De plus en plus de personnes apprennent que soigner sa santé mentale est tout aussi important que surveiller sa condition physique. Cependant, il y a certaines situations dans lesquelles une visite au bureau pour une séance de thérapie en face à face avec un professionnel de la santé mentale n’est tout simplement pas faisable. Les gens ne devraient pas avoir à renoncer à un traitement de santé mentale simplement parce qu’ils vivent dans des zones rurales où les ressources en matière de santé mentale sont limitées, parce qu’ils ont des horaires de travail non traditionnels ou parce qu’ils ne peuvent pas quitter leur domicile en raison d’un handicap ou des précautions à prendre en cas de pandémie de COVID-19. Dans ces situations, la téléthérapie, ou télépsychologie, est une excellente option.

Qu’est-ce que la téléthérapie ?

L’American Psychological Association (APA) décrit la télépsychologie comme la « fourniture de services de soins comportementaux et/ou de santé mentale utilisant des modalités technologiques à la place ou en plus des méthodes traditionnelles en face à face (par exemple, fourniture d’une thérapie par téléphone, entretien diagnostique par téléconférence vidéo, utilisation d’applications pour suivre les états d’humeur, consultations par courriel). » En d’autres termes, il s’agit d’une séance avec un conseiller en santé mentale qui se déroule par d’autres moyens qu’en personne.

En plus de la télépsychologie et de la téléthérapie, ce type de séance de thérapie a également été appelé e-thérapie, cybercounseling, web thérapie, thérapie en ligne ou conseil en ligne. Les thérapeutes utilisent plusieurs canaux différents pour les séances de conseil menées hors des limites d’un bureau. Ils peuvent communiquer par téléphone, par e-mail, par vidéoconférence, par chat en direct sur un site Web ou par SMS. Certaines plateformes de thérapie en ligne proposent même une application mobile pour les sessions de chat vidéo ou de texte.

Histoire de la thérapie en ligne

Vous pouvez penser que la thérapie en ligne est une idée relativement nouvelle. Il est vrai que les services de téléthérapie tant annoncés comme TalkSpace et Betterhelp n’existent que depuis 2012 et 2013, respectivement. Pourtant, la thérapie en ligne est disponible depuis les années 1980, et le concept de thérapie à distance est né bien avant.

Sigmund Freud, qui pratiquait la psychanalyse à la fin du 19e et au début du 20e siècle, était connu pour correspondre avec ses patients par courrier postal. Dans les années 1950 et 1960, certains thérapeutes organisaient des séances par téléphone (y compris des permanences téléphoniques pour les suicides, nouvellement créées). Au moins un institut psychiatrique utilisait « les premières vidéoconférences pour assurer des thérapies de groupe, des thérapies à long terme, la consultation-liaison en psychiatrie et la formation des étudiants en médecine. »

Avec l’avènement d’Internet au début des années 1980, des individus ont commencé à créer des salles de discussion pour discuter de leurs problèmes de santé mentale. Le premier site en ligne semi-autoritaire était un forum de questions-réponses sur la santé mentale appelé « Dear Uncle Ezra », créé en 1986 par l’Université Cornell. En réponse à la popularité croissante des options de thérapie en ligne, plusieurs professionnels de la santé mentale ont formé la Société internationale pour la santé mentale en ligne en 1997 afin de fournir des conseils et un soutien aux services de téléthérapie.

Aujourd’hui, en plus des services de thérapie en ligne dédiés comme Betterhelp et TalkSpace, de nombreux thérapeutes professionnels ont ajouté l’option du conseil en ligne à leur champ d’action à la place ou en plus des séances de thérapie traditionnelles en cabinet.

Téléthérapie et confidentialité des patients

Une bosse importante dans la chronologie de la téléthérapie s’est produite en 2000 lorsque le département américain de la santé et des services sociaux a ajouté la règle de confidentialité à la loi sur la portabilité et la responsabilité de l’assurance maladie de 1996 (HIPAA). La règle de confidentialité (un nom court pour les normes de confidentialité des informations de santé identifiables individuellement) a été introduite pour protéger la confidentialité des dossiers médicaux d’une personne (y compris le traitement des conditions de santé mentale).

L’HIPAA exige que les fournisseurs de soins de santé vérifient que tous les fournisseurs qui pourraient rencontrer les informations personnelles d’un patient pour être conforme à l’HIPAA, prouvant qu’ils étaient sûrs et sécurisés. Cette exigence inclut les plateformes de vidéoconférence, les services de messagerie et les autres technologies que les thérapeutes en ligne utilisaient pour se connecter avec les patients. Plusieurs d’entre eux ont découvert que leurs canaux favoris, notamment les outils de chat vidéo Skype et FaceTime, n’étaient pas conformes à la loi HIPAA (et, selon la plupart des sources, ils ne le sont toujours pas). Ces thérapeutes ont dû rapidement pivoter vers des options de chat vocal, textuel ou vidéo sûres, sécurisées, entièrement cryptées et entièrement conformes à l’HIPAA.

Les thérapeutes professionnels d’aujourd’hui sont conscients du statut de conformité de leur plateforme en ligne et de leur logiciel pour garantir la confidentialité des informations personnelles de leurs patients. Tous les conseillers, qu’ils exercent en ligne ou en face à face, sont également tenus, d’un point de vue éthique et légal, de ne partager aucun détail de la séance de thérapie d’un patient. Les mêmes règles s’appliquent aux professionnels médicaux menant des séances en ligne de télésanté ou de télémédecine avec des patients.

Comment fonctionne le conseil en ligne

Une séance de thérapie en ligne en direct par vidéo, chat en ligne ou téléphone est similaire à une séance dans le bureau d’un thérapeute. La différence la plus importante est que le thérapeute ne se trouve pas au même endroit que le patient, qui participe souvent depuis le confort de son domicile.

Dans la plupart des cas, vous aurez un rendez-vous pour votre appel téléphonique ou votre séance vidéo avec votre thérapeute, ce qui vous donne le temps de vous préparer. Pour assurer les meilleurs résultats et l’intimité de votre côté, vous voudrez trouver un espace privé avec peu de bruit de fond et le moins de chance de distractions ou d’interruptions. C’est aussi une bonne idée de tester votre technologie, qu’il s’agisse de votre webcam pour des rendez-vous vidéo de bonne qualité, de votre connexion Internet pour des vidéos en direct ou des chats en ligne fiables, ou de la batterie de votre téléphone portable pour vous assurer qu’elle ne s’éteint pas pendant votre séance.

Votre thérapeute vous fournira un lien de connexion sécurisé ou des coordonnées à utiliser au moment de votre rendez-vous, parfois dans un courriel de confirmation. Lorsque votre séance commence, vous interagirez avec votre thérapeute de la même manière que vous l’auriez fait dans son bureau ; il peut utiliser les mêmes approches de traitement et avoir les mêmes conversations. À une heure prédéterminée, votre conseiller mettra fin à votre appel, à votre chat ou à votre session vidéo, et vous vous déconnecterez du canal que vous utilisez.

Certaines sessions en ligne ne nécessitent pas de rendez-vous. Talkspace, qui propose une thérapie par texto via une application mobile en plus de la vidéothérapie programmée, encourage les patients à envoyer des textos à leur thérapeute quand ils le souhaitent. Selon le site web de Talkspace, les thérapeutes de Talkspace répondent aux textos de leurs patients une à deux fois par jour. Ce processus est parfois appelé « thérapie par messagerie illimitée ». »

Les avantages de la thérapie en ligne pour les patients

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles de plus en plus de personnes optent pour la téléthérapie plutôt que pour une thérapie en personne. Dans un article de 2019 de Psychology Today, Goal Auzeen Saedi, Ph.D., un psychologue clinicien en pratique privée, a énuméré 14 raisons pour lesquelles elle pense que la thérapie en ligne est bénéfique pour un large éventail de clients. Saedi cite plusieurs avantages découlant du simple fait que les patients n’ont pas à faire la navette entre les séances de vidéothérapie ou les appels téléphoniques, comme ils le feraient pour une séance en personne. Ils n’ont plus à s’inquiéter des problèmes de sécurité liés aux déplacements, tels que les conditions météorologiques dangereuses ou les accidents de voiture, et ils ne seront pas retardés par des problèmes tels que les embouteillages ou les crevaisons, de sorte que leurs rendez-vous ont plus de chances de commencer à l’heure. Avec une télépratique entièrement en ligne et basée sur des rendez-vous, il n’y a pas de temps d’attente, les patients obtiennent donc une aide immédiate.

Conduire des séances de thérapie dans le confort de votre propre maison a d’autres avantages, dit Saedi. En plus d’être une option viable pour les patients vivant dans des endroits éloignés, les personnes ayant des horaires exigeants ou les populations handicapées ayant des besoins en matière d’accessibilité, la thérapie par téléphone, texte ou vidéo est une excellente solution pour les patients qui ne se sentent pas bien ou qui souffrent d’une maladie contagieuse. Saedi apprécie également que les patients aient accès à la nourriture, aux boissons et aux « installations ».

Saedi pense également que les services de thérapie en ligne constituent une « faible barrière à l’entrée » pour les personnes qui sont nerveuses à l’idée de prendre leur premier rendez-vous de conseil. Par rapport au fait de se rendre dans un nouveau lieu physique et d’attendre dans un hall inconnu pour rencontrer un thérapeute pour la première fois, « vous pouvez avoir votre couverture douillette, votre tasse spéciale, toutes les choses qui vous font vous sentir à l’aise » la première fois que vous parlez à un conseiller en ligne.

En outre, le conseil par le biais d’un programme de thérapie en ligne comme Betterhelp ou TalkSpace peut être plus rentable que les visites traditionnelles en cabinet. C’est une considération importante pour les patients dont les plans de santé ne comprennent pas de couverture d’assurance pour les dépenses de santé mentale. Votre meilleure option est de vérifier auprès de votre compagnie d’assurance quel type de thérapie, le cas échéant, est couvert avant de prendre votre premier rendez-vous.

Les séances de thérapie en ligne ont été particulièrement adoptées par les orthophonistes (SLP) et les ergothérapeutes. Une pénurie prévue d’orthophonistes aux États-Unis devrait poser des problèmes aux districts scolaires, notamment ceux des zones rurales. La téléthérapie avec les enfants par le biais d’une connexion vidéo en direct peut atténuer ce problème, en éliminant les temps de déplacement pour les orthophonistes et en leur permettant de servir plus d’élèves et de membres de leur famille en temps réel qu’ils ne pourraient aider avec des visites en personne.

Efficacité des programmes de thérapie en ligne

Malgré ces avantages plutôt évidents, de nombreuses personnes se demandent encore si les séances de thérapie menées sur un ordinateur ou un appareil mobile sont un moyen efficace de fournir un traitement de santé mentale. Pas mal de recherches ont testé l’efficacité de la psychothérapie en ligne dans le traitement de problèmes de santé mentale spécifiques, avec des résultats prometteurs dans l’ensemble.

Une étude de 2014 sur les interventions basées sur Internet pour la dépression n’a trouvé aucune différence significative dans les résultats par rapport à la thérapie traditionnelle. En 2011, une étude sur les interventions basées sur le téléphone mobile a révélé que « les symptômes de stress, d’anxiété, de dépression et de détresse psychologique globale des participants étaient significativement réduits » après six semaines de participation à un programme mobile de santé mentale. Une étude de 2014 a même constaté des évaluations positives après que des thérapeutes ont utilisé des appels téléphoniques et des messages texte pour traiter des patients atteints de schizophrénie, une maladie mentale grave. Une télépratique se réfère à plus de 40 études universitaires publiées au cours des 20 dernières années, qui ont soutenu la téléthérapie comme « un mode de prestation thérapeutique efficace et approprié » pour de nombreux problèmes de santé mentale.

Trouver le bon thérapeute est toujours la clé!

Les services de conseil en ligne peuvent offrir des avantages pour les patients et être aussi efficaces que la psychothérapie en cabinet avec un thérapeute traditionnel pour une variété de conditions de santé mentale. Pourtant, ce n’est pas la tasse de thé de tout le monde. Vous êtes peut-être plus à l’aise avec les interactions en face à face, où vous pouvez plus facilement lire le langage corporel ou d’autres nuances. C’est tout à fait normal. Les séances de thérapie en ligne peuvent constituer une excellente alternative ou un complément aux visites traditionnelles en cabinet, mais elles ne sont pas près de les remplacer complètement. De plus, le traitement thérapeutique en personne, lorsqu’il est disponible, reste la meilleure option pour les maladies mentales plus graves comme le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ou le trouble bipolaire.

Avec toute thérapie, la considération la plus cruciale est la qualité de votre relation thérapeutique et la recherche d’un conseiller qui correspond à vos besoins et préférences spécifiques. Vous devez vous assurer que votre professionnel de la santé mentale est un thérapeute agréé dans l’État où vous vivez, même si vous travaillez avec un conseiller en ligne. Chaque État a ses exigences en matière de licence pour les psychologues, les psychiatres, les thérapeutes, les travailleurs sociaux et les conseillers, et il est tout à fait dans vos droits en tant que patient potentiel de demander la vérification de la licence d’un praticien pour pratiquer là où vous êtes physiquement situé

Le type de service et de traitement qu’un thérapeute offre est également essentiel. Si vous avez des problèmes relationnels, vous pouvez chercher un thérapeute spécialisé dans le conseil aux couples. Vous recherchez peut-être un thérapeute familial ou quelqu’un qui peut vous aider à conseiller les adolescents. Ou peut-être voulez-vous vous assurer que votre conseiller propose un type particulier de thérapie, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui est une approche thérapeutique efficace, en plus de nombreuses autres formes de thérapie par la parole. Ce sont des considérations et des questions pour les options de thérapie en personne et en ligne.

Même le meilleur thérapeute en ligne ne sera pas en mesure de vous aider si vous n’êtes pas à l’aise avec lui. Vous pouvez vouloir rechercher un thérapeute sur place ou en ligne d’une certaine race, ethnicité, orientation sexuelle ou identité de genre. Les professionnels de la santé mentale du Therapy Group of NYC comprennent l’importance de trouver un bon partenaire, et nous sommes également familiers avec les défis particuliers de la vie et du travail à New York. Si vous recherchez les meilleurs conseillers en ligne à New York pendant ces conditions inhabituelles de COVID-19, pensez au Therapy Group of NYC.