NEW YORK, 13 avril 2013 – Les États-Unis, contrairement à la croyance populaire, n’ont pas de langue officielle. Les législateurs fédéraux ont proposé des lois pour faire de l’anglais la langue officielle des affaires aux États-Unis, et chaque année cette législation meurt.

Et si nous devenions sérieux en adoptant une législation fédérale pour rendre obligatoire l’anglais comme langue officielle pour toutes les affaires gouvernementales et commerciales, écrites et orales ? Pourquoi devrions-nous le faire ?

Faire de l’anglais la langue officielle encouragerait les nouveaux migrants à apprendre la langue du pays qu’ils ont adopté comme le leur. L’objectif final est d’unir le peuple américain, tout en améliorant la vie des immigrants et des habitants nés dans le pays.

Il y aurait des économies ; l’anglais officiel permettrait d’économiser des milliards en dépenses fédérales. Les coûts directs des traducteurs et de l’éducation bilingue représentent à eux seuls des milliards, et beaucoup de ces coûts sont supportés par les gouvernements locaux. À Los Angeles, en 2002, 15 millions de dollars, soit 15 % du budget électoral, ont été consacrés à l’impression des bulletins de vote en sept langues et à l’embauche de personnel électoral bilingue. Le comté de Los Angeles engage plus de 400 interprètes judiciaires à plein temps, pour un coût de 265 dollars par jour. En 2000, le président Bill Clinton a signé le décret 13166, qui oblige les prestataires de soins de santé qui acceptent les paiements Medicare et Medicaid à engager des interprètes pour tout patient qui en a besoin, aux frais des prestataires.

Les coûts indirects des accidents et de la perte de productivité causés par les millions de personnes qui ne parlent pas anglais se chiffrent en milliards de plus. Il s’agit notamment d’accidents mortels de la circulation, d’accidents du travail et d’accidents causés lorsque les professionnels de la santé ne pouvaient pas comprendre les patients ou les familles des patients.

De nombreux immigrants de deuxième génération qui ne parlent pas anglais se retrouvent affectés négativement par des opportunités d’emploi limitées. L’apprentissage de l’anglais a toujours ouvert des portes aux immigrants et à leurs familles, leur permettant d’entrer dans le courant dominant américain et de monter dans l’échelle socio-économique. Cependant, au cours des deux dernières générations, cet idéal a été déformé. L’obligation pour les immigrants d’apprendre l’anglais et la langue anglaise elle-même ont été qualifiées d' »outil d’oppression », les tentatives d’encourager l’acquisition de l’anglais dénoncées comme racistes. Maurice Ferre, ancien maire de Miami, a déclaré qu’il n’était pas nécessaire que les hispanophones apprennent l’anglais. « Nous parlons de l’espagnol comme forme principale de communication, comme langue officielle, et non sur le chemin de l’anglais. »

Sans surprise, les rangs des immigrés, notamment hispanophones, qui ne parlent pas l’anglais gonflent. Alors que le gouvernement fournit aux immigrants une éducation bilingue ; des interprètes financés par le gouvernement dans les écoles, les services de police et les hôpitaux ; avec des examens de permis de conduire, des formulaires d’impôt, des bulletins de vote et des services en deux langues, il leur a facilité la tâche pour ne pas apprendre l’anglais. À Hartford, dans le Connecticut, loin des États frontaliers où l’on pense généralement à cette concentration, plus de 40 % des habitants sont hispaniques, et la moitié des habitants hispanophones ne parlent pas anglais. Les services municipaux sont tous fournis en espagnol, les employés de la plupart des entreprises parlent espagnol, et les hispanophones n’ont pas vraiment besoin d’apprendre l’anglais. Hartford est en train de devenir une ville latino-américaine.

Dans tout le pays, 21,3 millions de personnes ont été classées comme ayant une « compétence limitée en anglais » lors du recensement de 2000, soit 8 % de la population. Près d’un quart d’entre elles, soit 5 millions, sont nées aux États-Unis.

Dans certains lycées de Floride, le taux d’échec au Florida Comprehensive Assessment Test (FCAT) de l’État, qui est requis pour l’obtention du diplôme, dépasse 20 %. Comme beaucoup de ceux qui échouent ne parlent pas couramment l’anglais, on a demandé soit de supprimer l’examen, soit de le faire en espagnol. Nous créons des classes de personnes qui n’auront jamais besoin de parler anglais et qui ne l’apprendront jamais.

Les pourcentages de locuteurs de langues étrangères sont bien sûr plus importants dans des États comme la Californie, le Nouveau-Mexique et le Texas, mais la réticence croissante à apprendre l’anglais ne concerne pas seulement les hispanophones. Les États-Unis abritent des locuteurs natifs de plus de 350 langues, et ils se retrouvent à répondre aux besoins de personnes qui parlent l’arabe, le français et le chinois, ainsi que l’espagnol.

L’anglais n’est pas notre langue officielle maintenant, et cela signifie que le gouvernement doit fournir des services dans des dizaines de langues pour répondre à une population non anglophone. En répondant aux besoins des non-anglophones, nous créons des ghettos linguistiques. Ce sont aussi des ghettos d’emploi.

Il fut un temps où les immigrants étaient impatients d’apprendre l’anglais. La maîtrise de l’anglais dans le but de s’assimiler au courant dominant était autrefois un objectif explicite de la League of United Latin American Citizens (LULAC). Aujourd’hui, le directeur exécutif de la LULAC peut déclarer : « Nous ne pouvons pas nous assimiler et nous ne le ferons pas ! ». Pourtant, les gens du monde entier croient qu’il est important d’apprendre l’anglais, et la plupart des immigrants, s’ils étaient confrontés à cette nécessité, essaieraient probablement de l’apprendre.

Mais ce n’est pas nécessaire. Notre échec à pousser l’anglais comme notre langue officielle a éliminé le besoin d’apprendre l’anglais. Si nous continuons sur cette voie, nous pourrions devenir comme le Canada et nous fracturer selon des lignes ethniques/raciales. Et même avec une population dix fois moins nombreuse que la nôtre, les tentatives du gouvernement canadien de répondre aux besoins de deux groupes linguistiques coûtent plus de 2,4 milliards de dollars par an.

Si nous voulons être un peuple uni, des gens qui se comprennent et peuvent travailler ensemble avec des gens de n’importe où dans le pays, nous devrons avoir une langue nationale officielle. Que cette langue soit la langue de notre loi fondamentale – la Constitution – et de notre déclaration d’indépendance. La solution à notre fracturation linguistique est très simple : L’anglais. Ce n’est pas seulement une langue, c’est une idée dont le temps est venu.