Un vieux monsieur sikh du nord de la Californie, Parmjit Singh, 64 ans, a récemment été poignardé à mort alors qu’il se promenait le soir. Les autorités enquêtent toujours sur le motif du tueur, mais les membres de la communauté ont demandé au FBI d’enquêter sur ce meurtre.

Pour beaucoup parmi les 500 000 sikhs estimés aux États-Unis, ce ne serait pas la première fois. Selon la Coalition sikh, la plus grande organisation de défense des droits civils des sikhs en Amérique du Nord, il s’agit de la septième attaque de ce type contre un sikh âgé portant un turban au cours des huit dernières années.

En tant qu’érudit de la tradition et sikh pratiquant moi-même, j’ai étudié les dures réalités de ce que cela signifie d’être un sikh en Amérique aujourd’hui. J’ai également fait l’expérience d’insultes raciales depuis mon jeune âge.

J’ai constaté qu’il y a peu de compréhension de qui sont exactement les sikhs et de ce qu’ils croient. Voici donc un abécédaire.

Fondateur du sikhisme

Le fondateur de la tradition sikh, Guru Nanak, est né en 1469 dans la région du Pendjab en Asie du Sud, qui est actuellement divisée entre le Pakistan et la région nord-ouest de l’Inde. Une majorité de la population sikhe mondiale réside toujours au Pendjab, du côté indien de la frontière.

Dès son jeune âge, Guru Nanak était désillusionné par les inégalités sociales et les hypocrisies religieuses qu’il observait autour de lui. Il croyait qu’une seule force divine avait créé le monde entier et résidait en son sein. Dans sa croyance, Dieu n’était pas séparé du monde et observait à distance, mais pleinement présent dans chaque aspect de la création.

Il affirmait donc que tous les gens sont également divins et méritent d’être traités comme tels.

Pour promouvoir cette vision de l’unicité divine et de l’égalité sociale, Guru Nanak a créé des institutions et des pratiques religieuses. Il a établi des centres communautaires et des lieux de culte, a écrit ses propres compositions scripturaires et a institutionnalisé un système de leadership (gurus) qui ferait avancer sa vision.

La vision sikh rejette donc toutes les distinctions sociales qui produisent des inégalités, y compris le sexe, la race, la religion et la caste, la structure prédominante de la hiérarchie sociale en Asie du Sud.

Servir le monde est une expression naturelle de la prière et du culte sikhs. Les sikhs appellent ce service de prière « seva », et c’est une partie essentielle de leur pratique.

L’identité sikhe

Dans la tradition sikhe, une personne véritablement religieuse est celle qui cultive le soi spirituel tout en servant les communautés autour d’elle – ou un saint-soldat. L’idéal du saint-soldat s’applique aux femmes comme aux hommes.

Dans cet esprit, les femmes et les hommes sikhs maintiennent cinq articles de foi, communément appelés les cinq K. Il s’agit du kes (cheveux longs et non coupés), du kara (bracelet en acier), du kanga (peigne en bois), du kirpan (petite épée) et du kachera (short de soldat).

Bien que peu de preuves historiques existent pour expliquer pourquoi ces articles particuliers ont été choisis, les cinq K continuent de fournir à la communauté une identité collective, liant les individus sur la base d’une croyance et d’une pratique communes. D’après ce que je comprends, les sikhs chérissent ces articles de foi comme des cadeaux de leurs gourous.

Les turbans sont une partie importante de l’identité sikhe. Les femmes et les hommes peuvent porter des turbans. Comme les articles de foi, les sikhs considèrent leurs turbans comme des cadeaux donnés par leurs gourous bien-aimés, et leur signification est profondément personnelle. Dans la culture sud-asiatique, le port d’un turban indiquait généralement le statut social d’une personne – les rois et les souverains portaient autrefois des turbans. Les gourous sikhs ont adopté le turban, en partie, pour rappeler aux sikhs que tous les humains sont souverains, royaux et finalement égaux.

Les sikhs en Amérique

Aujourd’hui, il y a environ 30 millions de sikhs dans le monde, ce qui fait du sikhisme la cinquième plus grande religion majeure du monde.

Après que les colonisateurs britanniques en Inde aient pris le pouvoir du Pendjab en 1849, où était basée une majorité de la communauté sikh, les sikhs ont commencé à migrer vers diverses régions contrôlées par l’Empire britannique, notamment l’Asie du Sud-Est, l’Afrique de l’Est et le Royaume-Uni lui-même. En fonction de ce qui était disponible pour eux, les Sikhs ont joué divers rôles dans ces communautés, notamment le service militaire, le travail agricole et la construction de chemins de fer.

La première communauté sikhe est entrée aux États-Unis par la côte ouest au cours des années 1890. Ils ont commencé à subir des discriminations dès leur arrivée. Par exemple, la première émeute raciale visant les Sikhs a eu lieu à Bellingham, Washington, en 1907. Des foules en colère d’hommes blancs ont rassemblé des ouvriers sikhs, les ont battus et les ont forcés à quitter la ville.

La discrimination a continué au fil des ans. Par exemple, lorsque mon père a déménagé du Pendjab aux États-Unis dans les années 1970, des insultes raciales comme « Ayatollah » et « raghead » lui ont été lancées. C’était une époque où 52 diplomates et citoyens américains étaient retenus en captivité en Iran et où la tension entre les deux pays était élevée. Ces insultes reflétaient la réaction raciste contre ceux qui correspondaient aux stéréotypes des Iraniens. Notre famille a été confrontée à un retour de bâton raciste similaire lorsque les États-Unis se sont engagés dans la guerre du Golfe au début des années 1990.

Augmentation des crimes haineux

Les attaques racistes ont connu un nouveau pic après le 11 septembre, notamment parce que de nombreux Américains ne connaissaient pas la religion sikh et ont pu confondre l’apparence unique des sikhs avec les stéréotypes populaires de l’apparence des terroristes. Les reportages montrent que par rapport à la dernière décennie, les taux de violence contre les sikhs ont bondi.

Ailleurs aussi, les sikhs ont été victimes de crimes haineux. Un député de l’Ontario, Gurrattan Singh, a récemment été chahuté avec des commentaires islamophobes par un homme qui percevait Singh comme un musulman.

En tant que sikh pratiquant, je peux affirmer que l’engagement des sikhs envers les principes de leur foi, y compris l’amour, le service et la justice, les garde résilients face à la haine. Pour ces raisons, pour de nombreux Américains sikhs, comme moi, il est gratifiant de maintenir l’identité sikh unique.

Ceci est une version mise à jour d’un article publié pour la première fois le 9 août 2018.