par Reinhard Thomas
Le 28 décembre 2016

Carte de l’archipel

Au large des côtes de l’Amérique du Sud se trouve le petit archipel des Iles Du Salut ou îles du Salut composé de 3 îles. Ces îles appartiennent au département français d’outre-mer de la Guyane française (Guyana) situé sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud. La Guyane ne compte qu’environ 270 000 habitants mais, comme elle appartient à la France, elle fait partie de l’Union européenne et est le territoire le plus prospère d’Amérique du Sud. La raison de cette prospérité est une station de lancement de satellites à Kourou d’où sont lancés près de la moitié des satellites commerciaux du monde. Une petite station de suivi de satellites est également située sur l’île Royale.

Vue de l’île Royale sur l’île du Diable

En 1852, l’empereur français Napoléon III a ouvert la colonie pénitentiaire française la plus infâme et la plus redoutée sur les îles du Salut et elle a servi d’horrible lieu d’exil jusqu’en 1953.

Promenade autour de l’île Royale

Bien que la plus connue de ces îles soit l’île du Diable, 99% des prisonniers étaient en fait détenus sur l’île Royale. Cette plus grande et plus haute des 3 îles est la seule à être encore habitée par des gardiens et du personnel d’entretien.

Cimetière des colons et des enfants

La 3e île, Saint-Joseph faisait également partie du système pénitentiaire. La colonie pénitentiaire de Cayenne, (comme la région était officiellement nommée), avait des emplacements le long de la côte de la Guyane française et des 3 îles, mais l’île du Diable était la plus connue en raison de sa brutalité. Environ 80 000 prisonniers ont été envoyés dans cet enfer tropical et seulement 30 000 ont survécu au traitement dur, à la chaleur implacable, au travail forcé, à la malaria et à d’autres maladies tropicales.

L’église est toujours en bon état.

à l’intérieur de l’église

Les « indésirables » (prisonniers) pouvaient en fait se déplacer relativement librement dans les îles puisque celles-ci sont petites et étaient considérées comme inéluctables en raison des courants océaniques extrêmes et des eaux infestées de requins. Les requins aimaient et fréquentaient apparemment ces eaux car les prisonniers qui mouraient étaient jetés sans cérémonie dans la mer.

Ancien hangar de stockage le long du chemin

L’île du Diable continue d’être inaccessible aujourd’hui en raison des courants extrêmes et du fait qu’elle n’a pas d’installation d’atterrissage pour les bateaux. Cette île était un lieu de bannissement et était réservée aux prisonniers politiques. L’emprisonnement sur cette île était une condamnation à mort presque certaine, plus de 70 % des prisonniers ne survivant pas à leur peine sur l’île.

Bâtiment pénitentiaire avec des cellules

Le prisonnier le plus connu de l’île du Diable était le capitaine Alfred Dryfuss, un officier français qui fut accusé à tort de trahison et passa 5 ans sur l’île du Diable avant d’être libéré. L’île du Diable était reliée à l’île Royale par un câble sur lequel les approvisionnements étaient acheminés entre les îles.

Partir des îles du Salut

Lorsque nous nous sommes promenés autour de l’île Royale sous les cocotiers tropicaux, nous avons rencontré des groupes de magnifiques singes capucins à gorge blanche, des agouties et apprécié des perroquets colorés, volant au-dessus de nos têtes.

Perroquet coloré à la recherche de graines sur le sol

L’Agouti, un rongeur qui ressemble à un cochon d’Inde de 6 kg sur échasses est intensément chassé dans toute l’Amérique du Sud et centrale car sa chair est prisée par les populations indigènes. Les agoutis enterrent les graines dans le sol et sont donc un important distributeur de graines pour de nombreuses espèces d’arbres tropicaux.

Agouti à la recherche de nourriture

Nous avons eu le plaisir d’observer des fourmis coupeuses de feuilles transportant leurs « voiles » sur notre chemin et des Iguanes jouant dans l’ancienne piscine du gardien qui est maintenant un étang sec.

Iguanes dans la piscine du gardien

L’île possède une boutique de souvenirs/dégustation de rhum située dans le minuscule hôtel où vous pouvez observer l’île du Diable et l’océan depuis votre « chambre hamac ».

De belles fleurs poussent partout sur l’île

Un singe capucin se détend dans un arbre

La jungle est en train de reconquérir certains des bâtiments en ruine mais d’autres sont en assez bon état et vous pouvez entrer dans certaines parties des cellules de la prison originale pour voir comment vivaient les détenus.

Ancien hôpital et phare

Il y a aussi un phare, des quartiers du personnel, les restes d’un hôpital, une église en bon état et un petit cimetière qui contient les tombes de non-prisonniers, d’enfants et des premiers colons. Les premiers colons ont fui les îles infestées de maladies dans les années 1600. Un petit musée est ouvert qui présente quelques artefacts intéressants du passé.

Gauche : Cellule de prison sur l’île Royale Droite : Intérieur d’un bloc cellulaire

Plusieurs chansons, livres et films présentent l’île du Diable, le livre le plus connu, écrit par un ancien détenu nommé Henri Charrière. Son livre « Papillon » a été publié en 1970 et a fait l’objet d’un film du même titre avec Steve McQueen et Dustin Hoffman en 1973. Dans ce livre et ce film, Charrière décrit sa vie sur l’île-prison et ses nombreuses tentatives d’évasion. Il affirme qu’il a été le seul condamné à s’échapper de l’île du Diable en vie (regardez le film pour voir comment).

Parrot disant ne me touche pas

Après avoir regardé le film « Papillon », il était très intéressant de visiter ces îles tropicales qui ont vu le pire de l’humanité de première main, bien que fascinant à visiter, j’étais heureux d’avoir la liberté de naviguer à nouveau.
Toutes les images ont été prises avec un appareil photo de poche Canon SX200IS. Objectif : 5,0-60,0 mm, f 3,4-5,3

Liens connexes :

Île du Diable – Atlas mondial
Île du Diable Wikipédia
Île du Diable Smithsonian
Papillon film Wikipédia

Biographie des auteurs & Coordonnées

Reinhard Thomas est un photographe vivant à Calgary. Il se spécialise dans la photographie de voyage. Entre deux voyages, il crée des images d’animaux et de paysages et possède une collection complète de photos de granges et d’élévateurs à grains.

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