Comme après chacun des six marathons que j’avais courus auparavant, mon sentiment en franchissant la ligne d’arrivée du marathon de Boston de cette année était le soulagement. Peu importe comment se sont déroulés les 26,2 miles précédents, je suis toujours reconnaissant que mon corps ait résisté à la distance et que mon esprit ait géré son aversion pour la souffrance. Cela fait aussi du bien de s’arrêter.
Une fois que j’ai stabilisé mes jambes et repris mon souffle, ma réaction suivante a été la déception. Toute la deuxième moitié de la course avait été une lutte, et j’ai terminé loin derrière mes objectifs de place et de temps pour mon premier marathon de Boston (17e en 2:36 contre le top 10 en moins de 2:30). Toute personne qui s’investit à fond dans quelque chose pendant quelques mois (ou plus), pour échouer à sa seule occasion, a probablement connu une piqûre similaire.
Il peut donc être surprenant d’apprendre que, moins de deux heures après avoir retiré mes chaussures de course, je pensais déjà à ma prochaine tentative à Boston. Naturellement, je voulais me racheter. Et ayant eu quelques interruptions dans ma préparation, je savais que j’étais capable de beaucoup plus que ce que je montrais. J’étais également excité à l’idée de ce que je pourrais faire avec ma nouvelle familiarité avec le parcours, mon confort avec la logistique de la course et mon respect pour les descentes que seule une expérience de première main peut susciter.

Je sais que je ne suis pas le seul à ressentir la tiraille du marathon, même – parfois surtout – sur les talons d’une performance inférieure. Alors que je termine mon temps d’arrêt post-Boston et que je commence à planifier ma prochaine saison de course, j’ai réfléchi aux raisons de cette situation. Voici mes spéculations sur les raisons pour lesquelles le marathon continue de nous tirer en arrière.

L’entraînement au marathon offre un but et une structure

Le blues du post-marathon est réel. Que j’ai gagné ou bombardé, j’éprouve toujours une période de manque de but et de découragement à la suite d’une grande course.

Échanger une existence très structurée, où tout, des repas aux rêveries en passant par l’heure du coucher, est adapté à un objectif significatif, contre une existence ouverte, avec plus de temps libre et moins d’objectif unificateur, peut être déstabilisant. Avoir une autre poursuite à attendre avec impatience, avant même d’être prêt à plonger dedans, peut être un antidote puissant à ce marasme post-course.

Les marathoniens sont résilients

Personne qui se prépare et s’attaque à un marathon ne manque de persévérance. C’est ce qui nous permet de surmonter les séances d’entraînement venteuses, les efforts solitaires, les longues courses inexplorées et les séances qui sont un combat dès le départ. Ainsi, lorsqu’une course cible ne se déroule pas comme nous l’avions espéré, il est naturel que cette détermination fasse surface sous la forme de nouveaux objectifs et d’un calendrier de courses amélioré.

Avec un PR qui tient toujours depuis mon premier marathon (2:30:41 au California International Marathon de 2013), je suis devenu assez habile à rebondir. En plus d’identifier de nouveaux objectifs qui m’excitent, cela aide à recadrer les déceptions dans le contexte d’un trampoline : chaque trempette me met en place pour un rebond plus élevé sur la route.

L’expérience est un atout

S’il est vrai que les marathoniens atteignent leur pic plus tard dans la vie que la plupart des autres athlètes, cela ne signifie pas que vous devez avoir la trentaine pour courir le plus vite. Ce qu’il faut retenir, c’est que, jusqu’à un certain point, vous vous améliorerez probablement au fur et à mesure que vous augmenterez votre capacité d’entraînement, que vous ajouterez à votre banque de kilomètres à vie et que vous acquerrez de l’expérience en compétition sur la distance de 26,2 miles – tout cela récompensant le penseur de la grande vision.

Pour l’inspiration ultime, regardez Des Linden, qui a décroché sa première victoire sur marathon au marathon de Boston 2018. Il ne lui a fallu que 17 essais.

Il y a tellement de variables à régler

Courir un marathon, c’est un peu comme entraîner un groupe de nageuses synchronisées : il y a une infinité de variables à manipuler et à coordonner, et quand elles se rejoignent, c’est une belle chose. Mais un seul petit écart peut faire basculer toute la performance. Certains éléments du marathon – comme les plans d’allure, les plats de course et les stratégies de ravitaillement – sont sous le contrôle du coureur et peuvent être facilement ajustés à l’avance.

D’autres – comme les conditions météorologiques, les points de côté et un chef de groupe d’allure erratique – sont follement hors de notre contrôle. Tout ce que nous pouvons faire est de nous préparer de notre mieux, d’espérer un minimum de surprises le jour de la course et de gérer celles qui surviennent du mieux que nous pouvons.

Nous rêvons tous de cette journée parfaite

Les mêmes raisons qui rendent le marathon si difficile à clouer, et si écrasant quand nous ne le faisons pas, rendent un bon marathon immensément satisfaisant. Ce n’est pas souvent que toutes les variables principales s’alignent exactement au moment où elles doivent l’être : un corps sain, en forme et reposé ; une journée fraîche et calme ; des concurrents de même niveau avec lesquels travailler et se battre ; un plan de course bien exécuté ; et un minimum de bosses sur la route sur une étendue de 26,2 miles.

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Alors, lors de ces jours spéciaux où les dieux du marathon vous éclairent, tirez-en le meilleur parti. Et en attendant, faites comme Des : Continuez à vous montrer. Vous ne rivaliserez peut-être jamais pour cette couronne de branches d’olivier, mais si vous restez assez longtemps, il y a de fortes chances que votre moment arrive.

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