Presque tous les écoliers américains depuis des générations ont appris la chansonnette suivante : « Lizzie Borden prit une hache et donna quarante coups à sa mère. Quand elle vit ce qu’elle avait fait, elle en donna 41 à son père. »

La célèbre comptine commémore le double meurtre le plus infâme du 19e siècle et il s’est produit à Fall River, MA, le 4 août 1892. En 2014, un téléfilm sur ces meurtres a attiré des audiences énormes. C’était le procès d’OJ et du bébé de Charles Lindbergh de son époque et une femme de chambre irlandaise était un personnage central. Le riche homme d’affaires Andrew Borden et sa femme Abby ont été assassinés par un inconnu, bien que les soupçons se soient rapidement portés sur sa fille Lizzie, qui ne s’entendait pas avec la seconde épouse de son père.

Cependant, lors du procès du siècle, elle a été innocentée. Un témoin clé était la servante irlandaise Bridget Sullivan, dont une partie du témoignage est reproduite ici. Elle donne également un aperçu inestimable de la vie des domestiques irlandais à l’époque.

Les faits tels qu’ils sont connus sont que le riche homme d’affaires de Falls River, Andrew Borden, a pris son petit déjeuner avec sa femme et a fait sa tournée habituelle à la banque et au bureau de poste, rentrant chez lui vers 10h45. La domestique des Borden, Bridget Sullivan, a témoigné qu’elle se trouvait dans sa chambre au troisième étage, se reposant après avoir nettoyé les fenêtres, lorsqu’un peu avant 11 h 10, elle a entendu Lizzie l’appeler d’en bas :  » Maggie, viens vite ! Père est mort. Quelqu’un est entré et l’a tué. » (Sullivan était parfois appelée « Maggie », le nom d’une ancienne femme de chambre.)

Andrew était affalé sur un canapé dans le salon du bas, frappé 10 ou 11 fois avec une arme ressemblant à une hachette. L’un de ses globes oculaires avait été fendu net en deux, ce qui laisse penser qu’il était endormi au moment de l’attaque. Peu de temps après, alors que les voisins et les médecins soignaient Lizzie, Sullivan découvrit Abby Borden dans la chambre d’amis à l’étage, le crâne écrasé par 19 coups.

La police trouva au sous-sol une hachette qui, bien qu’exempte de sang, avait perdu la majeure partie de son manche. Lizzie a été arrêtée le 11 août, un grand jury a commencé à entendre les preuves le 7 novembre et l’a inculpée le 2 décembre.

Elle a été déclarée non coupable et les meurtres n’ont jamais été résolus.

Bridget a fini par déménager dans le Montana et y est morte à l’âge de 66 ans, sans plus jamais discuter de cette affaire infâme. Voici le témoignage d’ouverture de Bridget :

(Il y a des références dans le témoignage à des personnes, y compris elle-même, se sentant malades. Certains ont spéculé que Lizzie a essayé d’empoisonner ses parents d’abord par le biais du poison dans le lait, mais cela n’a pas fonctionné.)

« Dans le ménage, j’étais parfois appelée Maggie, par Mlle Emma et Mlle Lizzie. J’ai vingt-six ans, je ne suis pas marié ; je suis dans ce pays depuis sept ans, en mai dernier. Je suis née en Irlande et je suis d’abord venue à Newport, Rhode Island. Après un an là-bas, je suis allé à South Bethlehem, en Pennsylvanie. Je suis arrivé à Fall River il y a quatre ans et j’ai travaillé pour Mme Reed. Je travaillais pour M. Borden depuis deux ans et neuf mois au moment de sa mort. Il n’y avait pas d’autre domestique, mais un homme de la ferme venait faire les corvées ; son prénom était Alfred ; je ne connais pas son autre nom.

Ils avaient l’habitude de garder un cheval dans la grange jusqu’à environ un an avant la mort de M. Borden. Après le départ du cheval, ils n’ont plus utilisé la grange pour quoi que ce soit.

Mon travail consistait à laver, repasser et cuisiner, et balayer. Je n’avais le soin d’aucune des chambres à coucher, sauf la mienne. Ma chambre était au troisième étage, juste au-dessus de celle de M. Borden, et la sienne était au-dessus de la cuisine.

Q. Qui faisait le travail de chambre dans la chambre de M. Borden et celle de Mme Borden ?

A. Je ne sais pas. Ils l’ont fait eux-mêmes. Je ne sais pas lequel d’entre eux.

Q. Qui s’est occupé des chambres appartenant aux filles ?

A. Elles-mêmes en prenaient soin, pour autant que je sache.

Je me souviens que M. Morse (frère de la première femme de Borden) venait parfois à la maison, et passait la nuit. Je l’ai vu après le dîner du mercredi précédant les décès. Mme Borden lui a préparé le dîner ; j’ai fait la vaisselle. Je ne suis pas sortie cet après-midi-là ; je suppose que j’étais en train de repasser. Le lundi était le jour habituel de la lessive. J’ai séché le linge le mardi de cette semaine-là. J’ai fait la lessive à la cave, dans la salle d’eau. J’ai verrouillé la porte de la cave après avoir étendu le linge.

Il n’y a pas eu de changement dans cette porte, jusqu’au moment des meurtres ; pour autant que je sache, elle est restée verrouillée. Il y avait plus ou moins de trafic sur la deuxième rue – des gens, des calèches et des équipes. Je suis monté dans ma chambre mercredi après-midi, vers cinq heures moins le quart. J’ai laissé la porte moustiquaire crochetée. M. et Mme Borden étaient malades le mercredi matin. J’allais bien jusqu’au jeudi où je me suis levée avec un mal de tête. Lorsque je suis allé à la porte d’entrée mercredi pour faire entrer le Dr Bowen, la porte était verrouillée par un ressort ; lorsque je suis sorti chez mon ami de la troisième rue ce soir-là, j’ai laissé la porte arrière fermée à clé. Je me suis permis d’entrer avec une clé. La porte arrière avait deux serrures à ressort et un verrou ; je les ai toutes verrouillées en entrant, et j’ai aussi crocheté la porte moustiquaire. Je suis allé à l’armoire à glace, j’ai pris un verre de lait et je me suis couché.

Le lait était déposé à la porte tous les matins à cinq heures ou à une heure et demie. Je lavais un bidon chaque jour et le laissais sur le pas de la porte le soir ; le laitier prenait ce bidon et en laissait un plein, il y avait donc un échange de bidons chaque jour.

Le lendemain matin, j’ai ressenti un mal de tête sourd en me levant. Je suis descendu à 6h15, je suis descendu à la cave pour chercher du bois, j’ai allumé mon feu, et je suis redescendu pour chercher du charbon. Puis j’ai déverrouillé la porte de derrière, j’ai rentré le lait, j’ai sorti une casserole pour le marchand de glace et un pichet avec de l’eau. Quand je suis retournée à l’intérieur, j’ai accroché la porte moustiquaire. J’ai travaillé dans la cuisine et la salle à manger, en préparant le petit déjeuner, et je ne suis pas allé dans les autres pièces.

Mme Borden a été la première que j’ai vue ce matin-là ; elle m’a donné des ordres concernant le petit déjeuner ; il était environ six heures et demie.

Mr Borden est descendu environ cinq minutes après ; il est allé dans le salon et a mis la clé de sa chambre sur l’étagère. Il la garda là. Il est ensuite sorti dans la cuisine, a enfilé une robe de chambre et est sorti à l’extérieur avec un seau à slop qu’il avait apporté en bas. La porte moustiquaire était verrouillée jusqu’à ce qu’il sorte.

J’étais dans la cuisine ; les fenêtres de la cuisine donnent sur l’arrière-cour. M. Borden a vidé le seau à soupe ; puis il a déverrouillé la porte de la grange et est entré dans la grange. Puis il est allé jusqu’au poirier, a ramassé un panier de poires et les a apportées dans la maison. Il s’est lavé dans la cuisine et est entré pour prendre le petit déjeuner. Quand j’ai mis le petit-déjeuner sur la table, j’ai vu M. Morse. Pour le petit-déjeuner, il y avait du mouton, du bouillon, des gâteaux, du café et des biscuits. Le bouillon était du bouillon de mouton.

Après qu’ils aient pris leur petit déjeuner, j’ai mangé le mien et j’ai commencé à mettre les choses au clair. Puis je vois Mr Borden et Mr Morse sortir par la porte de derrière. M. Borden l’a laissé sortir, il est venu se laver les dents au lavabo, a pris une grande bassine d’eau et l’a montée dans sa chambre. Il a d’abord pris la clé sur l’étagère du salon.

Cinq minutes plus tard, Miss Lizzie est passée dans la cuisine. Je faisais la vaisselle et je lui ai demandé ce qu’elle voulait pour le petit déjeuner. Elle a dit qu’elle ne savait pas si elle voulait un petit déjeuner, mais elle a deviné qu’elle prendrait quelque chose, elle a deviné qu’elle prendrait du café et des biscuits. Elle a pris du café et s’est préparée à s’asseoir à la table de la cuisine. Je suis sortie dans le jardin. J’avais mal à la tête et j’avais mal au ventre. Je suis sorti pour vomir, et je suis resté dix ou quinze minutes.

Quand je suis revenu, j’ai crocheté à nouveau la porte moustiquaire. Je n’ai pas vu Mr Borden après qu’il soit monté dans sa chambre. J’ai terminé mes plats et les ai apportés dans la salle à manger. Mme Borden était là ; elle époussetait la porte qui sépare le salon de la salle à manger. Elle n’avait pas de couverture sur ses cheveux. Elle a dit qu’elle voulait que les fenêtres soient lavées, à l’intérieur comme à l’extérieur ; elle a dit qu’elles étaient affreusement sales.

Après cela, je n’ai plus vu Mme Borden jusqu’à ce que je la trouve morte à l’étage.

Je n’ai vu Miss Lizzie nulle part dans les environs. Je ne peux pas dire exactement, mais je pense que c’était vers neuf heures. Puis j’ai nettoyé ma cuisinière, je suis allé dans la salle à manger et le salon, j’ai fermé les fenêtres que j’allais laver, et je suis descendu à la cave et j’ai pris un seau pour prendre de l’eau. Je n’ai vu personne dans les chambres. J’ai pris une brosse dans le placard de la cuisine, j’ai rempli mon seau et je l’ai emmené dehors.

Alors que j’étais dehors, Lizzie Borden est apparue dans l’entrée arrière, et dit : « Maggie, vas-tu laver les fenêtres ? ». Je dis, « Oui. » Je lui dis : « Tu n’as pas besoin de verrouiller la porte ; je serai dans le coin ; mais tu peux la verrouiller si tu veux ; je peux aller chercher l’eau dans la grange. » Je suis allé à la grange pour prendre le manche de la brosse.

J’ai d’abord lavé les fenêtres du salon – du côté sud de la maison – le côté Kelly. C’était loin de la porte moustiquaire. Avant que je commence à laver, la fille de Mme Kelly est apparue et je lui parlais à la barrière.

Puis j’ai lavé les fenêtres du parloir : les deux fenêtres avant. Entre temps, je suis allé à la grange et j’ai pris de l’eau. J’ai lavé les fenêtres de la salle à manger et une fenêtre du parloir sur le côté. Je suis allé chercher de l’eau à la grange deux fois lorsque j’étais du côté sud de la maison – j’ai fait le tour par l’arrière – et j’y suis allé trois ou quatre fois de plus lorsque je travaillais devant ou de l’autre côté de la maison. Puis j’ai passé la porte moustiquaire de la grange.

Pendant tout ce temps, je n’ai vu personne venir à la maison.

Puis j’ai pris une louche dans la cuisine et de l’eau propre dans la grange, et j’ai commencé à laver à nouveau les fenêtres du salon en jetant de l’eau dessus. Lorsque j’ai lavé ces fenêtres, je n’ai vu personne dans le salon, et je n’ai vu personne dans la salle à manger lorsque j’ai lavé ces fenêtres. J’ai fait le tour de la maison en rinçant les fenêtres avec des louches d’eau.

Puis j’ai rangé le manche de la brosse dans la grange et j’ai pris le lavabo à main et je suis allé dans le salon pour laver ces fenêtres à l’intérieur. J’ai accroché la porte moustiquaire quand je suis entré.

J’ai commencé à laver la fenêtre à côté de la porte d’entrée. Je n’avais vu personne depuis que j’avais vu Lizzie à la porte moustiquaire. Puis j’ai entendu comme si une personne à la porte essayait de déverrouiller la porte mais ne pouvait pas ; alors je suis allé à la porte d’entrée et l’ai déverrouillée. La serrure à ressort était verrouillée. J’ai débloqué la porte et elle était verrouillée avec une clé ; il y avait trois verrous. J’ai dit « pshaw », et Miss Lizzie a ri, en haut. Son père était là sur le pas de la porte. Elle était à l’étage.

Elle devait être soit dans l’entrée, soit en haut des escaliers, je ne saurais dire lequel. M. Borden et moi n’avons pas dit un mot lorsqu’il est entré. Je suis retournée à mon lavage de vitres ; il est entré dans le salon et est passé dans la salle à manger. Il avait un petit paquet à la main, comme un papier ou un livre. Il s’est assis sur une chaise à la tête du salon.

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Miss Lizzie est descendue et est venue par l’entrée principale dans la salle à manger, je suppose à son père. Je l’ai entendue demander à son père s’il avait du courrier, et ils ont eu une discussion entre eux que je n’ai pas comprise, mais je l’ai entendue dire à son père que Mme Borden avait un mot et était sortie. La seule chose dont je me souvienne ensuite, c’est que M. Borden a pris une clé sur la cheminée et est monté par l’escalier de service. Lorsqu’il redescendit, j’avais terminé dans le salon, et j’emportai mon lavabo et mon escabeau dans la salle à manger. J’ai commencé à laver les fenêtres de la salle à manger. Miss Lizzie a alors apporté une planche à repasser de la cuisine, l’a posée sur la table de la salle à manger et a commencé à repasser. Elle a dit : « Maggie, allez-vous sortir cet après-midi ? » Elle me dit : « Si tu sors, assure-toi de fermer la porte à clé, car Mme Borden est sortie pour cause de maladie, et je pourrais sortir aussi ». Je dis : « Mlle Lizzie, qui est malade ? » « Je ne sais pas ; elle a eu un mot ce matin ; ce doit être en ville. »

J’ai terminé mes deux fenêtres ; elle a continué à repasser. Puis je suis allé dans la cuisine, j’ai lavé mes vêtements et je les ai accrochés derrière le poêle. Miss Lizzie est sortie et a dit : « Il y a une vente bon marché de vêtements chez Sergeant cet après-midi, à huit cents le mètre. » Je ne sais pas si elle a dit « cet après-midi », mais « aujourd’hui ».

Et j’ai dit, « Je vais en prendre un. » Puis je suis monté dans ma chambre. Je ne me souviens pas d’avoir entendu un son de qui que ce soit dans la maison, sauf ceux que j’ai nommés.

Puis je me suis allongé dans le lit. J’ai entendu la cloche de l’hôtel de ville sonner et j’ai regardé mon horloge et il était onze heures. Je n’étais pas en train de somnoler ou de dormir. À mon avis, je pense être resté là trois ou quatre minutes. Je ne pense pas m’être endormi du tout. Je n’ai entendu aucun bruit ; je n’ai pas entendu l’ouverture ou la fermeture de la porte moustiquaire. Je peux l’entendre de ma chambre si quelqu’un est négligent et claque la porte. Ensuite, Miss Lizzie a crié « Maggie, descends ! ». J’ai dit, « Qu’est-ce qui se passe ? » Elle a dit, « Descends vite ; Père est mort ; quelqu’un est entré et l’a tué. » Cela pourrait être dix ou quinze minutes après que l’horloge ait sonné onze heures, pour autant que je puisse en juger.

Je descends en courant ; je n’avais pas enlevé mes chaussures ni aucun de mes vêtements.

Q. Quelle était la robe habituelle que portait Mlle Lizzie Borden le matin ? Voulez-vous la décrire ?

MR. ROBINSON. Attendez un moment ; nous objectons à cela.

MR. MOODY. Pas comme ayant une quelconque tendance à montrer ce qu’elle portait ce matin là.

MR. ROBINSON. Je m’y oppose.

MR. MOODY. Je ne me soucie pas d’appuyer sur l’objection.

Le TÉMOIN. Eh bien, elle portait un…

MR. ROBINSON et MR. MOODY. Attendez un moment.

Q. J’attire votre attention, sans vous demander quand elle a été portée ou à quelle période elle l’a été, sur une robe en coton ou en calicot avec un fond bleu clair et une petite silhouette. Cela vous rappelle-t-il la robe à laquelle je fais référence ?

A. Non monsieur ; ce n’était pas une robe de calicot qu’elle avait l’habitude de porter.

Q. Je ne vous ai pas interrogé sur l’habitude, mais…

MR. ROBINSON. Cela devrait être rayé.

MR. MOODY. Certainement.

Le JUGE EN CHEF. Laissez-le être rayé.

Q. Vous souvenez-vous d’une robe d’une telle couleur avec une silhouette dessus ?

A. Oui monsieur.

Q. Voulez-vous décrire cette robe à laquelle j’ai fait référence aussi bien que vous le pouvez ?

A. C’était une robe bleue avec une brindille dessus.

Q. Quelle était la couleur du bleu ; quelle était la nuance du bleu?

A. Bleu clair.

Q. Et quelle était la couleur de ce que vous avez appelé la brindille dessus ?

A. C’était un bleu plus foncé, je pense, que ce que la partie inférieure était.

Q. Est-ce qu’il y avait des taches ou des figures claires dedans ?

MONSIEUR. ROBINSON. C’est très leader maintenant

A. Je ne me souviens pas.

MR. ROBINSON. Je voudrais que le témoin décrive la robe, elle est compétente pour le faire. A-t-on répondu à la dernière question ?

MR. ROBINSON. Je propose que cela soit rayé.

MR. KNOWLTON. Je fais objection. Je soutiens que la question n’est pas suggestive.

MR. ROBINSON. Je comprends qu’il ne propose pas d’aller plus loin avec cela.
MR. MOODY. Je ne le pense pas.

MR. KNOWLTON. C’est tout à fait négatif le fait qu’il y ait un personnage blanc dans cette affaire.

MR. ROBINSON. Bien, nous n’en parlerons pas maintenant. Laissez-le tel qu’il est.

Quand je suis descendu, j’ai vu Miss Lizzie, debout, dos à la porte moustiquaire. Je suis allée directement dans le salon et elle dit : « Oh, Maggie, n’entrez pas. J’ai besoin d’un docteur rapidement. Vas-y. Il me faut un médecin. » Je suis allée chez le Dr Bowen tout de suite, et quand je suis revenue, j’ai dit : « Miss Lizzie, où étiez-vous ? » J’ai dit : « Je n’ai pas laissé la porte moustiquaire ouverte ? » Elle a dit : « J’étais dans le jardin, j’ai entendu un gémissement, je suis rentrée et la porte était grande ouverte. » Elle dit : « Allez chercher Mlle Russell. Je ne peux pas rester seule dans la maison. » J’ai pris un chapeau et un châle et j’y suis allée. Je n’avais pas trouvé le Dr Bowen quand je suis allée chez lui, mais j’ai dit à Mme Bowen que M. Borden était mort.

Je suis allée à la maison, à l’angle des rues Borden et Second, j’ai appris que Mlle Russell n’était pas là ; je suis allée au chalet à côté de la boulangerie sur la rue Borden, et je l’ai dit à Mlle Russell. Puis je suis revenu à la maison Borden.

Mme Churchill était dans la maison et le Dr Bowen. Personne d’autre, à part Miss Lizzie. Elle était dans la cuisine, et Mme Churchill et moi sommes allés dans la salle à manger, et le Dr Bowen est sorti du salon et a dit : « Il est assassiné ; il est assassiné. » Je lui dis : « Oh, Lizzie, si je savais où se trouve Mme Whitehead, j’irais voir si Mme Borden est là et je lui dirais que M. Borden est très malade. » Elle dit : « Maggie, je suis presque sûre de l’avoir entendue entrer. Tu ne veux pas monter voir ? » J’ai dit, « Je ne vais pas monter seule. »

J’étais déjà montée chercher des draps pour le Dr Bowen. Il voulait un drap et je lui ai demandé de prendre les clés dans le salon, et Mme Churchill et moi sommes montées dans la chambre de Mme Borden et elle a obtenu deux draps, je crois. Mme Whitehead est la sœur de Mme Borden ; elle vit à Fall River.

Mme Churchill a dit qu’elle monterait avec moi. En montant à l’étage, j’ai vu le corps sous le lit. J’ai couru directement dans la chambre et je me suis tenu au pied du lit. La porte de la chambre était ouverte. Je ne me suis pas arrêté et je n’ai fait aucun examen. Mme Churchill n’est pas entrée dans la chambre. Nous sommes descendues directement. Miss Lizzie était dans la salle à manger, couchée sur le salon ; Miss Russell était là.

Q. Jusqu’au moment où Miss Lizzie Borden a dit à son père et vous a dit en référence à la note, avez-vous entendu quelque chose à ce sujet de la part de quelqu’un ?

A. Non monsieur, jamais.

Q. Laissez-moi vous demander si, à votre connaissance, quelqu’un est venu dans cette maison le matin du 4 août avec un message ou une note pour Mme Borden ?

A. Non monsieur, je n’ai jamais vu personne.

* Publié à l’origine en 2014.

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