Troy se plante sur le canapé, jette un coup d’œil au match de basket sur la télé de son salon et tire la table basse à portée de main. La raison ? C’est là qu’il avait posé la pizza chaude et fraîche qui venait d’être livrée. Il ouvrit le couvercle et prit une tranche, dont la croûte plia sous le poids du pepperoni, du jambon, du bacon et de la saucisse, et saupoudra un peu de sel sur le dessus pour faire bonne mesure avant de creuser. Six tranches plus tard, Troy était gavé jusqu’aux oreilles – et incroyablement assoiffé.

De la charcuterie au saupoudrage supplémentaire, Troy venait d’ingérer une quantité incroyable de sel, et son corps commença à faire des ajustements pour la gérer. Le sel passant à travers la paroi de son intestin grêle entrait dans son système sanguin et faisait augmenter la teneur en sel de son sang. Lorsque du sang plus salé que la normale circule dans les veines et les artères, le corps détecte un déséquilibre. Lorsqu’il y a plus de sel dans le liquide entourant les cellules que dans les cellules elles-mêmes, le liquide riche en sodium tente d’extraire encore plus de liquide des cellules. C’est un état connu sous le nom d’hypernatrémie, et c’est un signal d’alarme qui envoie les messagers chimiques des cellules au cerveau pour signaler les niveaux élevés de sel dans le liquide entourant les cellules et dénoncer leur déshydratation potentielle. « De l’eau ! De l’eau ! De l’eau ! » signale le cerveau et – voilà ! – vous avez soif.

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Le « centre de la soif » dans votre cerveau qui vous oblige à tendre la main vers un grand verre d’eau est situé dans l’hypothalamus, qui contribue également à réguler les habitudes de sommeil, l’appétit et la température corporelle. Lorsque les capteurs du centre de la soif reçoivent des signaux indiquant qu’il y a trop de sodium dans le sang parce que vous vous êtes gavé d’un mélange d’encas salés, par exemple, l’hypothalamus envoie un SOS : « Buvez maintenant ». Et bingo. Vous avez soif.

L’âge et la maladie peuvent inhiber la capacité du cerveau à vous obliger à absorber des liquides. En d’autres termes, les gens peuvent perdre leur sens de la soif, ce qui est une condition dangereuse étant donné que le corps est composé d’environ 70 % de liquide et a besoin d’une hydratation adéquate pour que ses organes internes fonctionnent correctement. Une bonne hydratation favorise également la régulation de la température corporelle et permet aux vitamines, aux hormones et aux autres substances d’arriver là où elles sont nécessaires. Et imaginez comment la déshydratation peut perturber le fonctionnement de votre système digestif…

Si vous êtes sur le point de grignoter de la charcuterie chargée en sodium, un en-cas salé ou une pincée de sel supplémentaire, préparez-vous à prendre un grand verre d’eau. Vous allez avoir très soif.