La froideur de l’eau supprime le goût de certaines impuretés indésirables dans l’eau qui sont amplifiées si l’eau est chaude. De plus, le goût est un terme relatif et varie d’une personne à l’autre.

Après être rentré d’un long voyage ou avoir terminé un entraînement quotidien épuisant, la plupart des gens ont envie d’un verre d’eau fraîche. Rien n’étanche notre soif comme ce liquide fondamentalement important. Cependant, si quelqu’un vous donne un verre d’eau chaude lorsque vous avez soif, vous n’aimerez probablement pas son goût. En revanche, si quelqu’un met de la glace dans ce verre, la saveur semble changer complètement.

Quelle est la raison derrière ce changement de goût accompagnant un changement de température ? Est-ce que c’est juste vous ou est-ce que cela arrive à tout le monde ? Si vous avez déjà pensé à ces questions et que vous voulez désespérément connaître les réponses, vous êtes exactement au bon endroit.

Un petit quelque chose sur le « goût »

À l’école, nous avons tous appris les cinq sens que notre corps possède, le goût étant l’un d’eux. Nous avons également appris à connaître la langue – un organe sensoriel qui possède des milliers de papilles gustatives l’aidant à détecter les différents goûts. Mais qu’est-ce que le goût ? Est-ce juste une sensation, une réaction chimique ou un gadget de l’esprit ?

Le mot « goût », plus formellement connu sous le nom de « gustation », fait référence aux sensations développées par les cellules gustatives à l’avant, à l’arrière et sur les côtés de notre langue lorsque les molécules de l’aliment ou de la boisson consommée se fixent sur ces cellules et envoient des signaux à notre cerveau. Par conséquent, le goût peut être considéré comme un mélange de différentes réactions chimiques qui ont lieu sur la langue.

Carte de la langue avec les différentes zones gustatives (Crédit photo : Peter Hermes Furian/)

Comment la langue détecte-t-elle les différentes saveurs ?

Les différents goûts, comme le salé, l’acide et le sucré, sont perçus différemment. La salinité, par exemple, est détectée par des cellules réceptrices du goût qui répondent principalement au chlorure de sodium ou à d’autres sels similaires. Certaines protéines présentes dans les membranes cellulaires de ces cellules agissent comme des canaux (par exemple, les canaux sodiques épithéliaux) et permettent au NaCl de pénétrer dans les cellules, libérant par la suite des neurotransmetteurs (produits chimiques qui transfèrent des informations) qui transmettent la sensation aux axones (cellules nerveuses qui transportent les informations gustatives vers le cerveau).

L’aigreur est également détectée d’une manière qui affecte directement les canaux ioniques. Les protéines de certains acides (acide citrique ou acétique) entrent par les canaux sodiques ou potassiques et déclenchent une réponse cellulaire. L’amertume des aliments est également perçue par le blocage des canaux potassiques dans les membranes cellulaires des récepteurs gustatifs.

D’autre part, les substances chimiques qui sont perçues comme « douces » se lient à des sites particuliers sur les récepteurs membranaires (protéines présentes dans la membrane cellulaire) de manière « verrouillée » (ce qui implique que seules les substances chimiques d’une forme spécifique peuvent s’insérer dans le site de liaison et déclencher la réponse). Une fois que ces substances chimiques sont liées, certains changements à l’intérieur de la cellule entraînent la libération de neurotransmetteurs, qui envoient le signal au cerveau. Plus l’ajustement est bon, plus le « pouvoir sucrant » de la substance est élevé.

Canaux ioniques et protéines réceptrices dans les membranes (Crédit photo : Designua/)

Quel est le goût de l’eau ?

En grandissant, nous avons tous appris que l’eau n’a pas de goût. Cependant, lorsque nous buvons ce liquide incolore qui donne la vie, nous ressentons une sorte de sensation de goût sur notre langue. Pendant longtemps, les gens ont simplement pensé que cela provenait des minéraux et des sels dissous dans l’eau, mais même l’eau distillée pure a quelque chose qui ressemble à un goût. Alors… qu’est-ce qui est responsable de cette pseudo-saveur ?

Tout d’abord, pour être clair, l’eau distillée est censée être sans goût. Cependant, dès qu’elle sort de la distillerie, une certaine quantité de gaz carbonique et d’oxygène s’y dissout. Aussi, si vous versez une eau aussi pure dans un verre, les impuretés présentes dans le verre (même en petite quantité) se mélangeront à l’eau pure, altérant légèrement son goût. Encore une fois, chaque fois que nous mangeons de la nourriture, certaines particules alimentaires minuscules restent dans la bouche et sur la langue ; au moment où nous prenons la première gorgée d’eau, elles se mélangent, donnant à l’eau un goût spécifique.

Pourquoi l’eau froide a-t-elle meilleur goût ?

La froideur de l’eau supprime en fait certains de ces « mauvais » facteurs qui altèrent le goût de l’eau pure. Toute impureté qui donne à l’eau un goût légèrement différent peut être détectée beaucoup plus facilement lorsque l’eau est chaude.

Essayez vous-même ; mettez un peu de sucre ou de sel dans un verre d’eau et goûtez-le à différentes températures. Vous ressentirez immédiatement la différence de sensibilité.

L’eau froide supprime les « mauvais » facteurs de l’eau. (Crédit photo : Cosma/)

De plus, lorsque le corps est fatigué après un travail intense ou une chaleur, la température du corps augmente. Dans une telle situation, l’eau froide aide à faire baisser la température du corps rapidement et efficacement, offrant une sensation de fraîcheur dans le processus.

Une autre possibilité est le fait que l’eau est un goût acquis – une préférence qu’un individu développe au cours de nombreuses années. Une personne vivant dans les pôles n’aimera pas que l’eau soit aussi froide qu’une personne vivant dans le désert peut préférer. Beaucoup d’entre nous pourraient associer l’eau chaude à l’eau stagnante et non couverte, car tout ce qui est froid est intrinsèquement considéré comme « frais » ; ce facteur psychologique peut être difficile à éviter lorsque vous sirotez un verre d’H2O chaud.

Purement psychologique ?

Bien que le goût de l’eau dépende de nombreux facteurs, tels que la température et les constituants minéraux, une grande partie pourrait également être purement psychologique. Selon une étude menée en 1997 à la faculté de médecine de l’université de Yale, « l’action de boire est plus désaltérante que d’être réhydraté par une sonde nasogastrique. » En termes plus simples, la même quantité d’eau peut être donnée à deux personnes différentes, mais celle qui la boit dans un verre se sentira plus rafraîchie et hydratée.

Après avoir discuté de tout cela, il y a des problèmes plus importants à considérer. La crise de l’eau est maintenant un phénomène mondial, et nous devrions tous essayer de conserver autant d’eau que possible, car une chose est assez claire, qu’elle soit froide ou chaude, l’eau étanche notre soif comme aucun autre liquide sur Terre !

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