Les nouvelles demandes d’allocations de chômage régulières aux États-Unis ont chuté à 684 000 la semaine dernière, a annoncé jeudi le gouvernement, leur première lecture en dessous de 700 000 depuis que la pandémie a déclenché des licenciements massifs.

La baisse de 97 000 par rapport au chiffre révisé à la hausse de la semaine précédente a été bien meilleure que les prévisions des analystes et intervient alors que les vaccinations COVID-19 offrent l’espoir que l’économie puisse se redresser cette année.

Mais, dans un signe du péage continu du virus, 241 745 nouvelles demandes ont été reçues au cours de la semaine terminée le 20 mars dans le cadre d’un programme spécial pour les travailleurs indépendants, a déclaré le département du travail.

C’était néanmoins près de 42 000 de moins que la semaine précédente, et bien que les analystes aient reconnu que la crise est loin d’être terminée, l’économie pourrait enfin être sur la voie d’une baisse soutenue du chômage.

« Nous supposons que chaque semaine voit certaines entreprises réduire encore leurs effectifs ou jeter l’éponge, incapables de tenir jusqu’à la réouverture de l’économie », a déclaré Ian Shepherdson, de Pantheon Macroeconomics.

« Cette attrition progressive ne devrait pas durer beaucoup plus longtemps ; nous nous attendons à ce que les demandes d’indemnisation chutent fortement lorsque l’économie rouvrira complètement à travers le deuxième trimestre. »

Les demandes régulières sont néanmoins restées au-dessus du pire niveau de la crise financière mondiale de 2008-2010, plus d’un an après le début de la pandémie, et ont totalisé 925 745 la semaine dernière si l’on inclut celles déposées dans le cadre du programme d’assistance chômage pandémique pour les travailleurs gig.

Au cours de la semaine terminée le 6 mars, la dernière pour laquelle des données étaient disponibles, près de 19 millions de personnes recevaient une forme d’aide, selon les données.

Les données ont également montré que les demandes continues, c’est-à-dire les personnes recevant effectivement des prestations, ont diminué de 264 000 au cours de la semaine terminée le 13 mars pour atteindre près de 3,9 millions, et la moyenne des demandes sur quatre semaines a diminué de 137 250 pour atteindre près de 4,1 millions.

« Des progrès dans la reprise de l’emploi sont assurés au cours des prochains mois sur une distribution plus large des vaccins et une reprise des activités commerciales plus normales, en particulier dans le secteur des services sensibles au COVID, ce qui ramènera des emplois », a déclaré Rubeela Farooqi de High Frequency Economics.

Cependant, elle a averti que la reprise pourrait être longue, « étant donné que la perte permanente d’emplois due aux fermetures d’entreprises et le passage à la technologie pourraient être des contraintes dans une économie post-pandémique. »