Contrairement à tous les autres animaux, les êtres humains ont la capacité de se projeter loin dans l’avenir. Alors que les autres animaux réagissent à la vie essentiellement au moment présent, notre capacité à imaginer l’avenir nous permet de nous comporter aujourd’hui d’une manière qui aura des conséquences souhaitées plus tard. La conscience de soi est essentielle pour planifier l’avenir, s’améliorer et éviter les menaces futures.

Bien que penser à l’avenir soit essentiel à notre bien-être, la plupart d’entre nous y pensent beaucoup plus que nécessaire pour gérer efficacement notre vie. Trop penser à l’avenir nous distrait de notre vie telle qu’elle se déroule dans le moment présent et, pire, alimente une grande anxiété sur ce qui pourrait arriver demain, la semaine prochaine, l’année prochaine ou dans des décennies. D’autres animaux éprouvent de la peur lorsqu’ils sont confrontés à des menaces réelles, mais ils ne semblent pas s’inquiéter de ce qui pourrait arriver dans le futur.

Si nous nous inquiétions uniquement des choses qui allaient réellement se produire, et si le fait de s’inquiéter nous aidait toujours à gérer plus efficacement les problèmes futurs, notre capacité à regarder vers l’avenir serait une bénédiction absolue. Mais la plupart des inquiétudes sont inutiles. La plupart des choses dont nous nous inquiétons ne se produisent jamais et, lorsqu’elles se produisent, les événements sont rarement aussi graves que nous l’avions imaginé. Et même lorsque nos craintes se réalisent, s’inquiéter à l’avance nous aide rarement à y faire face.

Mais, si l’inquiétude est souvent inutile ou, pire, inadaptée, alors pourquoi les gens s’inquiètent-ils autant ? Pourquoi les gens sont-ils tourmentés par l’anxiété alors qu’elle n’est pas utile ou même nuisible ?

Source : Source :

Le psychologue social Leonard Martin de l’Université de Géorgie a suggéré une réponse intrigante à cette question. Martin émet l’hypothèse que l’inquiétude auto-générée à propos de l’avenir n’est devenue un problème qu’au cours des 10 000 dernières années environ. Avant cela, nos ancêtres préhistoriques étaient capables de penser à ce qui pourrait se passer dans le futur, mais leur mode de vie de chasseurs-cueilleurs ne leur permettait pas de ruminer inutilement sur l’avenir. Pendant des millions d’années, la vie a été vécue essentiellement au jour le jour, sans objectif à long terme d’accumuler des biens, de réussir ou d’améliorer son sort dans la vie. Nos ancêtres préhumains se concentraient principalement sur ce qu’il fallait faire aujourd’hui, et le lendemain était laissé à lui-même. Les chasseurs-cueilleurs nomades qui n’ont pas de maison, de possessions ou d’objectifs à long terme ont peu de raisons de penser à plus d’un jour ou deux à l’avance.

Mais lorsque la révolution agricole a commencé il y a environ 10 000 ans, les gens ont commencé à beaucoup penser à l’avenir. Contrairement aux chasseurs-cueilleurs, les personnes qui dépendent de l’agriculture doivent beaucoup penser à l’avenir. Les agriculteurs doivent planifier la plantation, ainsi que la façon dont leurs cultures seront entretenues, récoltées et stockées. Parce que tant de choses peuvent ruiner leur rendement, les agriculteurs s’inquiètent beaucoup de la météo, des ravageurs et de savoir si leurs cultures vont pousser, puis de protéger ce qu’ils récoltent contre les voleurs, les rongeurs et la pourriture.

Pour aggraver les choses, le retour d’information que les agriculteurs reçoivent concernant leur objectif de produire suffisamment de nourriture pour survivre est sporadique et incertain. Peu importe à quel point les choses vont bien en ce moment, une sécheresse, une infestation, une débandade ou une horde en maraude pourrait anéantir son dur labeur en un clin d’œil, laissant sa famille mourir de faim. Les agriculteurs ne peuvent jamais se sentir en sécurité quant à leur avenir, même si tout semble aller bien pour le moment.

En outre, l’agriculture a entraîné un changement de mode de vie, passant de clans nomades à des communautés sédentaires. Pour la première fois, les gens possédaient des maisons, du bétail et des réserves de nourriture, ils devaient donc être vigilants quant à la protection de leurs biens. En outre, l’agriculture était associée à une division du travail et des rôles sociaux, de sorte que les gens ont commencé à s’inquiéter non seulement de leur avenir personnel, mais aussi du bien-être des autres personnes dont ils dépendaient. Si j’envisage d’échanger une partie de mon blé contre quelques-uns de vos poulets, je m’inquiéterai non seulement de ma propre récolte, mais aussi de vos poulets et de votre santé.

Source : Par Deutsch : Maler der Grabkammer des Sennudem Anglais : Peintre de la chambre funéraire de Sennedjem , via Wikimedia Commons

Si Martin a raison, l’agriculture a apporté un nouvel ensemble de stress psychologiques parce qu’elle a fait passer les gens d’un mode de vie de chasse et de cueillette qui était caractérisé par une vie quotidienne et une rétroaction continue pour savoir si les gens répondaient à leurs besoins fondamentaux à un mode de vie dans lequel les gens investissaient leurs efforts chaque jour pour des résultats incertains dans un avenir lointain. Et, parce que les êtres humains avaient évolué dans un environnement dans lequel ils recevaient un feedback quotidien et continu sur la façon dont leur vie se déroulait, ils n’étaient pas préparés à faire face à l’incertitude de vivre pour l’avenir.

Les changements continus dans la société ont rendu notre obsession de l’avenir encore pire qu’à l’époque de la révolution agricole. Dans la société moderne, les gens passent une grande partie de leur temps à penser, à planifier, à travailler et à s’inquiéter de leurs objectifs futurs. Nombre de nos objectifs (tels que les salaires et les vacances) se situent dans les jours ou les semaines à venir, tandis que d’autres (tels que les diplômes, les promotions professionnelles, les nouvelles maisons et la retraite) peuvent se situer dans les années à venir. Contrairement à nos ancêtres chasseurs-cueilleurs, une grande partie de ce que nous faisons chaque jour est orientée vers des résultats que nous espérons obtenir dans le futur plutôt que vers ce dont nous avons besoin aujourd’hui.

Et, nous recevons rarement un feedback continu sur nos progrès vers nos objectifs importants. Les hommes préhistoriques savaient au jour le jour s’ils atteignaient les résultats importants qui dominaient leur vie (notamment obtenir de la nourriture et éviter le danger), alors qu’une grande partie de nos vies, comme celles des premiers agriculteurs, se concentrent sur des résultats et des événements distants et incertains. Quels que soient les efforts que vous déployez aujourd’hui, vous n’avez pas la moindre assurance d’atteindre vos objectifs à long terme. L’analyse de Martin suggère que l’anxiété est devenue beaucoup plus omniprésente après la révolution agricole parce que nous avons commencé à passer beaucoup plus de temps à nous concentrer sur l’avenir et à nous en inquiéter.

Bien sûr, la vie moderne exige que nous pensions à des objectifs futurs et que nous travaillions dans ce sens, donc nous ne voudrions pas arrêter de penser à l’avenir même si nous le pouvions. Mais nous pouvons être sur nos gardes pour les moments où nos ruminations sur l’avenir sont inutiles et inutiles, et nous pouvons chercher des moyens d’arracher nos pensées à un cerveau qui passe trop de temps à se concentrer sur l’avenir.