherche d’un expert pour construire un modèle de projection financière sur trois ans pendant le week-end. Un étudiant en a proposé un autre – qui n’était pas dans la salle – pour livrer le modèle le lundi matin. Cet expert financier a construit le modèle dans un avion en partance pour le Colorado pour le Wharton Ski Weekend. L’équipe de consultants s’est réunie à nouveau à 8 heures le lundi matin pour examiner le résultat et a présenté le modèle final à la cliente mardi à 9 heures. Elle l’a utilisé pour présenter avec succès à un investisseur le mercredi.

Maguire travaille avec sept équipes de deux étudiants de MBA chacune, qui se réunissent sur une base hebdomadaire avec des clients de petites entreprises communautaires, qui comprennent un large éventail d’opérations telles que les petits fabricants, les fournisseurs de services professionnels, les détaillants en ligne et les restaurants. Maguire sert de mentor et de coach aux équipes d’étudiants, s’inspirant de l’entreprise de tonte de pelouse au collège – pour assurer des interactions de haute qualité et, si tout va bien, aider les étudiants à gagner des clients réguliers.

Le retour de Maguire à Wharton s’est fait en passant par le monde des affaires avec un arrêt de 20 ans en Asie, où il a travaillé pour plusieurs entreprises au Japon et a construit une entreprise en Thaïlande. Après avoir accepté un rachat d’entreprise, il est revenu à Philadelphie pour relancer la section locale du Service Corp of Retired Executives, un groupe similaire au SBDC dans la mesure où il conseille les entrepreneurs et les petites entreprises. Au cours de ses quatre années de service, le groupe a vu plus de 1 000 clients, a amassé 30 bénévoles et a établi des relations à travers la ville.

Analyseur &Académique

Des panneaux muraux de couleurs primaires, des portes coulissantes en verre et des espaces de travail ouverts constituent le monde du SBDC où les étudiants consultants de Leslie Mitts rencontrent des PDG et versent sur des feuilles de calcul. Mitts, WG ’90, dirige le High Impact Growth Consulting Program du SBDC.

« Nous avons conçu cet espace pour qu’il y ait beaucoup de verre », dit-elle du bureau du SBDC. « Quand quelque chose ne va pas, tout le monde est au courant ; pas de réunions à huis clos. »

Le programme de Mitts accepte environ 80 étudiants de premier cycle et de MBA par an – avec un taux d’admission compétitif d’environ 14 pour cent – et leur permet de travailler avec les PDG d’entreprises basées sur la propriété intellectuelle et d’entreprises opérationnelles complexes en transition. Les étudiants apprennent non seulement à effectuer des analyses basées sur des données, mais aussi à mener des conversations avec des parties prenantes clés qui aboutissent à des changements significatifs.

Mitts est une praticienne et une universitaire – elle a lancé son propre fonds de capital-risque qui s’est concentré sur les télécommunications et les téléservices et poursuit actuellement un doctorat de Penn en anthropologie – et outre l’accent qu’elle met sans cesse sur la compréhension des données, elle épouse l’importance de la culture et du contexte.

À ce propos, elle n’est pas une fan du mot « entrepreneur ». Au lieu de cela, elle examine le fardeau culturel pour l’augmentation apparente de l’entrepreneuriat.

« Les gens doivent créer leurs propres emplois parce qu’il n’y a pas d’emplois, et pour certaines personnes, c’est très libérateur et affirmant la vie et embrassant de sortir et de créer votre propre sens de ce qui est possible », dit-elle.

Cependant, cette philosophie ne signifie pas que la création d’une entreprise est facile. Le travail anthropologique de Mitts se concentre sur les hypothèses erronées que les entrepreneurs apportent à leur métier.

« Nous avons remarqué qu’il y a souvent eu un manque de concentration sur la réflexion sur le modèle d’entreprise », dit-elle. « Mais si vous pouvez désagréger puis resynthétiser les parties du modèle d’entreprise (ventes, opérations, stratégie) pour comprendre comment l’entreprise est censée fonctionner, vous pouvez comprendre plus clairement comment la transformer ou comment la construire. »

À cette fin, Mitts a recruté des investisseurs en capital privé, des consultants et une gamme d’anciens élèves pour travailler dans le cadre de 10 sous-pratiques différentes, allant des services financiers aux technologies propres.

Au cours des cinq dernières années, la pratique de la croissance élevée a travaillé avec des clients dans une gamme d’entreprises établies, soutenues par des capitaux privés et basées sur la propriété intellectuelle – dont beaucoup étaient considérées comme difficiles à travailler pour les consultants parce qu’elles changeaient rapidement et que leurs données étaient difficiles à obtenir.

« De plus, ces entreprises ont généralement peu de fonds à dépenser pour des consultants privés. Nous remplissons un besoin vital sur le marché », note Mitts. « D’une part, nous servons des clients à l’aube de grands changements, où nous pouvons faire une différence transformatrice. Dans le même temps, nous aidons nos étudiants à acquérir une expérience de leadership et des compétences réelles qui leur permettent de créer un impact. »

Médecins traitants

« Nous sommes en quelque sorte un modèle d’hôpital universitaire », déclare Flaherty à propos de la structure du SBDC. « Si vous alliez à l’hôpital de l’Université de Pennsylvanie, vous auriez des étudiants ou des résidents qui feraient certaines de vos procédures, mais vous auriez aussi des médecins traitants qui s’assureraient que le diagnostic est bon et que les processus et procédures sont bien faits. »

Des anciens élèves comme McAdam, Ondik, Maguire et Mitts sont les médecins traitants du SBDC. Et il n’y a pas qu’eux – la longue liste d’anciens employés ou bénévoles de la SBDC s’étend bien au-delà de ce quatuor.

Qu’est-ce qui les ramène tous ?

« C’est le fait qu’ils travaillent avec certaines des personnes les plus brillantes qui ont à cœur de faire ce qui est juste », dit Flaherty.

« Il est rare que vous ayez la chance dans ce monde de travailler avec des personnes merveilleuses qui apprennent et grandissent, et de travailler avec des entrepreneurs qui vont utiliser ce que vous dites. »

Note de la rédaction : Lisez l’article sur Lawrence Gelburd, WG’91, et Jacqui Jenkins, WG’96, deux autres anciens élèves clés du SBDC de Wharton. Suivez le lien vers notre article Web complémentaire.