Un garçon noir en pantalon baggy est sanctionné, alors qu’une fille blanche en jupe courte, également contraire au code vestimentaire, est laissée tranquille. Une fille est suspendue pour s’être battue, mais le directeur ne se rend pas compte qu’elle a été harcelée à plusieurs reprises parce qu’elle est homosexuelle.

Un nouvel ensemble de rapports plonge dans les causes complexes de ces inégalités en matière de discipline scolaire – selon des critères raciaux et autres – et offre plus de détails sur ce que les écoles peuvent faire pour créer un climat à la fois ordonné et équitable.

« Toutes les écoles voient un large éventail de mauvais comportements chez les adolescents, mais les réponses des écoles varient considérablement. Certaines écoles voient une mission éducative dans l’enseignement d’un comportement approprié et réussissent à améliorer le comportement sans avoir recours à la suspension et à l’expulsion « , a déclaré Daniel Losen, directeur du Center for Civil Rights Remedies à l’Université de Californie à Los Angeles, dans une déclaration jeudi publiant le nouveau travail du Discipline Disparities Research-to-Practice Collaborative.

Les disparités raciales dans la discipline ont récemment attiré l’attention nationale lorsque le président Obama a annoncé « My Brother’s Keeper » pour améliorer la vie des jeunes hommes de couleur. Il a été démontré que les élèves afro-américains, hispaniques et amérindiens ont tous des taux de suspension et d’expulsion plus élevés que les élèves blancs, ce qui entraîne une plus grande probabilité de décrochage scolaire. Les élèves afro-américains sont 1,78 fois plus susceptibles d’être suspendus hors de l’école, selon une étude.

Mais les disparités ne sont pas seulement le long des lignes raciales et ethniques. Les élèves handicapés sont suspendus presque deux fois plus souvent que les élèves non handicapés. Et les élèves qui ont déclaré des attirances envers le même sexe dans les enquêtes avaient plus de chances d’être expulsés, même après avoir contrôlé des facteurs tels que la pauvreté, la race et la mauvaise conduite.

Ce sont quelques-uns des faits mis en évidence jeudi par la collaboration sur les disparités disciplinaires – 26 chercheurs, défenseurs, éducateurs et analystes politiques dont le travail au cours des trois dernières années a été financé par les Atlantic Philanthropies et Open Society Foundations.

L’inégalité dans la discipline ne peut pas être expliquée par la pauvreté ou par des taux plus élevés de mauvais comportement, ont conclu les chercheurs. Au lieu de cela, les facteurs scolaires, tels que l’attitude du principal sur la discipline, ont un effet plus fort.

La collaboration a mis en évidence un certain nombre de mesures que les écoles peuvent prendre pour améliorer le climat et la sécurité et réduire les disparités de discipline. Parmi elles :

– Renforcer les relations entre les élèves et les enseignants. Les élèves noirs, latinos et LGBT considèrent moins souvent que le personnel scolaire les soutient. Mais les enseignants qui apprennent systématiquement à connaître leurs élèves et à réfléchir à la façon dont ils interagissent peuvent faire la différence.

My Teaching Partner, par exemple, jumelle les enseignants avec un coach pendant une année scolaire, ce qui leur permet de réfléchir à des enregistrements vidéo de leurs interactions en classe avec les élèves. Une étude randomisée et contrôlée a montré que pour les enseignants participants, l’écart noir-blanc dans leurs pratiques de discipline des élèves a été éliminé.

– Établir un environnement respectueux et sans préjugés. Les personnes de toutes les races ont tendance à associer les visages blancs à des mots comme « intelligent » et les visages noirs à la criminalité, ont montré des chercheurs. Les éducateurs peuvent apprendre à faire une pause et à s’assurer qu’ils ne portent pas de jugements rapides sur les élèves en fonction de préjugés inconscients.

Ils peuvent également analyser leurs propres données sur la discipline pour rechercher des modèles injustes. Le directeur d’une école intermédiaire a montré au personnel qu’ils n’appliquaient pas autant les règles contre les jupes courtes que contre les pantalons bouffants, plus typiquement portés par les garçons de couleur.

– Adopter une approche de résolution de problèmes. Contrairement à une approche de tolérance zéro, les écoles devraient examiner le contexte autour des problèmes de comportement et adapter leurs réponses. Les écoles peuvent découvrir, par exemple, qu’un élève qui enfreint les règles ne se sent pas en sécurité ou a vécu un traumatisme.

Les écoles qui ont formé leur personnel aux directives d’évaluation de la menace des élèves de Virginie pour enquêter sur les problèmes sous-jacents se sont avérées avoir un climat plus positif et émettre moins de suspensions. Elles ont également réduit l’écart entre les Noirs et les Blancs en matière de discipline.

La justice réparatrice, qui se concentre sur la prévention et la résolution des conflits, a entraîné une baisse de 47 % des taux de suspension dans les écoles publiques de Denver en cinq ans, les taux diminuant le plus pour les élèves afro-américains et hispaniques/latinos.

– Réintégrer les élèves après un conflit. Après de longues suspensions ou des séjours dans des établissements pour mineurs, les élèves peuvent avoir du mal à rattraper leur retard et se sentir stigmatisés. Les écoles peuvent offrir des services de soutien, comme un centre de transition où les organisations communautaires fournissent un défenseur de l’élève et peuvent collaborer avec les enseignants et les agents de probation.

Ramiro Rubalcaba, directeur du lycée Azusa en Californie, a parlé de sa transformation de sceptique à défenseur de ces idées de réforme de la discipline, lors d’une conférence téléphonique jeudi après-midi. L’ancien district pour lequel il travaillait a demandé aux chefs d’établissement de cesser de suspendre les élèves pour la catégorie générale de « défi délibéré » et les a formés pour mettre en œuvre des approches plus positives. Les taux de suspension ont chuté.

Il a récemment apporté ces idées à son école actuelle. Elle avait 70 suspensions l’année dernière à la même époque, et cette année elle en a eu trois. L’école tient les élèves et le personnel responsables non seulement des résultats scolaires, mais aussi d’un comportement positif. « Nous avons connu le succès parce que nous utilisons des stratégies fondées sur des preuves », a-t-il déclaré.