Autoportrait de Raphaël

La Renaissance italienne a laissé un héritage artistique durable. Traditionnellement, les trois grands maîtres peintres de l’époque sont considérés comme étant Michel-Ange, Léonard et Raphaël. Raffaello Sanzio da Urbino (1483-1517), plus connu sous le nom de Raphaël, est souvent cité comme l’un des peintres les plus grands et les plus influents de tous les temps. Il n’était pas seulement un grand artiste qui a produit de grandes œuvres, mais il a apporté une véritable contribution à la Renaissance, dans plusieurs domaines.

L’œuvre de Raphaël était révolutionnaire, et il a changé l’histoire de l’art de cette époque, en Italie et au-delà. En effet, il a inspiré de nouvelles écoles artistiques. Il était un homme de la Renaissance et un pionnier de la gravure. Raphaël a été l’un des premiers artistes à utiliser ce médium. De plus, il a été crucial dans l’émergence de la conception moderne de l’artiste.

Vie et époque de Raphaël

Fresques au Vatican

Raphaël est né le 6 avril 1483 à Urbino, en Italie. À cette époque, Urbino était un petit duché dans les États pontificaux et l’un des centres de la Renaissance. Son père, Giovanni Santi, était le peintre de la cour du duc d’Urbino. Il semble que le père de Raphaël lui ait enseigné les bases de la peinture dès son plus jeune âge. Son enfance est idyllique, mais sa mère meurt à l’âge de huit ans et son père à onze ans à peine. Remarquablement, alors qu’il n’était encore qu’un enfant, on prétend qu’il a repris l’atelier de son père et qu’il est devenu un peintre accompli.

Cette histoire est peut-être apocryphe, car Raphaël a ensuite été apprenti chez le célèbre peintre Pérugin, en Ombrie. Pendant son apprentissage, il a travaillé sur des fresques et a appris de nouvelles techniques. Raphaël a rapidement développé son style unique, comme en témoigne le lieu de l’autel d’Oddi, achevé en 1503. Dès son plus jeune âge, il s’attache à démontrer la grandeur de l’humanité, probablement sous l’influence du néoplatonisme.

Après avoir terminé son apprentissage, le jeune peintre s’installe à Florence, où il étudie notamment les œuvres de Léonard. Il composa une série de tableaux sur la Madone (Vierge Marie), ce qui le rendit célèbre. Il attire l’attention du pape Jules II, qui le charge de peindre les « Stanze » du Vatican, une suite de salles de réception du palais papal. Raphaël a peint plusieurs fresques massives, dont la plus célèbre est l’École d’Athènes, une peinture des grands philosophes de la Grèce antique. Il a travaillé pendant plus de quatre ans pour créer un cycle de fresques qui comprend le Triomphe de la religion.

Ces images expriment la philosophie humaniste chrétienne qui prévalait à Rome à l’époque. Ces peintures ont été très bien accueillies, et le pape a commandé un autre ensemble de fresques pour la salle d’Héliodore. Ces œuvres sont considérées comme faisant partie des plus grandes œuvres de la Haute Renaissance. À la même époque, Michel-Ange peint la chapelle Sixtine et commence à détester le jeune peintre. Il commence à soupçonner Raphaël de conspirer avec d’autres contre lui. Michel-Ange accusa le jeune homme d’Urbino de plagier son travail, mais personne ne prit cela au sérieux.

Pendant qu’il travaillait sur les salles du Vatican, Raphaël établit un atelier où lui et ses assistants réalisèrent de nombreuses peintures de la Vierge Marie, dont la célèbre Madone Sixtine (1512). Il a également peint de nombreux portraits remarquables à l’époque, dont celui du pape Jules II et de deux cardinaux (1519) et l’étonnante étude de caractère de l’écrivain Baldassare Castiglione (1516). Raphaël était un travailleur infatigable, et il a également produit de nombreuses grandes caricatures, et il est considéré comme l’un des plus grands dessinateurs de tout l’art occidental.

Raphaël, comme les autres figures importantes de la Renaissance, était un homme aux multiples talents, et il était également architecte. Raphaël avait un grand respect pour le passé classique, et il fut l’un des premiers à manifester un intérêt pour l’archéologie. Il a exhorté le pape à mettre fin à la destruction des ruines antiques. Il arrivait souvent que les anciens bâtiments soient démolis et que leurs matériaux soient recyclés dans de nouveaux bâtiments. Raphaël a été nommé commissaire aux antiquités de la ville de Rome par Jules II. Dans ce rôle, il a préservé de nombreuses ruines, collecté des inscriptions et dressé une carte de l’archéologie de Rome.

En 1512, le peintre était en charge de tous les projets artistiques de la papauté. Il était une figure prévalente à Rome et notoirement connu pour ses nombreuses liaisons. Il se fiance à la nièce d’un cardinal mais hésite à l’épouser car il est profondément amoureux de sa maîtresse et modèle, Margarita Luti, dite La Fornarina. Raphaël peignit Luti à plusieurs reprises.

Raphaël tomba gravement malade et mourut le Vendredi saint 1517, dont beaucoup pensent qu’il était aussi la date de sa naissance. Il est possible qu’il soit mort de surmenage, mais étant donné l’environnement malsain de Rome, il aurait pu succomber à une maladie infectieuse. Dans son testament, il a laissé la plupart de ses biens à sa bien-aimée Marguerite. Raphaël a été enterré au Panthéon de Rome et sa mort précoce a écourté la vie d’un talent artistique remarquable.

Influence de Raphaël sur la peinture

Portrait de Jules II

Raphaël a eu un impact énorme sur l’histoire de la peinture pendant la Renaissance. Son œuvre était de style très classique, et à cet égard, elle était similaire à celle de Michel-Ange et de Léonard. Cependant, il a fait prendre à la peinture une nouvelle direction, et il a voulu montrer la vie émotionnelle de son sujet.

Auparavant, les artistes avaient été réticents à montrer les émotions de manière réaliste sous l’influence de l’art classique. Raphaël n’avait pas peur de représenter ses sujets d’une manière émotionnellement réaliste, ce qui l’a rendu très populaire. En particulier, il était un portraitiste très apprécié. Ses portraits sont considérés comme faisant partie des plus beaux qui aient jamais été composés.

Ses techniques ont influencé les peintres tant à la fin de la Renaissance que par la suite. Raphaël n’était pas nécessairement un innovateur, mais il a perfectionné diverses techniques de peinture. Cette habileté donnait à ses œuvres une qualité très harmonieuse qui était très admirée et imitée. La « sprezzatura », ou naturel, de Raphaël était particulièrement appréciée. Même le grand Michel-Ange lui enviait son naturel et sa facilité d’exécution.

Dans certaines œuvres de Raphaël, comme ses fresques au Vatican, on peut voir les débuts d’une nouvelle école de peinture. L’artiste d’Urbino, les contrastes de lumière et d’obscurité, et l’utilisation de couleurs dramatiques ont inspiré le développement de l’école maniériste . Ce mouvement comprend des peintres comme le Tintoret et a même influencé le travail du Greco.

Raphaël est considéré comme l’un des plus grands peintres religieux de la tradition chrétienne de tous les temps. Ses représentations de la crucifixion du Christ sont considérées comme des chefs-d’œuvre. Cependant, ce sont ses représentations de la Madone, ou Marie la mère de Jésus-Christ, qui ont été particulièrement admirées.

La représentation de la Madone par Raphaël a changé le cours de l’art religieux à la Renaissance, et son influence s’étend jusqu’à aujourd’hui. Raphaël a été appelé le  » prince des peintres  » par le premier historien de l’art Giorgio Vasari. D’autres ont éclipsé sa renommée à l’époque baroque, mais il est devenu extrêmement populaire au 19ème siècle et a été largement imité.

Raphaël en tant qu’architecte

En plus d’être un peintre extraordinaire, Raphaël était également un architecte important. Il fut nommé architecte en chef du pape après la mort de Donato Bramante (1440-1514). Raphaël a joué un rôle important dans la création de Rome telle que nous la connaissons aujourd’hui. Son premier projet réussi fut une chapelle dans l’église de Saint Eligio degli Orefici. Son œuvre la plus importante est peut-être la chapelle de Santa Maria del Popolo, que l’on peut encore voir à Saint-Pierre.

Raphaël a également conçu plusieurs villas et maisons privées, mais malheureusement aucune n’a survécu. Le style de Raphaël devait beaucoup à Bramante, mais il a également incorporé de nombreux détails et ornements dans ses bâtiments. Cela a encouragé d’autres architectes à concevoir des bâtiments classiques moins austères et sévères, qui sont devenus populaires pendant la Renaissance tardive.

Raphaël et l’émergence de la gravure

La Madone Sixtine de Raphaël

Raphaël n’était pas un graveur, mais il a travaillé avec l’un des premiers graveurs Marcantonio Raimondi. L’artiste produisait les dessins et ils étaient ensuite gravés et imprimés par Raimondi. Ensemble, ils ont produit bon nombre des estampes les plus connues de la Renaissance italienne. L’artiste a été l’un des premiers à imprimer ses œuvres et a joué un rôle important dans l’essor de l’art reproductif ou des estampes. Il a fait imprimer certaines de ses œuvres les plus importantes, comme le Massacre des Innocents. Raphaël était un innovateur et peut-être le premier grand artiste à reconnaître l’importance des estampes à la Renaissance.

Raphaël et la conceptualisation de l’art moderne

Au Moyen Âge, les peintres et autres artistes n’étaient considérés que comme des artisans ou des travailleurs manuels. Ils avaient peu ou pas de statut social. La Renaissance a changé cela et a conduit à la conception moderne des artistes. Les artistes sont devenus des personnes considérées comme douées et capables de produire de belles œuvres d’art offrant une vision profonde. Pendant la Renaissance, les peintres et d’autres personnes ont atteint un nouveau statut et un nouveau rang. Raphaël fut l’un des premiers à être considéré sous cet angle.

Contrairement à ses prédécesseurs, il était célèbre et était une personnalité connue à Rome. Il était en quelque sorte une célébrité à Rome durant sa vie. De plus, il était un ami proche des courtiers du pouvoir de Rome. À un moment donné, il a même été proposé qu’il soit nommé cardinal. Personnage charismatique et séduisant, Raphaël a beaucoup contribué à redéfinir le rôle de l’artiste dans la société de la Renaissance. Il a démontré que les arts visuels, comme la peinture, pouvaient être extraordinaires. Raphaël a montré que les peintures pouvaient traiter de sujets sérieux et offrir une expérience unique. Alors que dans ses peintures religieuses, il a démontré que l’art pouvait être édifiant. L’artiste né à Urbino a contribué à changer la façon dont les gens expérimentaient l’art.

Conclusion

Raphaël était un véritable homme de la Renaissance et est resté l’un des plus populaires de tous les artistes de cette période. Il est synonyme de grâce et d’élégance. Raphaël était un peintre remarquable, et il a produit plusieurs chefs-d’œuvre. Sa maîtrise de la technique et la profondeur émotionnelle de son art étaient révolutionnaires.

Il a probablement eu l’influence la plus décisive sur la peinture de la Renaissance tardive, alors qu’il a changé la nature de l’art religieux et du portrait. Raphaël était également un innovateur, et il fut un pionnier de l’estampe, un architecte exceptionnel, et fut l’un des premiers à chercher à préserver le patrimoine bâti de Rome. Sa vie et son œuvre ont été cruciales dans l’émergence de la conception moderne de l’artiste.

Lecture complémentaire

Goffen, Rona. Rivaux de la Renaissance : Michelangelo, Leonardo, Raphael, Titian. (Yale University Press, Yale, 2002).

Liebert, Robert S. « Raphael, Michelangelo, Sebastiano : High Renaissance Rivalry. » Source : Notes in the History of Art 3, no 2 (1984) : 60-68.

Hall, Marcia, et Marcia B. Hall, eds. The Cambridge Companion to Raphael. Cambridge University Press, 2005.

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